L'ESCALADE DU PLATEAU

DE MAN-HAO A MOUNG-TSE ET SÉJOUR A MOUNG rSJ

[ior-i8déc. 1895]

Man-hao. — Son insalubrité. — Quelques cas de fièvre dans la Mission. - Première caravane. Harnachements. — Les bats chinois. — Gymnastique équestre. — ■■ J'y suis..., je n'y reste pas. » — La route des « l)i\ mille escaliers ». — Mouvement sur la roule. — Première auberge. — Les écuries. — Concerts nocturnes. — Arrivée ù Moung-lse. Cordial accueil. La « Vieille Pagode ». — Population de M,oung-lse. — La peste. — Climat. — Enquêtes et visites. — Les missionnaires. Le P. Yjal. — Départ de Moung-tse,

La route des « Dix nulle escaliers ».

Nous n'avions Man-hao, son in

1 salubrité.

aucune envie de

prolonger notre séjour à. Man-hao.

C'est un pauvre village qui doit toute son importance au fait que là commence la navigation du fleuve Rouye ' , el qu'il \ a quelques gros entrepôts de marchandises, entre les

1 Quelques pirogues indigènes peuvent, exceptionnellement, circuler en lie Man-hao et Yuen-kiang tcheou, mais il n'y a, el il ne saurait y avoir aucune navigation régulière.

KECITS DE V0YAG1 S

mains de Cantonais. Mais Man-hao jouit d'une fâcheuse réputation d'insalubrité, surtout pendani la saison des pluies. La saleté de loute agglomération chinoise vient s'ajouter aux influences délétères du climat, à la chaleur malsaine qui s'accumule dans ce fond de vallée étroite, dont l'altitude ne dépasse pas i5o mètres1, alors que les montagnes avoisinantes s'élèvent, sur la rive gauche, a plus de 2000 mètres. Les chefs de caravanes ne couchent jamais. — ou presque jamais — à Man-hao. Ils s'organisent de façon à y arriver, descendant du dernier village sur le rebord du plateau, vers le milieu de la journée, chargent immédiatement, et repartent pour le village en question, Yao-t'ou, qu'ils atteignent à la nuit. Cela leur permet aussi de compter trois étapes de Man-hao à Moung-lse, alors qu'en les coupant mieux on pourrait s'en tenir à deux ; c'est d'ailleurs ce qu'a fait la Mission lyonnaise. Il est possible que celle considération particulière soit pour quelque chose dans la terreur que leur inspire Man-hao. Cependant la localité est certainement une des moins saines du haut fleuve. Trois de nos camarades, MM. Duclos. Perre et

Quelques uis de ltiaull, souffrant delà lièvre depuis quelques jours, sont obligés de s'aliter complètement. Noire excellent docteur, M. Deblenne, les soigne avec le plus entier dévouement. Trop faibles pour se mettre en route, ils resteront en arrière pendant quelques jours, ainsi que le pontonnier Renault, que M. Pochera ohlenu d'attacher à notre ingénieur hydrographe, M. Perre, pour ses travaux sur le haut fleuve Rouge. I n Cantonais, Iloklen, grand entrepositaire d'étain, que connaissent bien tous les Européens qui ont passé par Man-hao, leur offre l'hospitalité dans une grande chambre de la maison, la plus riche du village, ce qui n'est pas beaucoup dire.

Première caravane. Quant à nous, nous avons hâte de lâler d'une vie plus active que celle (\l-^ trois dernières semaines, et de sortir de ces bas-fonds. Aussi voyons-nous déboucher avec plaisir, sur la plage oùsonl amarrées nos jonques, i\i-> le lendemain de noire arrivée i" déc.l, notre caravane de mulets et fie chevaux. Depuis le malin, les muletiers sont occupés ;i fixer nos bagages, répartis pat demi-charges d'une soixantaine de catties2 (36 Kilogr. environ) de chaque côté du petit bâti qui est

i i ."î 7 mètres d'après M. le lieutenant Houx, bu Tonkin aux Indes. ! Le cally ou livre chinoise vaut environ <ii>4 grammes. Voir le tableau des poids et mesures.

fièvre.

Hurnuchements»

L'ESCALADE DU PLATE Al .'1

ensuite placé sur la selle également en bois1. Celle disposition permel décharger et de décharger très rapidement les animaux en coins de roule, sans avoir à défaire les charges qui soul arrimées une fois pour toutes. Le reste du harnachement est des plus simples. La petite selle eu bois, sous laquelle est quelquefois placée une couverture en laine grossière ou en fibres d'un palmier d'une espèce particulière (tsong chou)es\ retenue en avant par une courroie qui passe sur le poitrail, et eu arrière par une sorte d'avaloire, plus large. Pas de sangles,

Un houang ko chou près de Moung tsc.

l'équilibre des deux poids latéraux suffisant à maintenir la charge ; pas de bride, un élémentaire licol, souvent absent, ou remplacé par une simple corde allant de derrière les oreilles au museau, et au bout de laquelle esl attaché une sorte de petit panier en bambou tressé pour empêcher la bêle de brouter en roule. Les étapes sont longues, cl il ne faut pas perdre de temps.

Pour nous, avant eu le lorl pour la plupart de ne pas nous munir de Les bM- chinois. selles européennes 2 et n'ayant pas de selles chinoises à notre disposition, nous devons nous contenter dr bals chinois, c'est-à-dire de grands sacs ohlongs en toile, à doubles poches, jetés sur la petite selle. On plie soigneusement ses couvertures de la longueur du sac, et on en

1 Voir dans le chapitre m, plusieurs dessins d'après photographies.

• Les selles d'ordonnance sur loul son) ] lieuses, à cause des fontes Voir dans le

dessin d'après photographie, p. 19, un bat chinois,

22 RÉCITS Dl VOYAGES

insère plusieurs couche? dans la première poche qui occupe toute la longueur du sac de façon à éviter le contact direct avec la selle en bois; puis, dans les deux grandes poches extérieures, on accumule au hasard de la hâte, de la nécessité ou de la fantaisie d'un chacun, le reste de sa literie cl quelques objets indispensables, mais divers, depuis une paire de bottes de rechange jusqu'à ses brosses à dents et son couvert de voyage.

Gymnastique Voilà le paquetage l'ait. Il s'agit maintenant de se hisser dessus.

L'opération est assez, délicate. En dehors des objections, plus ou moins discrètement exprimées, que peut y faire votre monture, les protubérances latérales de votre bât-étui peuvent décourager vos efforts les plus persévérants, à moins (pie vous n'ayez quelque accoutumance des exercices de voltige. Si vous essayez de tourner la difficulté, et d'aborder votre cheval par le cou, il faut calculer avec précision votre manœuvre, car, surpris de ces tentatives, nouvelles pour bu, il baissera obstinément le cou, au moment où, d'un poignet solide, vous faites effort sur la crinière, el vous fera perdre une partie de voire élan. Le plus simple est d'amener tranquillement voire monture sans défiance auprès d'une borne ou d'une pierre, ou de la faire passer en contre-bas de la roule, de façon à pouvoir enjamber, sans fatigue et avec élégance, le volumineux paquet de vos couvertures et impedimenta. « J'y suis..., je l'ne foisjuché sur votre échafaudage plus ou moins moelleux, ne n-y reste pas ... VQUg cr0yez pas au boni de vos peines : il faut maintenant vous y maintenir. Impossible de laisser pendre, avec un naturel el mol abandon, vos jambes de chaque côté de votre bât : le gonflement des poches latérales vous l'interdit ; ce serait un écartèlement lent, mais sûr. Les (minois ramènent leurs jambes sur le devant du bât el enfoncent le talon, et non la pointe du pied, dans de larges étriers en osier suspendus à une corde de chaque côté du garrot du cheval. Ils se trouvent ainsi assis sur leurs liais, les genoux en avant et à la hauteur des fesses. 11 faut évidemment une initiation particulière pour apprécier ce mode d'équitation, dont les (minois s'accommodent parfaitement. Il est surtout à recommander dans les moulées ou les descentes à pentes invraisemblables dont abondent les roules de l'Empire du Milieu. Les cavaliers s'accrochent alors désespérément à la crinière de leur moulure dans le premier cas, OU se retiennent des deux mains à l'arrière du bât dans le second. Je ne <ais plus qui a donné celle définition pittoresque