DE MOUNG- TSE A YUN-NAN FOI

rappellent celles des cimetières musulmans, sauf que le turban, qui couronne les premières, esl remplacé par un animal symbolique, gêné paiement un lion, dans la mesure où l'usure, du temps et le talent du sculpteur vous permetlenl de reconnaître ce noble félin dans la musse informe qui termine la colonne. Dans presque (mis les villages, on voit encore des maisons en ruines, bien que les façades neuves se multiplient. A Kouang-i, malgré la richesse renaissante (il \ a deux très belles auberges), les vestiges du désastre sont particulièrement navrants. Il faut lire dans le livre de M. Rocher ' le récit de la défense Les cruautés du héroïque de cette ville, et des atrocités commises par l'ancien vice roi vicc-roi |-e»du Yun-nan (alors fou t'ai, ou gouverneur), Ts'en-yù-ying. Un trait suffira à le peindre. La scène s'est passée dans une ville de la pn>\ ince de Koui-tcheou, Tchen-lin, et nous a été racontée par un témoin oculaire. Le vice-roi y passait avec une escorte. On vient accuser devant lui un de ses soldats d'avoir volé une marchande de Céou fou, sorte de farine ou de fromage de haricots, d'aspect sale, gélatineux, tremblottant et puant, dont les Chinois sont très friands. — « C'est bien, qu'on lui ouvre le ventre pour s'en rendre compte (le vol venait d'être commis). Mais, si la vieille a menti, on lui en fera autant. » — On ouvre le ventre du soldat, il n'y avait pas de trace de Céou fou , et la vieille fut éventrëe sur place. La portion de fromage de haricots volée ne valait pas un centime i3 sapèques). Ce misérable qui finit, parait-il, par se suicider d'épouvante au souvenir de ses crimes, joignait un orgueil démesuré à ces instincts sanguinaires. C'est lui qui, avant son départ pour le Tonkin (il était redevenu vice-roi du Yun-nan au momenl de la guerre, après une période de disgrâce à la suite de l'assassinat du jeune consul anglais Margary (1873), dont il fui le véritable instigateur . lil construire à Yun-nan fou une tour pour célébrer les victoires qu'il allait remporter contre les Français. Nous en avons rapporté une photographie (voir chapitre suivant).

La province se relève, évidemment, mais lentement, de cette terrible Relèvement lent

■ 'i 1 o*-tr o qn ■ - -, 1 1 1 de la province.

guerre civile (iood-iojoJ, avec ses accompagnements inévitables de

famines, peste, etc. On a estimé les pertes de vies humaines pendant ces

dix-huit ans à 4 ou 5 millions d'hommes8. Ce déchet n'est pas exlraor-

' La Province chinoise <ln Yunnan, Paris, 1^. Leroux, 1S79.

2 Voir clans la deuxième partie, Rapport sur le Yun-nan, les estimations delà population actuelle du Yun-nan.

46 RECITS DE VOYAGES

dinaire en Chine. < >n n'a aucune idée de la proportion qu'y prennent les désastres de là nature ou ceux dont l'homme se fait l'auteur. Lors du dernier changement de lil du Meuve Jaune (1887), les calculs les plus modérés ont fait ressortir une destruction, en quelques jours, de plus (/'un mil lion d'hommes!

Altitude M. le consul Rocher nous avait promis bon accueil de la part de la

de la population, population et des autorités. Cel accueil a dépassé ce que nous espérions. Nous n'avons pas eu un seul ennui sérieux et, sauf à Toung-hai, la curiosité légendaire des Chinois ne s'est exercée à notre égard qu'avec une remarquable discrétion. Cela lient évidemment avant tout au fait que nous avions à noire tête un homme qui a habité le pays pendant plusieurs années, qui y a rendu des services, parle admirablement la langue et est au mieux avec les mandarins. Mais cela lient aussi au caractère des habitants, beaucoup moins pénétrés de civilisation et de préjugés chinois que le reste de l'Empire, par suite de la situation excen- Irique de la province, de sou isolement géographique el du mélange de races qui s'y rencontre. Nous devions faire la même expérience tout le long de notre chemin. C'est toujours dans les pays habités par les races non chinoises que nous avons été le plus tranquilles, et dans les campagnes bien plus que dans les villes. Voyageurs au De plus, depuis quelques années, les étrangers et surtout les Fran-

çais commencent à circuler au Yun-nan, et les habitants se familiarisent avec les «diables d'Occident ». Celte année même (i8q5), en dehors des douze membres de la Mission lyonnaise, cinq Français nous onl précédés ici : le prince Henri d'Orléans et ses deux compagnons, M. lé lieutenant Roux et M. Briffault; un vice-résident du Tonkin, M. Bonin, chargé d'une mission par le ministère des colonies, et un voyageur amateur, M. Claudius Madrolle '. Dispositions H faut aussi rendre celle justice aux mandarins du Yun-nan (nous ne

des mandarins, pourrons pas en dire autant partoul et notamment au Koui-tchéou) que, sous l'influence sans doute d'ordres sévères venus de Pékin el inspirés par la légation de France, ils avaient pris toutes les mesures nécessaires ou plutôt, loù1 simplement, qu'ils se tenaient pour avertis. Je ne parle pas des escortes de soldais ou de satellites de yameris (tenais), dont ils nous gratifiaient, plus encombrantes, dispendieuses et

1 M. Marcel Mohnier, le voyageur bien connu, nous a suivis de près, venant de Se-t< In. n m. el accompagné du lils d'un négociant du Tonkin, M. Blelon.

DE \HM M. TSI \ Il \ \ \ \ FOI

Leur puissance.

La légende île armée d'invasion.

même, à l'occasion, dangereuses, qu'utiles; nécessaires cependant au point de vue du prestige et dont il faut exiger qu'elles remplisseul strictemenl leur rôle sans zèle intempestif. Mais c'était beaucoup d'être assurés de la bienveillance négative de l'administration chinoise. Quand elle n'esl pas prévenue, comme elle l'était, elle ne t'ait rien ou peu — nous nous en sommes bien rendu compte - pour empêcher les désagréments qui peuvent survenir à des « barbares en admettant même quelle ne les provoque pas souvent. Une lois les troubles commencés, les moyens de répression dont elle dispose sont tellement insuffisants qu'il lui est très difficile d'en venir a bout ; mais ce qu'il faut dire, c'est que, sauf des circonstances excep tionnelles, un mandarin peut toujours empêcher le désordre de commencer, lia une police très bien faite et il peut user de moyens préventifs très énergiques, grâce à son pouvoir absolu.

Mais si, en fait, toute celle première étape de noire voyage dans l'intérieur s'est accomplie sans encombre, cela n'avait pas empêche les rumeurs les plus invraisemblables d'avoir cours au moment de notre arrivée. J'y ai déjà fait allusion. Le peuple, surtout dans les gins centres, était persuadé que nous étions lavant-garde d'une armée d'invasion. Le chiffre variait, suivant l'imagination des « reporters o bien informés et suivant l'éloignement, la nouvelle faisant boule de neige en route. A Moung-tse nous étions une poignée ; /{o.ooo à la capitale, et nous avons rencontré plus tard un missionnaire protestant du nordest du Yun-nan, près du Se-tchouan, qui nous a affirmé que le bruit avait couru que nous étions au moins 100.000 hommes. Rien déplus remarquable d'ailleurs — nous nous en sommes aperçus en notre qualité d'enquêteurs consciencieux — que la facilité avec laquelle les Chinois jonglent avec les « dizaines de mille ». Ils ont un monosyllabe, le mot ouan, pour désigner ce chiffre ; et il est évident qu il ne coule pas davantage qu'un autre à prononcer. Un Chinois trouvera tout naturel de vous souhaiter « dix mille bonheurs ». S'il veut se montrer poli, en prenant congé, il vous souhaitera de vivre « dix mille fois dix mille années», — sans y attacher autrement d'importance.

Pour en revenir à notre « invasion », les bonnes langues des maisons Une proclamation de thé de Yun-nan fou avaient si bien marché, on s'élail si bien hypnotisé devant cette nouvelle et mutuellement excité, que le préfet de la ville avait dû prendre un arrêté spécial quelques semaines avant noire arri-

rassuniite.

SO RÉCITS DK VOYAGES

vée. Une de ces belles proclamations, en style officiel impeccable, imprimées en gros caractères mit du papier d'une blancheur immaculée, les passages importants marqués au pinceau rouge, que les mandarins affectionnent, avail été placardée sur les murs de la ville et àla porte

Le " brave généra] Li, commandant les troupes de Moung-lse,

[''après une photographie de la Mission.

des monuments publics. Nousn'avons malheureusement pas pu nous en procurer un exemplaire : mais elle rappelai! les relations de paix etd'amitiéqui unissenl l'Empire du Milieu avec le « Royaume de la Grande Loi » (Ta-fa-koué, nom donné à la France dans les pièces officielles chinoises) el faisait défense absolue à quiconque de s'entretenir désormais en publie de l'arrivée des « hôtes » français, < des hommes malfaisants el ignorants ayani saisi cette occasion pour exciter le peuple ». L'excitation du peuple — si elle durait encore1 — a dû tomber

i l»L-u\ Chinoises, la mère el la fille, s'étaienl suicidées, parait-il, en absorbant de l'opium (mode de suicide , à la nom. lit- de notre approche, pour échapper aux

i 'un d'un sifige x i <■ s jamais pu vérifier la véracité de cette histoire.

DE HOC PfG-TSl A ÏUN-NAN FOU 51

complètemenl lors de nuire entrée solennelle dans la capitale, juchés Entrée solennelle

Ui • , i ci i i • ■ i i • à 1 un iiiin fou.

es ou sur nos bals, en longue nie indienne, derrière la chaise

de M. Rocher, ou le lendemain, pour le groupe de Toung-hai. I i

dalles des rues de la ville, luisantes d'usure, sonl particulièrement

glissantes. Nos mulets, si irréprochables jusque-là, prirent uw malin

plaisir à déposer quelques-uns d'entre non- au beau milieu de la

chaussée, pour la plus grande joie d'une foule goguenarde, quoique

silencieuse. El c'esl ainsi que, pour nos débuts dans une grande ville

chinoise, nous « perdîmes la face », dans le sens le plus littéral du ferme.

Récits de Voyages

D'après une photographie obligeamment communiquée par le I'. de Gorostarzu.