CHAPITRE VI

La consécration de la mission providentielle de Montfort par Clément XI fait redoubler les fureurs de l'enfer contre le nouveau missionnaire apostolique.

Son retour en France, son accueil à Poitiers, sa retraite et ses pèlerinages avaiit de reprendre le cours de ses missions.

^-.K^ij^^^î^g ETTE consécration publique, solen- ^''^^y nelle, de la mission de Montfort /^^; pour la France par le Vicaire de ^^^ Jésus-Christ devait recommander le

saint missionnaire au respect et à la confiance de tout chrétien, de tout enfant de la sainte Église catholique. Mais, au contraire, la France était si malade des pieds à la tête, qu'à partir de là, Montfort fut plus attaqué et plus poursuivi que jamais par la calomnie et l'injure. Les titres qui devaient le relever encore dans l'estime des catholiques ne servirent qu'à le signaler davantage à la haine des sectaires du jansénisme et des nombreux partisans des odieuses libertés gallicanes.

Tous les ennemis de la dévotion à Marie et des prérogatives du Vicaire de Jésus-Christ, devinrent

les ennemis acharnés de celui qui en était le défenseur le plus ardent et le plus renommé de toute la France. Dès le jour de son arrivée à Poitiers, Montfort fut sommé d'en sortir sous vingt-quatre heures par l'autorité ecclésiastique. Il partit à l'instant, malgré ses extrêmes fatigues et l'épuisement complet de sa santé. On trouva prodigieux qu'il pût se rendre à six lieues de Poitiers, frapper à la porte d'un pauvre curé de village, de sa connaissance, pour lui demander l'hospitalité. Montfort savait qu'il lui restait de grands et rudes combats à livrer aux puissances des ténèbres et du siècle. Après s'être remis et fortifié dans une retraite de quelques jours chez son ami, il partit en pèlerinage à Notre Dame des Ardilliers de Saumur, et puis de là au Mont-Saint-Michel en Normandie, pour demander du secours à Marie et au grand Archange contre ses nombreux et puissants ennemis.

// fait liii-niênie, dans deux lettres à Vinie de ses sœtirSy religieuse, le récit de ses tribulations.

Sept ans plus tard, le saint missionnaire de Marie, écrivant à l'une de ses sœurs, religieuse du Saint- Sacrement à la communauté de Rembervilliers en Lorraine, au diocèse de Toul, à la date du i^r janvier et du 15 août 17 13, lui raconte une partie de ses tribulations pour l'encourager elle-même à combattre et souffrir patiemment, au milieu de ses épreuves et de ses croix.

Voici la première :

*' Dieu prend plaisir, ma chère sœur, à nous voir combattre et à nous rendre tous deux victorieux, vous dans le secret et moi dans le public; car vos combats se passent dans vous-même et n'éclatent pas hors de votre communauté, mais les miens éclatent par toute la France, soit à combattre les démons de l'enfer, soit à faire la guerre au monde et aux mondains, ennemis de toute vérité. Vous seriez sans doute surprise, si vous saviez le détail de l'aimable croix dont le ciel me favorise par l'intercession de notre bonne Mère. Je vous prie d'en remercier mon aimable Jésus, et de prier votre communauté, que je salue, de m'obtenir de Jésus crucifié la force de porter les plus rudes croix et les plus pesantes comme des pailles, et de résister avec un front d'airain aux puissances infernales. . ."

Voici la seconde lettre :

" Vive Jésus ! Vive sa croix !

'* Si vous connaissiez mes croix et mes humiliations par le menu, je doute si vous désireriez si ardemment de me voir; car je ne suis jamais dans un pays que je ne donne un lambeau de ma croix à porter à mes meilleurs amis, souvent malgré moi et malgré eux.

" Aucun ne me peut soutenir et n'ose se déclarer pour moi qu'il n'en souffre et quelquefois qu'il ne tombe sous les pieds de l'enfer que je combats, du monde que je contredis, de la chair que je persécute. Une fourmilière de péchés et de pécheurs que j'attaque ne me laisse aucun repos : toujours sur le quivive, toujours sur les épines, sur les cailloux piquants ;

je suis comme une balle dans un jeu de paume : on ne l'a pas sitôt poussée d'un côté qu'on la pousse de l'autre en la frappant rudement.

*' C'est la destinée d'un pauvre pécheur ; c'est ainsi que je suis sans relâche et sans repos depuis treize ans que je suis sorti de Saint-Sulpice.

" Cependant, ma chère sœur, bénissez-en Dieu pour moi, car je suis content et joyeux au milieu de toutes mes souffrances et je ne crois pas qu'il y ait au monde rien de plus doux pour moi que la croix la plus amère, quand elle est trempée dans le sang de Jésus crucifié et dans le lait de sa divine Mère. Mais outre cette joie intérieure, il y a grand profit à faire en portant les croix. Je voudrais que vous vissiez les miennes ; mais je n'ai jamais plus fait de conversions qu'après les interdits les plus sanglants et les plus injustes.

" Courage, ma très chère sœur, portons tous deux notre croix aux deux extrémités du royaume ; portezla bien de votre côté, je tâcherai de la bien porter du mien, avec la grâce de Dieu, sans nous plaindre, sans murmurer, sans nous décharger, sans nous excuser, sans pleurer comme de petits enfants qui verseraient des larmes et se plaindraient de ce qu'on leur donnerait cent livres d'or à porter, ou comme un laboureur qui se désespérerait de ce qu'on aurait couvert son champ de louis d'or pour le rendre plus riche. . ."

Ses tribulations sont la mesure du bien qu'il a fait.

En voyant le missionnaire de Marie partout contredit, raillé, bafoué, horriblement persécuté, accablé de croix et des outrages les plus sanglants, et souvent tant de la part des bons que des méchants, on peut se demander s'il lui a été possible de faire quelque bien et si en réalité il n'a point provoqué plus de mal qu'il n'a fait de bien, occasionné plus de malédictions qu'il n'a répandu de bénédictions. Mille fois non, et tout le contraire : cette fureur de tout l'enfer déchaîné montre la mesure des coups que lui portait Montfort et du bien immense qu'il a fait. Jamais, comme il le dit lui-même, il n'a fait plus de conversions qu'après les interdits les plus sanglants et les plus injustes. C'est un fait constant dans toute sa vie apostolique. Un jour, tout allait parfaitement bien dans une mission ; il voulut l'interrompre et partir ailleurs, pensant qu'il n'y avait pas grand bien à y faire parce qu'il ne trouvait point de croix. Ce fut alors qu'il poussa cette plainte sublime : Poi7it de croix 1 quelle croix !

Ce ne serait peut-être pas exagérer de dire que l'apôtre de Marie a fait plusieurs millions de conversions durant sa vie, et des conversions solides et durables. On peut toujours bien dire qu'il a fait bien davantage de parfaits chrétiens et de parfaits dévots à Marie, soit directement lui-même dans ses missions où il inspirait efticacement sa parfaite dévotion à tout

le monde, depuis l'enfance à la vieillesse, et où se portaient quelquefois des paroisses entières, des dix, quinze et vingt mille personnes lorsqu'il faisait des processions générales et qu'il prêchait en plein air, soit indirectement par la propagation que faisaient de sa dévotion dans tout un pays ces multitudes de chrétiens qu'il avait renouvelés dans la foi et rendus de parfaits serviteurs de Marie. On a vu des paroisses entières qui n'avaient pu profiter de la mission se consacrer à Marie et prendre la dévotion du rosaire comme celles qui avaient eu le bonheur de la faire. Les nouveaux enfants de Marie et les paroisses évangélisées devenaient comme autant de missionnaires de la parfaite dévotion de la reine des cœurs. Si Montfort était contredit, le ciel et la terre se déclaraient en sa faveur ; à un tonnerre de malédictions et de blasphèmes grondant contre l'homme de Dieu dans toute la France répondait la toute-puissante voix de Dieu qui domine la fureur des flots et des orages : elle répondait par la voie d'éclatants prodiges et par la voix des multitudes acclamant et bénissant le missionnaire de Marie. — Vox popiili^ vox Dei^ vox Domini supei' aqiias ; vox Domini in virtuîe, vox Dojnini m magnificentia.