UNE POINTE SUR LA CAPITALE DU SE-TCHOUAN

DE SOUI-FOU A TCIIEN-TOU ET RETOUR SUR TCHOUNG-KING [i5 février. 28 mars 180.6]

Tremblement de terre. — Départ de Soui-fou. — Difficultés avec les porteurs. — Les bords de la rivière. — Les cavernes d'aborigènes. — Kien-ouei hien. — Mauvais temps. — Airivée à Kia-ting. — Nouvelles difficultés pour la constitution de la caravane. — Le pays au nord de Kia-ting. — Mûriers. — La plaine «le Tchen-tou. — Irrigations. — Densité des cultures. — Norias et canaux. — Réception à Tchen tou. — Les mandarins en quête de places. — Démarches nécessaires. — La misère à Tchen-tou. — Les ■■ soupes pour les gueux. — L'œuvre des cercueils gratuits. — Opinion de M. Rocher sur les Chinois. Départ de Tchen-tou. — Embarquement à Chouen-king. — Un village incendié. — Fata lisme des Chinois. — Une de ses causes. — Forteresses. — Cultures. — Fer s et marchés au Se-tehouan.

Nous avons laissé M. le consul Rocher et son groupe à Soui-fou, où ils étaienl arrivés le '( février 1896. Ils y restèrent jusqu'au ifi, retenus par l'élude de la ville, centre du commerce entre le Se tchouan et le Yun-nan, et par les fêtes du Nouvel An Chinois.

Miens hé Voyages 8

120 RECITS DE VOYAGES

Nous reprenons le récit de leur pointe sur la capitale du Se-tchouan, d'après le Rapport, adressé à la Chambre de Commerce de Lyon, par M. le consul Rocher, quelques mois après son retour :

Tremblement de ...Dans la soirée du i \ février, à 6 h. 4 du soir, nous éprouvâmes un violent tremblemenl de lerre marchant de l'est a l'ouest. Il dura peu. heureusement, car la secousse fut si brusque, que toute l'auberge où nous étions logés en fut ébranlée. Le sous-préfet qui vint me revoir le i5 me promit des coolies pour le 1 6 au matin, lime parla longuement du tremblemenl de lerre et des accidents qu'il avait produits en ville. Départ de Au lieu de prendre la voie fluviale, qui permet de faire le voyage

jusqu'à Kia-ting sur la rivière qui descend de Song-p'an (Ming ou Fou-ho) dans des bateaux assez bien installés, en raison de la saison avancée, des aléas que présente la navigation et des retards qui en sont la conséquence, je décidai de suivre la route de lerre. quoiqu'elle soil plus pénible.

( lomme au Se-tchouan on ne trouve pas à louer des chevaux de bât ou de selle, tous les transports se faisant par bateaux ou coolies, afin de réduire les dépenses el la caravane au nombre de porteurs strictement nécessaires, on lomba d'accord que chacun de nous, ne prendrait qu'une petite malle el sa literie. Le bloc de nos bagages fut envoyé à Tchoung-king par les soins du procureur de la Mission catholique de Soui-fou. Bien que tout i'ùl réduit à sa plus simple expression, tant pour les chaises à porteurs que pour les bagages, il nous fallut /(O coolies.

Difficultés avec les Ce ne fut pas sans peine, sans discussions et sans menaces que nous pûmes loul régler. Enfin le \6 à 10 heures, on s'ébranle : en tète marchent les porteurs récalcitrants, suivis par les satellites du yamen armés de bâtons. A peine avons-nous l'ait quelques pas que loul ce monde refuse d'avancer, sous prétexte que le chef ne leur a pas donné les avance- convenues. Parla persuasion et les menaces on les fil mettre en roule : mais arrives à Niou-che pien, ils refusent d'aller plus loin : les uns diseiil qu'ils sont l'alignés, d'autres onl besoin defumer l'opium, et. devant celle force d'inertie que rien ne peul vaincre, nous sommes obligés de passer la nuil dans ce village. Pendant ce temps, le chef coolie réglera le différend.

Noire itinéraire comportait quatre étapes jusqu'à Kia-ting, arrangées el réglées avec les coolies et leur chef. Mais, en présence de la

I \ | nu \ i i m i; LA CAl'ITALI DU SF.-TI Moi \ \ 121

mauvaise volonté de quelques-uns cl de la paresse des autres, force nous est d'alléger les charges, et, afin de rattraper le temps perdu, on décide de prendre des bateaux jusqu'à Ouang-kia-tchang à 3o kilomètres en amont.

Cet arrangement calme les mécontents el de bonne heure tout le

En attendant le bac près de Kialing.

Photographie de la Mis:

monde est alerte. Le- trois bateaux sur lesquels on empile chaises el bagages sont de simples sampans montés par deux homme-. Trois autres tirent à la cordelle, tandis que nos coolies, enchantés de Tau bai ne, suivent à pied.

Le courant est rapide. Nous passons néanmoins les endroits difficiles sans encombre. Les collines, parfaitement cultivées, s'étagent à droite et à gauche. Parfois des falaises de grès rouge bordent la rivière ; c'est la pierre dominante au Se-tchouan. Il n'est pas raie de voir, dans ces blocs de grès rouges, des niches contenant îles statues de Bouddha en plâtre, à côté d'ouvertures d'un mètre carré environ, donnant accès aux anciennes habitations des Man-tse ou aborigènes1.

l es bords de la rivière.

1 Ces habitations, dont on trouve de nombreux spécimens dans la province du Fuukien, du Kiang-si et du Kouei-tcheou, datent de l'épo [ue où les autochtones, poursuivis

122 RÉCITS DK VOYAGES

Les cavernes Parfois un voit plusieurs habitations les unes à côté des autres;

d'aborigènes. celait la résidence d'autant de familles. Toutes ces caves ou grottes sonl à une certaine hauteur qui rend leur accès difficile autrement que par des échelles.

La navigation est peu active, les eaux basses : les jonques montent à vide el vont charger aux salines, qui se trouvent un peu plus haut. Le 18 lévrier, nous traversons la rivière plusieurs fois ', ce qui nous fait perdre du temps : les villages que nous passons sont tous grands et bien peuplés. Les mêmes cultures l'opium et le colza dominent) s'étagenl toujours à droite et à gauche du cours d'eau.

Dans les bas-fonds inondés au moment de la saison des pluies, on trouve parfois des orpailleurs : ils sont trois ou quatre par chantier et lavent les sables exposés entre les galets. D'après ce qu'ils me disent, ce travail n'est pas lucratif, c'est tout au plus s'ils gagnent deux ou trois tnaces de 20 à 3o cents de tael) par jour ; ils ajoutent qu'ils ne se livrent à cette occupation que quand les travaux des champs le permettent.

Kien-ouei hien. La ville de Kien-ouei hien que nous traversons dans la journée du iq, situer au centre d'une région très productive, compte une population de 40.000 âmes. Ses rues sont animées, ses magasins bien fournis, mais le commerce est purement local. Comme beaucoup de districts, tant que dura la conquête de la province par les Chinois, elle fut le centre de nombreuses luttes et fut considérée comme un passage stratégique el un centre de ravitaillement important. Ce n'est qu'en 1,370 que le fondateur de la dynastie des Ming la classa comme ville.

Le sous-préfet informé de noire passage, envoie un de ses secrétaires pour non-; souhaiter la bienvenue et nous invitera nous reposer un jour: je le fis remercier de son amabilité et des cadeaux qu'il nous lit offrir, niais nos bagages étant en relard et nos étapes réglées, nous ne finies qu'un court arrél en dehors de la ville pour attendre l'arrière-

et chassés par 1rs conquérants chinois, trouvaient dans ces cavernes naturelles des refuges assurés. On rencontre les mêmes caves sur tout le parcours de la rivière de Pao-ning dans l'esl de la province, en un mot partout où le roc coupé à pic permettait d'y creuser dis grottes Ce n'est pas seulement sur les rives du fleuve, qu'existent inciens vestiges des aborigènes : toutes les falaises des hautes montagnes, où la pierre n'était pas trop dure pour être taillée par leurs instruments primitifs, en sont cii-usécs. Sur les Man-tse Cf. le Chapitre iv de ce livre.

1 Voir les photographies: Un passage délicat », l'Embarquement » et « En attendant le bac « qui se rapportent a ces passages.

I M POINTE SUR I. A i \ l' I I A 1. 1; DU si rCHOl \\ 123

garde. Dès que nos chaises furent arrivées, nous reprîmes notre marelle. Je lis donner une gratification au mandarin, délégué du souspréfet, qui nous accompagna jusqu'au passage de la rivière, el nous nous embarquâmes.

Le mauvais temps ne nous laisse que quelques moments de répit. Mauvais temps. La pluie fine de la nuit et le brouillard qui se condense le malin rendent la roule 1res glissante. Les coolies ont attaché leurs crampon- de 1er à leurs sandales en paille, et, malgré cette précaution, ils fonl des faux pas et la marche est difficile. Dans Ions les villages où nous passons, nous sommes l'objet d'une curiosité gênante, les paysans que la crainte domine, n'osent dire un mot, tandis que les citadins s'amusent sans compter à nos dépens.

Nous ne lardons pas à arriver dans les régions des puits à sel. On aperçoit au loin la fumée noire des usines et bientôt malgré le brouillard intense on distingue les charpentes des puits. II y en a. nous diton, de iooo à 1600 dans toute cette région1.

Dans l'après-midi, nous voyons enfin le soleil pour quelques instants seulement. C'est la première fois depuis que nous avons quitté Soui-fou, c'est-à-dire depuis quatre jours. A mesure que nous avançons, la route devient plus fréquentée; nous passons encore une fois la rivière et entrons dans la ville importante de Kia-ling, le 20 février, à 4 li. 1 fi du soir.

Kia-ling fou. d'après les historiens chinois, est une des plus Kia-ting.

anciennes villes du Se-lchouan. Sous la dynastie des Tcheou 1 122 à 249 avant J.-C), ce n'était qu'une petite bourgade appelée Kia-tcheou que sa position géographique avail fait choisir comme point stratégique. Durant les luttes qui se succédèrent pendant cette longue période entre les autochtones et les envahisseurs, elle fut plusieurs fois rasée En i465, l'empereur Tchen boa, pour la préserver des inondations qui, à plusieurs reprises, l'avaient ruinée, lil construire une grande jetée en pierre à la jonction des trois cours d'eau qui forment la rivière Fous. Cette mesure parait avoir été insuffisante : car. en i5.o6, l'empereur

1 Sur l'aspect de ces puits à sel voir la description de Tse-liou tsin au chapitre vu de ce livre.

Pour les renseignements techniques, cf. II« Partie, Rapport sur les Mines.

- Ces trois cours d'eau sont le Fou-ho, qui descend de Song-p'an, le Va-ho el le Tong ou Ta-tou-ho (Cf. carte du Se-tchouan).

Kl. Cils h h Vin AGI s

Kang-hi ordonna de nouveaux Lravaux. C'est aussi à cette époque que fut commencé le mur d'enceinte de 16' pieds (5 mètres environ de haul et 12 lis <i kilomètres de tour. Depuis ce temps peu de modifications sont survenues aux travaux extérieurs de la ville. Les ^fonctionnaires de la dynastie actuelle font le moins possible cl se

. contentent de faire réparer, de temps à autre, les outrages des

Minier domestique,, près de Kia-ting.

. ie de )a Mis^i'nc)

\l le i onsul Ri icher el son groupe pas èrenl six juin-, à Kia-ting, ville île 80 à

1 i.,D habitants,y compris les faubourgs.

.ni centre d'une région séri-

cicolc importante qui fournil de la soie blanche. 1 e 1 au village de Tchen-lan-lin, près d'O-mi bien, à deux jours ;'i l'ouesl île Kia ting, que MM. Antoine el Métrai viendronl suivie les éducations île vers à soie pendant un mois (avril-mai iNm6-'j. Au momenl du dépari (a5 février), nouvelles difficultés avec lems porteurs de chaises:

L'arbre à cire, près de Kia-ting (Photographie de la Mission. I

Nouvelles difflcul- ':| |I'III>;"'' ''l'" portefaix qui sont ailes passer les fêtes du Nouvel An tés 1 r la cou élu/ eux n ayanl pas repris le Lravail, il y a pénurie de porteurs. L'organisation de notre caravane lui on ne peut plus difficile : tous les cara' ' ' '

coolies (pu -c présentaient, fumeurs d'opium invétérés et couverts de haillons, élaienl incapables de porter quoi que ce soit; il en lui de

1 II en va de même des routes qui étaient certainement mieux entretenues il y a cinq nu si\ cents ans.

'' Cf. Rapport >ui les Nues du Se-tchouan.

l \ l PO] JfTE SUR LA CAPITALI Dl SI I ' (KM \ \

même pour les chaises qui n'étaieni ni présentables, ni solides; il fallul se fâcher pour obtenir satisfaction des maisons de location el des hommes capables de faire le travail pour lequel ils étaient engagés. Il eu est toujours ainsi au Se Ichouan : on a beau payer largement, on est toujours mal servi si l'on ne montre pas les dénis.

Jusqu'ici nous avions vu peu de mûriers, ce qui me faisait croire que i rd de

le chiffre de produel ion de la soie était exagéré : mais en prenant la direction de Tchen-tou, pendant deux jours de marche, la plaine que nous traversons me rappelle agréablement les belles plantations du Kiang-sou et du ïché-kiang. Au milieu de cultures de moutarde, fèves, sésame, opium, canne à sucre, blé, etc., qui font de ce pays un vaste jardin, où pas un coin de terre n'est perdu, les mûriers se détachent partout, beaux, serrés, de belle venue, et, si ce n'était la taille qui est défectueuse, on pourrait les comparera nos mûriers d'Europe. A côté de l'arbre ordinaire, on remarque dans toute celle région un mûrier particulier, à épines, dont l'écorce ressemble beaucoup à celle du grenadier, les Cbinois l'appellent tcha yéh sang ou ma ti .s;in</ '.

1 es r;'\saoes t'ont le mûrier est la caractéristique se prolongent jusqu'à la ville 'le La plaine 'I'1 Mei-tcheou. Là, ou plus exactement un peu au delà, à Peng-chan hien, on entre dans la l'cben-tou.

merveilleuse plaine de Tchen-tou, couverte île cultures, et d'une population d'une densité invraisemblable La grande roule qui mené de Peng-chan à la capitale (une dislance d'environ 80 kilom ) est pour ainsi dire une seule rue bordée de maisons. tant les intervalles entre les villages et les marchés sont courts. Nous avons trouvé des conditions analogues au nord de Tehen-tou, sur la roule de Mien tchcou, l'es irrigations très bien comprises sont la cause de cette incroyable prospérité, cl. à ce propos, les quelques détails suivants pourront intéresser :

minas.

Dans certaines parties de la plaine où la rivière venant de ht capi- Irrigations cl taie est enconlre-bas, les riverains l'utilisent, pour irriguer leurs terres, au moyen de roues élévaloires en bambous, d'une extrême simplicité, dont le diamètre varie entre 6 el 10 mètres. Ces machines ou norias ne sont construites qu'au moment de préparer les rizières, et, tout en ne rendant pas le maximum de travail utile, n'en sont pas moins suffisantes pour les besoins2. Un propriétaire auquel je demandai- le prix de revient de ces roues, me dil que. en y comprenant la main doux re pour taire le chenal dans la rivière, le lotit coule de 10 à 12 lacis, soil

1 Cf., dans la IIe partie, Rapport sur te Se-lchouan séricicole.

• Voir les photographies de plusieurs de ces norias dans le chapitre VII de ce livre, el un dessin page suivante.

RÉCITS DE VOYAGES

Densité des cultures.

Canaux.

b> à 5o lianes. Il est vrai qu'elles ne durent qu'une saison, c'est-à-dire deux ou trois mois. Ce système d'irrigation esl d'autant plus pratique qu'en raison des crues qui se produisent à la saison des pluies et du changement fréquent du lit de la rivière, il serait à peu près impossible d'installer des machines à demeure.

Le 27 février, poursuivant notre route, nous passons de nouveau la rivière à Hsin-hsin hien, où nous changeons notre escorte sans nous

arrêter. Par extraordinaire le soleil se montre quelques instants, mais dans l'après-midi la brunie réparait.

Plus nous avançons, plus la population devient den-

hV0W?M se el les villages

animés. On cornmence à irriguer les rizières; à droite et à gauche, le buffle traîne péniblement sa charrue dans La vase où il s'enfonce jusqu'aux genoux. Le terrain esl si encombré de récoltes que les paysans arrachent en certains endroits des fèves en fleurs, afin d'avoir la place de faire leur semis de riz. Le plant de riz n'es! repiqué que lorsqu'il a alleinl la hauteur de i5 à 20 centimètres, c'est-à-dire environ cinq à >i\ semaines après.

Toute cette partie delà plaine qui s'étend bien au delà de Tchen- I011, esl admirablement irriguée. L'eau est une question si importante pour celle région, que le gouverneur provincial délègue un mandarin d'un grade élevé pour surveiller les [irises d'eau ', qui ne peuvent

Noria sur les bords <lr la rivière de Ivia-tin^r. (D'après une photographie de la Mission.)

1 Ces prises d'eau el toul un système de barrages se trouvent à Kouan-hien, à la pointe N.-O. de la plaine de Tcheii-tou,à deux jours de la capitale (60 km. environ). La tradition attribue le commencement de ces travaux à Li-Ping, le premier gouverneur de la province nommé par les Tsin, après le renversement de la dynastie des Chou, qui avail son siège a Echen tou (a65 ap. J.-C). Ces travaux sont, au dire M. Duclos, extrêmement remarquables étanl donné surtout leur date.

I \ i POINTE SU K LA CA l'ITA LE DU > I l 'i HOUA \

être ouvertes ou fermées que par son ordre. Quoique la partie «le la plaine que nous traversons soit loin des prises, le système de canalisation est si parfait et si bien réglé, que toutes les terres reçoivenl en temps voulu l'eau dont elles ont besoin. D'autre part, la division est si équitable qu'il ne se produit jamais de réclamations. Il est vrai

M. le consul Rocher dans sa chaise, et son escorte àTchen-tou.

(b'après une photographie de la Mission.)

que les maires de villages, aidés d'une Commission de notables,

sont responsables du bon fonctionnement des canaux ; dans ces

conditions, les propriétaires ont intérêt à s'entendre et à éviter les différends.

M. Rocher s'étend ensuite assez longuement sur la réception qui fut faite à la Mission et à lui-même à Tchen-tou par les autorités provinciales. Depuis Kia-ting, où il avait donné une bonne leçon à un sous-préfet impoli et à son supérieur, le préfet de la ville, l'attitude des mandarins nv;iit été prévenante, mais elle restait froide el compassée. M. Hocher attribue celle froideur et cette gène aux questions religieuses qui venaient à peine d'être réglées. Comme nous aurons l'occasion de revenir sur ces (pieslions, ainsi que sur la description de la ville de Tchen-tou dans un des chapitres suivants (chap. vi de ce livre), nous n'y insistons pas pour le moment. Ajoutons seulement que M. liocher se loue de l'accueil qui lui fut fait par le vice-roi, et par les quatre grands lao t'ai de la province, qui le reçurent solennellement.

Tchen-tou est par excellence une ville des mandarins. Bien que nous ayons déjà eu l'occasion de dire un mot des achats de places (liv. I", chap. iv), les quelques détails suivants complètent les renseignements, nécessairement très sommaires, que nous avons donnés à cet égard :

Réception ,i fchen-tou.

C'est par centaines qu'on compte les mandarins hors cadre, de tons Les mandarins en grades, qui viennent solliciter des places; tous sont porteurs de <I"ète de P,accs-

nécessaires.

128 KÉCITS DE V01 Ai, ES

cadeaux, car ils savent que leur situation dépend de la somme qu'ils pourronl offrir '.

Le Céleste, orgueilleux de sa nature, place au-dessus de tout l'honneur de pouvoir porter un bouton sur son chapeau el de revêtir le ci istume officiel.

La soif d'occuper une situation dans le mandarinal est si violente dans la classe aisée chinoise, que ceux qui ont reçu une certaine instruction, même quand ils onl échoué aux examens2, n'hésitenl pas à acheter des boutons, et font tous les sacrifiées compatibles avec leur situation pour arriver à ce qu'ils considèrent comme la classe privilégiée de la société chinoise3.

L'achat d'un bouton parfois onéreux (tout dépend de la classe el de la couleur n'est qu'un jalon planté dans la vie officielle. On a le droit de le porter, et c'est tout.

Dénian Pour être titulaire <\'un poste, il faut se faire agréer par Pékin :

ce voyage dans la capitale est nécessaire: or, comme les emplois sont pour ainsi dire tarifés, les dépenses de ce chef sont importantes : cette formalité remplie, ils sont placés hors cadre dans les province-, et on n'arrive à obtenir le poste qu'on sollicite qu'à force de cadeaux qui sonl d'autant plus onéreux que la fonction est plus élevée ''.

A Tehen-tou, on voil toute la journée défiler une suite de chaises contenant de ces solliciteurs, toujours en grande tenue, faisant des visites, se présentant aux réceptions des grands mandarins, où ils ne peuvent être admis qu'en faisant des cadeaux aux fonctionnaires subalternes el aux introducteurs, lesquels leur font souvent espérer une solution favorable qui ne vient pas.

Ce n'esl que quand ils sont à bout de ressources, qu'ils ont hypo-

1 A noire second passage à rchèn-tou(sept. 1896), on nous a donné le chiffre de 1000a 1 C'est ce qu'on appelle en Chinois g être assis sur le banc froid » .

• Sur les examens, voir plus loin, chapilre w de ce livre.

3 II faul ajouter que les possesseurs d'un bouton mandarinal, de même que les empts de i>iiiiiln)ii corporelle en justice, ce qui, dans un pays où la bastonnade esl quotidienne, -i bien son avantage,

* Il esl naturellement 1res difficile de donner des chiffres. Le seul que nous ayons pu nous procurei d n sûre concerne une sous-préfecture du Koui-tcheou, de 5ooo habitants. KM t, il y a quelques années, 1200 Us. (environ 6000 fr.). Il

1 ici du prix payé pour un intérim d'un an aux autorités provinciales, Sur la difféles titulaires, cf. liv. !.. chap. iv.

l'i h, n lini.

l s I roi NfTE SUR LA CAPITALI IM SI M IHM \ \ 129

théqué1 leurs l>iens et son! obligés de vendre leurs vêtements d'apparat, pour liquider des dettes criardes, qu'ils s'aperçoivenl combien ils oui été joués par tous ces parasites qui encombrenl les yamens2.

Tchen-tou est aussi le centre où vienne ni s'amuser les riches Chinois, où les mandarins retraités jouissent de leurs renies. Les grosses fortunes y sont nombreuses, et la vie plus large qu'ailleurs.

A côté de celle opulence, de celte vie officielle faite toute d'extérieur, il v a aussi une 1res grande misère. La lutte pour la vie esl fort difficile en raison de l'exubérance de la population. Villes el villages ont un excédent de bras qui abaisse tellement le salaire journalier, que la masse qui n'a pas de métier esl dans le dénûmenl le plus complet.

C'est souvent parmi celle classe peu privilégiée de la société, parmi les fumeurs d'opium, les paresseux et les mécontents, que se recrutent ces bandes de mauvais sujets qui fomentent les mouvements populaires qui se déchaînent si facilement sur toute l'étendue de la province el notamment dans les grands centres.

Pour neutraliser autant que possible les effets de la misère, le gouvernement provincial a créé des établissements, dans certaines parties de la ville el dans les faubourgs, où il fait distribuer du riz cuit à des milliers d'être humains sans ressources.

Rien de plus hideux à voir que ces masses de mendiants couverts Les soupes de plaies, les yeux fiévreux, la face hâve, ayant à peine la force de se tenir debout, vêtus de haillons ou de morceaux de nattes provenant de paniers hors d'usage, faire la queue en attendant leur tour. La ration qu'on leur distribue est si faible qu'on comprend (pie ceux qui n'onl que celte pitance ne puissent vivre longtemps.

1 L'hypothèque, telle qu'on la comprend chez nous, n'existe pas eu Chine. Quand un propriétaire veut emprunter sur un immeuble, il donne le titre de propriété, sur lequel il reconmiit avoir emprunté une somme : le porteur garde le Litre jusqu'à ce que le débiteur se soit libère.

-' Beaucoup se retirent dans le professorat. Le 1'. Gourdin, missionnaire n Lou-lcheou, en a connu un qui avait Uni commiue balayeur dans une pagode. C'esl lui aussi qui nous a raconté celle histoire d'un des anciens maîtres de Li-Houug-tchang, qui avait attendu quarante ans une place. Il avait 70 ans quand il fui nommé sous-préfel <\<- l'onchouen bien, un peu au nord de Lou-lcheou. H esl vrai que ce fui une belle récompense de sa patience. I.e poste, situé en [île i ne région des salines, esl un des plus lucratifs de la province, à cause des procès quotidiens auxquels donnent lieu la propriété et I exploitation des puils à sel. On estime que ces procès seuls rapportent au minimum iû.ooo ils. au mandarin par an, soil environ 75.000 francs, sans compter les impôts ordinaires.

populaires.

I, ÉCITS DE \ (M \c. I S

L'œuvre iie> Il est vrai que des sociétés de bienfaisance, n'ayant rien de commun

eueils gratuits». avec le gouvernement, mais à la té le desquelles se trouvent les notables, les principaux négociants, banquiers et propriétaires

de la ville, l'ont préparer des cercueils cl ont tout un personnel chargé de recueillir et de faire enterrer les malheureux qu'on trouve morts dans les rues.

Un voyageur en brouell I n bon mari. — Bois aux environs de Tchen-tou.

'-'raphies de la Mission.)

Cette manière d'opérer, tout en rendant de grands services, donne lieu parfois a '\c~ abus. Ainsi quelques jours avant noire arrivée,

I \ I POJ \ TE si i; |..\ CA l'I l'A M I) I SI H HOU \ \ 131

ces croquc-inorls d'un nouveau genre, toujours pressés d'accomplir leur lugubre besogne, ayant trouvé un de ces malheureux agonisant dans une des principales rues et autour duquel des passants se rassemblaient, allaient le mettre en bière, lorsque le mourant les supplia d'attendre qu'il eût rendu le dernier soupir.

C'est ainsi que les choses se passent en Chine, cl cela ne doil pas Opinion de M boitons étonner si nous considérons que l'état-civil n'existe pas; les -eus ct"'r s,irlesC1"-

. ""is-

naissent, grandissent, se marient, ont des enfants, meurent, etc., sans

que personne n'ait aucune formalité à remplir1. Tout se passe en famille, et, en cas de contestations, les témoins font toi ; j'ajouterai que celte simplicité d'organisation el de juridiction, tout en assurant aux particuliers une grande liberté, serait de nature à favoriser le crime et à créer les plus grands désordres chez un autre peuple que le peuple cbinois. chez qui le culte de la famille est élevé à un très haut degré. Il est rarement voleur à main armée, el presque jamais assassin ; en un mot, les crimes contre les personnes sont bien plus rares que dans notre vieille Europe, pourtant jeunecomparée à la Chine2.

Ces messieurs quittèrent Tchen-tou le 12 mars 1S96, se dirigeant sur Tong-tchouan, Départ

et de là sur Tchoung-king. Nous aurons l'occasion de dire un mot de l'aspect < 1 1 1 paj s ,|e Tchen-tou. dans celte partie de la province dans un des chapitres ultérieurs. Leur voyage se poursuivit sans encombre, sauf à Tong-tchouan fou (voir la Carte du Se-tchouan), où ils arrivèrent au moment des examens pour le baccalauréat, et furent assez mal reçus. Nous reprenons donc le récit de M. Hocher au moment de l'embarquement à Chouonking fou sur des jonques qui devaient les mener à Tchoung-king :

1 Ceci ne nous paraît pas (oui à l'ail exact. Les mandarins doivent en effet tenir un registre de leurs administrés, el, au moment des examens, le candidat bachelier doit fournir une sorte d'acte de Yêtat-eivil, avant de pouvoir être inscrit sur 1rs listes. Voir aussi les détails sur la population de Tchoung-king, au chapitre suivant.

• Nous avons tenu à donner cette appréciation d'un homme auquel trente ans de fréquentation des Chinois et une connaissance approfondie de leur langue donnent une incontestable autorité. On sait cependant que cette manière de voir n'est pas partagée par tout le monde, ou du moins que beaucoup la trouveront empreinte d'uni' trop grande indulgence. Pour notre part, tout en reconnaissant que le Chinois est en somme, en effet, un remarquable observateur de la loi, des coutumes, et de la paix publique, nous croyons juste de rappeler qu'il n'y va pas de main morte quand il les viole. On estime les pertes de vies humaines pendant les quinze a dix-huit années de troubles qui ont désolé la Chine, au moment de la révolte des Tai-p'ings el de la rébellion musulmane, de / 2 ■ i lo millions d'hommes pour les trois seules provinces du Yunnnn.flii Koui-tchéou il 'lu Kouang-si. C'est un assez joli chiffre ! Kl. dans la vallée du Yang-tsé, les pertes ont été incalculables. Il faut tenir compte aussi des luttes de village à village ou de élan à clan que l'on peut observer un peu partent, dans la province de Canton par exemple aussi bien que dans le nord de celle du Ngan-houei, du Ho-nan,ou au Tché-Ii. Quant aux voleurs de grande roule ils ne sont pas un mythe. Les petits postes militaires échelonnés sur plusieurs de celles que nous avons suivies en sont la preuve et nous avons eu affaire à eux (cf. livre III, chap. vil. II. B.

RÉCITS DE \ 01 AGES

Embarquement à Bien que le porl soil encombré de bateaux Ions de forl tonnage1, houen-king. ;ninill n'esl emménagé pour passagers. D'autre part, les patrons préfèrent attendre quelques jours de plus et descendre un chargement de riz ou d'opium, ce qui est plus lucratif et surtout moins encombranl que des passagers. Nos recherches aboutissent cependant : nous trouvons (\v\\\ jonques de 1000 piculs, dont le propriétaire ayant déjà t'ait des affaires avec des Européens, entre Tchoung-king et I-tchang, est disposé à descendre moyennant go.ooo sapèques, prix 1res rémunérateur pour lui. Comme il sait que notre présence à bord lui évitera la \isite des douaniers, il en profite pour faire embarquer quelques caisses de contrebande et un peu de riz, soi-disant pour sa provision. Les bateaux ayant besoin d'être lestés, nous fermons les yeux sur ces Iran-actions illicites auxquelles nous sommes étrangers.

Le 22 mars à S heures, nous quittons l'auberge; nos coolies qui nous ont accompagnés jusqu'ici ont tenu à porter nos bagages à bord : cette amabilité, à laquelle l'intérêt n'est pas étranger, nous dispose' bien en leur faveur. Enfin tout est embarqué, l'escorte du yamen est a bord, on paie tous les porteurs et nous dérapons.

La navigation est fort active : toute la journée nous croisons des jonques lourdement chargées, qu'un équipage d'une vingtaine d'hommes lire péniblement à la cordellc.

1 n village incendie Le 24 après déjeuner, nous voyons dans un grand village devant

non- une fumée noire s'échapper d'une maison, puis une colonne de flammes cl bientôt une trentaine de maisons en feu. Lien que celte scène se passe en plein jour tout près de la rivière, sauf les intéressés qui fonl des efforts pour sauver ce qu'ils peuvent, la majeure partie des habitants, au nombre de plusieurs milliers, sont là, contemplant le spectacle sans faire le moindre mouvement pour porter secours ou puiser des baquets d'eau, pour essayer d'éteindre l'incendie qui menace d'engloutir tout le village. Ils sont impassibles, causant tranquillement pendant (pie le l'eu accomplit son œuvre. Les besogneux seuls, sous prétexte d'aider, emportent ce qui leur tombe sous la main. C'est du reste l'habitude en (mine de s'amuser volontiers du malheurdes autres, et, sans être précisément fataliste, dans la crainte

1 Une jonque portanl [5oo à 2000 piculs (90 ;'i 100 tonnes) est considérée sur la rivière comme un grand bateau. Elles coûtent de 5 h 600 taëls <l achat, soii 20110 à j'i'.o francs.

UNI i'Ol \ TE SUR" I. \ CAPITALI M' S5E l'i Moi \ \

de déplaire au génie destructeur, un Chinois ne porte jamais seci iurs à <|ui que ce soit ni dans quelque circonstance que ce soit.

Lu législation qui veut que partout où survient un accident, les une des causes du voisins soient responsables, n'est sans doute pas étrangère à cette indifférence. Tout Chinois sait combien il en coule d'avoir îles démêlés avec la justice; or comme il suffit d'une simple accusation pour être pris dans une affaire sans lin. on comprend que pour é\ iler

fatalisme chinois

Poni en h. us. couvert (ouest du Se-tchouan .

Photographie île la Missioo.

(oui ennui, ils n'osent prêter leur concours dans les moments difficiles de crainte d'être impliqués dans un procès1.

Sur tout ce parcours, depuis Chouen-king, on passe plusieurs anciennes forteresses ou tchai-tse, la plupart en ruines. Le temps esl loin où les habitants trouvaient derrière ces remparts une protection efficace contre les bandes de pillards. Ces fortifications sont généra-

1 Vu exemple curieux de celle doctrine de la responsabilité el de la solidarité sociale

is esl fourni par un mémoire adressé au Trône par le gouverneur d'une des pro

vinces centrales, il y a quelques années, et cité par Smith dans ses Chinese Characleristics. Le gouverneur y rend compte que, dans un village où avail eu lieu un parricide, il a démoli les maisons de lous les voisins du criminel, /xtur les punir de n'avoir pas exercé sur lui l'influence morale de leur bon exemple, ce qui auraîl empêché le crime !

B ÉCI is ni' \ (M AGES

Cultures.

Les fermes.

Marchés.

lement construites sur les hauteurs, parfois leur étendue embrasse plusieurs collines et les murs descendent jusqu'à la rivière.

A droite el à gauche, ce sont toujours les mêmes collines de grès rouge, dont les pentes parfois verticales semblent taillées de main d'homme. C'esl dans ces blocs que les autochtones avaient creusé leurs demeures : les unes sont à quelques mètres du sol, tandis que les autres sont perchées bien plus haut. On se demande par quels moyens autres que par des échelles, celte population primitive y arrivait.

Les cultures ne varient pas : depuis six mois que nous voyageons dans l'intérieur, nous avons trouvé les mêmes produits ; les villages sont nombreux, mais, de même que les villes anciennes ou récentes, toul es1 bâti sur le même modèle, sans la moindre originalité.

C'est à la grande activité de l'agriculture et à l'extrême division de la propriété1 qu'il faul attribuer cette grande quantité de villages et de félines isolées qui couvrent le pays. Contrairement à ce qui se passe dans d'autres provinces, où la population des campagnes forme des agglomérations où marchands et artisans trouvent leur place, au Setchouan, le propriétaire et sa « clientèle» ont une tendance à s'écarter des villages, et préfèrent vivre dans des fermes, au milieu de leur exploitation ; de là cette grande quantité de maisons éparses qu'on trouve dans toute la province.

Ces constructions, parfois spacieuses, sont conformes à toutes les règles de l'architecture chinoise. De fortes pièces de bois forment la carcasse dont les interstices sont garnis de briques en bas et de pisé en haut, et qui est couverte en tuiles ou en chaume, selon les moyens du propriétaire ; les murs blancs sur lesquels se détachent les bois de la charpente, toujours peints en brun ou marron foncé, donnent à ces maisons l'aspect de chalets autour desquels croissent quelques touffes d'arbres, généralement des bambous. Le toul a un aspect pittoresque el gai à la fois.

Si l'extérieur de ces fermes respire un air de propreté et de confort, il est bon de ne pas en franchir le seuil si l'on ne veut pas être désillusionné.

[ci, comme dans toutes les provinces de l'Est et de l'Ouest, clans tous

1 En Chine règne le partage égal entre tous les fils, sans distinctions de lits, c'està-dire qu'ils soienl d'une concubine ou de h< femme légitime, la première, qui est la mère légale de tons les enfants.