CHAPITRE XVIII

Le bienheureux de Montfort, zélateur incomparable du saint rosaire, prédit par saint Vincent Ferrier.

Ses historiens ; les faits et la tradition s^ accordent à reconnaître scn zèle incomparable pour l' établissement et la propagation du rosaire.

N ne saurait se faire une idée complète du zèle que mit Montfort à établir partout le rosaire de sa parfaite dévotion à Marie. Nous ;erons obligé, pour en avoir un aperçu, d'entrer un peu dans le détail de quel- )-uns de ses immenses travaux apostoliques. Mais auparavant, laissons le sulpicien Grandet et le Père jésuite de Clorivière établir la proposition générale ou le fait historique des travaux de Montfort pour propager la dévotion de son rosaire.

L'historien Grandet, après avoir dit que depuis

IIO

S Jnt Dominique il n'y avait eu personne de plus zélé que Montfort à prêcher le saint rosaire, ajoute ceci : " Il expliquait avec beaucoup de piété et d'onction les quinze mystères qui sont honorés par les quinze dizaines du rosaire, et il avait fait faire quinze étendards dorés et magnifiques où ces mystères étaient représentés, qu'il faisait porter à ses processions. Il avait aussi des images où les mystères joyeux, douloureux et glorieux étaient dépeints d'une manière très dévote pour les expliquer au peuple dans l'église."

" Ce qu'il a fait pour établir cette dévotion, dit aussi le Père jésuite de Clorivière, la propager, la graver profondément dans le cœur de tous ceux avec qui il avait quelque rapport, est incroyable. Il serait impossible de compter le nombre des pieuses confréries et congrégations qu'il a étaWies dans cette vue et des personnes ou même des communautés entières qui, à sa persuasion, se sont engagées à réciter chaque jour le saint rosaire," non seulement en province, ajoutons-nous, mais dans la capitale, à Paris même, comme on le voit dans son histoire.

Nous avons rencontré bien des personnes en Bretagne et en Vendée qui, de père en fils, disent en entier presque chaque jour le rosaire du hou Père de Montfort. Le saint missionnaire appelait, comme nous l'avons vu, cette pratique quotidienne la grande dévotion du rosaire de tous les jours, par comparaison avec celle de le réciter en entier le dimanche et deux fois la semaine, un chapelet par jour.

Voici comme il le prescrit dans un règlement de vie pour les fidèles qu'il mit en cantique, afin de

mieux graver cette sainte pratique dans les âmes et d'y mêler les charmes de la mélodie :

Je dis par jour un rosaire Ou du moins un chapelet ; Ensuite, pour me distraire, Je chante quelque couplet.

Et dans un autre cantique sur le même sujet.

Je dis par jour un rosaire Ou du moins un chapelet ; La pratique est volontaire, Mais c'est un secret parfait Qui rend noire vie heui-euse Et notre mort précieuse.

Montfort résumait et réduisait ses maximes, ses instructions et ses pieuses pratiques de dévotion dans des cantiques populaires qu'il faisait chanter continuellement dans ses missions, et qu'il répandait à milliers d'exemplaires dans le pays, comme un mémorial vivant et perpétuel de sa mission. Il commence a,insi un cantique qui nous en donnerait la preuve, si ses historiens ne nous l'apprenaient pas :

Voici de saintes pratiques Que je veux toujours garder ; Je les répète en cantiques Pour ne les pas oublier.

Dans presque tous ces édifiants cantiques, il amène son rosaire et sa parfaite dévotion à Marie. Dans un cantique sur l'ouverture de la mission, il s'exprime en ces termes :

Le rosaire est admirable, C'est un très puissant secours Pour guérir l'âme incurable.

Disons-le donc tous les jours.

Et dans un autre sur la nécessité de se convertir :

Pour le faire, Le saint rosaire Est un conseil Qui n'a point de pareil.

Vite, vite, préparons nous, Par un moyen si salutaire à tous.

Il n'y a point d'inventions, de moyens qu'il n'employât pour réussir à répandre son rosaire de la parfaite dévotion. Outre les nombreux cantiques dans lesquels il y revient sans cesse, il en a composé plus d'une trentaine en l'honneur de la très sainte Vierge, qui tendent plus ou moins directement à cette fin.

Montfort honorait tout particulièrement les saints qui avaient été plus dévots à la sainte Vierge, et qui avaient mis plus de zèle à prêcher, à propager le rosaire, comme saint Dominique et saint Vincent Ferrier. 11 les propose pour modèles aux missionnaires de sa compagnie. Il s'était aussi mis du tiers-ordre de saint Dominique.

Saint Vincent Ferrier Pavait annoncé trois siècles à Pavance^ comtfie un envoyé extraordifiaire du Tout- Puissant.

Saint Vincent Ferrier avait annoncé le Dominique des temps modernes. Un jour, prêchant dans une vaste plaine de Bretagne à une immense assemblée, près de la Chèze, au diocèse de Saint-Brieuc, il dit

en parlant d'une ancienne et grande chapelle tombée en ruine, dédiée autrefois à Notre-Dame de Pitié, qu'il déplorait amèrement l'état d'abandon et de désolation dans lequel elle se trouvait et qu'il eût désiré vivement la rétablir, *' mais que cette grande entreprise était réservée par le ciel à ttn homme que le Totit' Puissant ferait naître dans les temps reculés^ homme qui viendrait en inconnu^ homme qui serait beaucoup contrarié et bafoué^ homme cependant qui^ avec la grâce de Dieu^ viendrait à bout de cette entreprise."

Trois siècles plus tard, Montfort donnant une grande mission à la Chèze avec les disciples du Père Maunoir, et successivement une seconde mission dans le voisinage, à Plumieux, réussit admirablement durant cet intervalle de quelques mois, à relever de ses ruines cette antique chapelle et à en faire l'une des plus belles du diocèse, de sorte qu'elle fut choisie, après la Révolution, pour église paroissiale.

Un jour qu'il prêchait dans la même plaine que saint Vincent Ferrier à une multitude incroyable de peuple, il annonça son projet de rétablir cette chapelle et déclara à cette immense assemblée " qu'il était cet homme inconnu^ prédit par saint Vi?îcent Ferrier^ qui devait contribuer au rétablissement de la chapelle de Notre-Dame."

C'était en l'année 1707. Depuis ce temps-là, écrivait le Père de C.lorivière en 1785, après avoir rapporté ce qui précède, " cette chapelle est une des plus belles de tout le diocèse et est devenue l'objet de la dévotion des peuples. On y vient de loin

pour demander à Dieu, par l'entremise de la Vierge de douleurs, la grâce de porter patiemment les croix qu'il envoie. Il introduisit dans toute son étendue la pratique quotidienne du rosaire, ayant engagé plusieurs "personnes à s'y assembler trois fois le jour, au matin, à midi et le soir, pour réciter le chapelet en ces différents temps, en y joignant la méditation des quinze mystères qu'on y considère, comme on l'observe encore très régulièrement dans cette chapelle."

Après la Révolution, le peuple de la Chèze fut mis en demeure d'abandonner cette chapelle ou de démolir son église paroissiale. Il se détermina à ce dernier sacrifice pour conserver et entretenir le sanctuaire de Notre-Dame de Pitié. Le pèlerinage et la pratique du rosaire ont continué jusqu'à nos jours, tels que les avait établis le missionnaire de Marie.