CHAPITRE XIX

Industries et monuments de Montfort pour honorer et propager le rosaire. Traits de parfaite ressemblance avec saint Dominique durant sa vie et dans l'exhumation ou l'élévation de son corps.

Nul n'a fait autant qtie Montfort pour glorifier et exalter le saint rosaire. Son célèbre calvaire de Po?it- Château le proclame^ comme tous les monuments qu'il a élevés sur le sol de la Bretagne et de la Vendée,

t N ne saurait dire le nombre des chapelles en l'honneur de Marie que le saint missionnaire a relevées de leurs ruines, ni de celles qu'il a érigées partout où il n'en trouvait pas. Or, il établissait en toutes ses chapelles, la dévotion de la pratique quotidienne de son rosaire.

Pour frapper l'esprit du peuple et gagner les cœurs à sa chère dévotion, le rosaire y était toujours représenté et honoré d'une manière toute spéciale et distinguée. Ici, c'était un rosaire tout entier d'une grande longueur fixé quelque part, que plusieurs per-

Il6 LA MISSION PROVIDENTIELLE DU

sonnes pouvaient réciter simultanément, chacune en son particulier, quand elles n'avaient pas commencé à la même heure ou qu'elles voulaient passer plus de temps à méditer les mystères. Là, c'était un rosaire d'une plus grande dimension encore qui faisait à l'intérieur le tour de la chapelle, et que bon nombre de fidèles pouvaient réciter et méditer en même temps, à la manière des stations du chemin de la croix. Plus loin, le rosaire faisait le centre et l'ornement d'une brillante niche où apparaissait une magnifique statue de Notre-Dame. Ailleurs, Montfort ornait la chapelle d'un grand et remarquable tableau de Notre-Dame du rosaire, devant lequel un cierge devait brûler continuellement en l'honneur de la Vierge, et il le plaçait de façon qu'on pût facilement se rassembler en bon nombre à ses pieds pour y réciter en commun ou en particulier le saint rosaire. A son célèbre calvaire de Pont-Château, au diocèse de Nantes, il fit planter autour du mur d'enceinte du monument, dans une allée circulaire de quatre cents pieds de circonférence, cent cinquante sapins pour marquer les cent cinquante Ave Maria du rosaire, et, de dix en dix, un cyprès pour distinguer les dizaines ou les Pater ; de sorte que, en faisant le tour de la montagne, on pouvait en marchant lentement réciter le rosaire en entier, en se réglant sur les arbres. Il y avait en outre, dans l'intervalle des deux murs d'un second circuit, trois petites chapelles devant chacune desquelles se trouvait un petit jardin et qui étaient destinées à représenter les mystères joyeux, douloureux et glorieux du rosaire. Enfin, il

de la France le Dominique des temps modernes. Nous ne sommes point entré dans le détail des prodiges particuliers qu'il a opérés par son rosaire. Nous n'avons point dit qu'il commandait aux éléments et s'en faisait obéir à l'instant ; que les vents changeaient leur direction sur mer, au moment où le grappin du corsaire, soldé par l'hérésie, allait tomber sur la faible barque qui portait l'apôtre dans les îles voisines de nos rivages ; que sur nos fleuves, une troupe nombreuse d'environ deux cents passagers, composée de toute sorte de gens, après s'être raillée du prêtre inconnu, de passage en Normandie, près de Rouen, qui l'invitait, le pressait à plusieurs reprises de s'unir à lui pour réciter son rosaire, tombait à genoux sur le pont du bateau pour répondre à sa prière : prodige dans l'ordre moral plus étonnant que les vents du ciel obéissant à la voix du thaumaturge ; enfin que, de l'aveu de Montfort luimême, personne ne pouvait résister à son rosaire, une fois qii il T avait passé au coïc du péchetùr.

Non, non, nous ne sommes point entré dans le détail : les faits généraux nous montrent assez l'efficacité, l'étendue et la portée de la mission de Montfort pour la propagation de son rosaire, et la perpétuité de sa bienfaisante pratique dans ces provinces privilégiées. Nous terminons seulement par un trait particulier, qui répondra pour des milliers d'autres semblables.

Montfort prêchait une mission, en 17 14, dans une paroisse des plus misérables du Poitou, située non loin de la Sèvre nantaise. Ayant conduit, dans une

de ses processions générales, une immense multitude de peuple dans une vaste plaine sur les bords de la rivière, il s'agenouilla au pied d'une belle et grande épine blanche pour prier un instant avant son sermon d'usage, dans ces grands assemblements, et prêcha sur la dignité et l'excellence du rosaire. Il lui fut donné, comme toujours en semblables circonstances, de se faire entendre parfaitemjent de tout le monde, aussi bien des plus éloignés que des plus proches de lui. C'est un fait qui tient du prodige. L'assemblée fut si saisie à l'aspect et à la voix du saint missionnaire, que ce lieu devint l'objet de la vénération du peuple. Souvent et particulièrement le dimanche, un bon nombre de fidèles venaient en ce lieu écarté et solitaire, réciter par troupe le saint rosaire, en souvenir de Montfoit et en union de prières avec l'homme apostolique qu'ils considéraient comme un grand saint et un puissant intercesseur auprès de Dieu.

Ils y vinrent ainsi, durant le XVIIIe siècle et jusqu'au premier quart du nôtre, réciter le rosaire au pied de \ Épine du bon Père de Mo7itfort^ comme ils l'appelaient, jusqu'à ce que les eaux de la Sèvre n'eussent déraciné et emporté le précieux arbrisseau. Mais elles n'ont point déraciné ni emporté le souvenir de Montfort qui s'attache à ces lieux, ni son rosaire, plus inébranlable que les grands arbres des vallées de la Sèvre. Le rosaire de Montfort a résisté à tous les courants, à toutes les tempêtes déchaînées contre lui, et n'a cessé à chaque saison de la vie de pousser de nouvelles racines, de se couvrir de fleurs

et de fruits, et d'embaumer cette gracieuse campagne de ses plus agréables parfums. Saint- Amand est toujours une paroisse modèle, comme toutes celles où a passé le missionnaire de Marie, l'apôtre du rosaire et de la parfaite dévotion du saint esclavage.