CHAPITRE V

Louis-Marie de Montfort soumet au Vicaire de Jésus- Christ, au saint pape Clément XI, son enseignement de la parfaite dévotion à la sainte Vierge et sa méthode d'évangélisation. Il est confirmé dans sa mission providentielle pour la France et reçoit le titre de missionnaire apostolique.

Exposé de sa doctrine et de sa méthode de mission.

ONTFORT voyait dans le Vicaire de Jésus-Christ Jésus-Christ lui-même.

Il lui rendit compte de sa conduite.

Il lui fit connaître son genre de vie et son genre de mission, son enseignement et sa méthode. Il lui dit qu'il cherchait Jésus-Christ par Marie ; qu'il combattait pour le saint esclavage de Jésus en Marie le tyrannique esclavage du démon et du monde ; que par le saint esclavage et le règne de Marie, il établissait le saint esclavage et le régne de Jésus-Christ ; que par cette parfaite dévotion à la Mère de Dieu et le saint rosaire qui en est une pratique, il attaquait, détruisait les vices et les erreurs du temps ; que par cette parfaite consécration à Jésus

par Marie, il faisait renouveler, dans la perfection, les vœux du saint baptême ; que par cette co mplète dépendance de la Mère de Dieu pour mieux dépendre de son divin Fils, il était plus facile de détacher les hommes des biens périssables, de les faire aimer la pauvreté pour les biens du ciel, de bannir de leur esprit les inquiétudes du siècle pour les faire se confier dans la divine Providence et les porter à la recherche du royaume de Dieu ; que par cette abnégation absolue et cette parfaite confiance en Marie, les croix étaient moins pesantes, plus méritoires, plus précieuses et agréables même ; enfin, que par cette offrande perpétuelle de tout soi-même à Marie pour l'être plus parfaitement à Jésus-Christ par elle, Jésus et Marie se communiquent de la manière la plus intime et la plus complète à celui en qui la grâce ne trouve plus d'obstacle, et le conduisent de vertus en vertus, de grâces en grâces, de lumières en lumières, jusqu'à la transformation de soi-mênie en Jésus-Christ et à la plénitude de son âge sur la terre et de sa gloire dans le ciel.

Il se met à la disposition du Souverain-Pontife poiw la mission qiûil lui plaii'a de lui donner^ soit pour la France^ soit pour V étranger . Il est confirmé dans sa première mission et reçoit le titre de missionnaire apostolique.

Le saint missionnaire de Marie, après avoir expliqué ainsi sa mission dans des termes équivalents et plus ou moins explicites, fait connaître ses résultats,

les grands fruits de salut qu'elle produisait et les terribles tempêtes qu'elle soulevait en tous lieux, se mit à la disposition du Vicaire de Jésus-Christ et s'offrit pour être envoyé prêcher l'Évangile dans les pays infidèles, comme il l'avait tant de fois désiré. Mais Clément XI reconnaissant en Montfort un homme choisi de Dieu et tout spécialement pour les besoins de la France, le confirma dans sa conduite si éminemment providentielle, le fit missionnaire apostolique, et le comblant de privilèges et de bénédictions, le renvoya dans sa patrie pour continuer d'y combattre les erreurs du jansénisme, pour enseigner la doctrine chrétienne aux peuples et aux enfants, pour renouveler partout l'esprit du christianisme, par le renouvellement des promesses du baptême d'une manière parfaite, c'est-à-dire par sa parfaite consécration à Jésus-Christ par Marie ; en un mot, pour continuer sa mission telle qu'il l'avait accomplie jusqu'alors.

Le Saint-Père lui accorda entre autres faveurs le pouvoir de bénir des petites croix de papier et d'étoffe qu'il distribuait à la fin de chaque mission à ceux qui avaient assisté à trente-trois sermons^ où les saints noms dey^j?/j et de Marie étaient écrits ou marqués. Enfin, il bénit ses œuvres et tout particulièrement son Institut de missionnaires de la Compagnie de Marie, pour lequel il lui donna les plus amples pouvoirs et l'ordre de continuer ses travaux.

24 LA MISSION PROVIDENTIELLE Ub

Détails historiques postérieii7's à la composition de ce

mémoire. — Circo?isiances particulières et provi-

defitielles qui pertiiireîit au jeune missiotmaire de

fixer V attention de Clément XI sur sa niission et

son enseignement.

Au siècle précédent, les religieux théatins de Rome avaient établi la dévotion du saint esclavage en Italie, dans la Sicile et la Savoie. Rendu à Rome, Louis-Marie de Montfort ne pouvait manquer de s'adresser à eux pour se faire recommander au Souverain-Pontife, et obtenir de Sa Sainteté le privilège d'une audience particulière. C'est ce qu'il fit. Un Père théatin très connu et très estimé du saint pape Clément XI, si zélé lui aussi pour le culte de Marie, lui obtint cette insigne faveur.

Mais comme ces sortes de demandes doivent toujours avoir un objet sérieux^ important, bien défini, pour être agréées^ le jeune apôtre de la parfaite dévotion à la sainte Vierge du saint esclavage, dut expliquer tout son dessein à son protecteur, afin que celui-ci, l'exposât, le soumît préalablement au Saint- Père, en vue d'être admis à le présenter lui-même en dernier lieu à l'approbation du Vicaire de Jésus-Christ. Or, durant les quelques semaines qui précédèrent son admission, le fervent missionnaire de la parfaite dévotion eut le temps de se faire connaître et apprécier de ces bons et savants clercs réguliers de Saint- André délia Valle^ toujours si zélés eux-mêmes pour

la propagation de la foi et la dévotion à la sainte Vierge. Ils reconnurent bien vite en lui un homme d'une trempe toute divine et préparé pour une grande mission. Parmi ces religieux se trouvait le pieux et savant Tommasi, que Clément XI avait consulté pour savoir s'il devait accepter la papauté, et qu'il avait choisi pour son confesseur. Créé cardinal en 17 12, il mourut l'année suivante en odeur de sainteté. Déclaré vénérable en 1714, il a été béatifié en 1803. D'après les données de l'histoire, ce fut avec ce bienheureux que le bienheureux Louis-Marie de Montfort se mit en relations plus intimes pour expliquer amplement tout son dessein et en faire instruire à l'avance le Saint-Père, dans le but d'obtenir une audience pour le soumettre lui-même en personne à l'approbation directe de Sa Sainteté. Ces deux serviteurs de Dieu étaient faits pour se comprendre et s'apprécier mutuellement. Et ce grand pape suscité de Dieu pour combattre les erreurs du temps, et surtout le jansénisme, sut discerner la valeur de ces deux hommes, et reconnaître, consacrer la mission éminemment providentielle de Louis-Marie de Montfort.