CHAPITRE VII

Les populations que le bienheureux de Montfort a évangélisées étaisnt généralement les plus désolées, les plus travaillées par l’hérésie et les plus exposées à perdre la foi et les mœurs.

Fidèle à sa mission apostolique, Montfort se porta toujours de préférence là où 11 y avait plus d'erreurs et de vices à combattre.

EUT-ETRE encore penserait-on que e zélé missionnaire de Marie n’aurait rencontré généralement que des peuples simples et bons, tout dispo-

sés à recevoir ses pratiques de dévotion.

C'est tout le contraire. Montfort ne

cherchait que des pécheurs et des peuples

à convertir. Fidèle à sa mission apostoli-

que il s’est toujours porté de préférence là où il y

avait plus d'erreurs et de vices à combattre, plus

d’ignorance et moins de religion, et là surtout où le jansénisme était plus en faveur ou plus menaçant. C'est le témoignage qu'en ont rendu les compagnons de ses travaux. Le principal théâtre de ses missions fit une grande partie de la Bretagne, de

évanes, les sées à

porta ! plus

)n que e n’auue des disporotion.

brt ne euples ostolie, plus où le ant.

ompade ses ne, de

l’'Anjou, du Poitou, de l’Aunis et de la Saintonge. Il trouva le jansénisme en règne dans le diocèse de Nantes, où les missionnaires diocésains, beaucoup d’ecclésiastiques et de religieux étaient chauds partisans des nouvelles erreurs ; dans le diocèse de Sain:: Malo, où il ne put faire de mission que durant une année, à deux reprises différentes et d’où il fut renvoyé par l’évêque qui se laissait influencer par les jansénistes ; dans le diocèse de Saint-Brieuc, où il ne passa guère non plus qu’une année, repoussé qu'il fut par les disciples du Père Maunoir, qui l'avaient appelé, mais où il opéra des prodiges admirables, comme aussi dans celui de Nantes, de nouveau, d'où il lui fallut sortir pareillement, après quelques années de missions les plus fructueuses et les plus éclatantes; mais surtout dans les diocèses de Luçon, de la Rochelle et de Saintes, qui comprenaient avec une partie du Nantais et de l’Anjou ce vaste pays qu’on a appelé depuis la Vendée militaire, c’est-à-dire actuellement les diocèses de Nantes, d'Angers, de Luçon, de Poitiers et de ia Rochelle,

État de désolation dans lequel se trouvait le pays

Toute cette contrée avait été désolée par les guerres de religion et les peuples étaient tombés dans l'indifférence, dans le vice, dans l’abandon de ieurs devoirs et l'oubli des pratiques de dévotion. Les

croix abattues n’avaient point été relevées et tous les sanctuaires de Marie étaient en ruine, comme on le voit dans la vie du saint missionnaire, sans cesse occupé à les relever et à les multiplier sur cette terre désolée. Sainte Jeanne de Chantal traversant cette région dans sa jeunesse, fut contristée en voyant que partout la croix avait disparu et que les édifices religieux étaient dans un état déplorable.

Le peuple de ce pays était devenu, à force de concessions faites aux calvinistes, semi-protestant et conséquemment tout disposé à recevoir les nouvelles et subtiles erreurs du jansénisme. Aussi se trouvait-il tout infesté de cette pernicieuse hérésie. L'influence de l’abbé de Saint-Cyraa, ancien vicaire général de Poitiers, s'était étendue sur toute la contrée. Les communautés religieuses du pays étaient à peu près toutes imbues de ces faux principes qui sous une apparence austère tendaient à ruiner la vie de la grâce dans les âmes. Il y avait un grand contraste entre les maisons qu'hibitaient ces sévères censeurs des pratiques et des pompes du culte catholique et la demeure qu’habite jour et nuit, par amour pour les hommes, Notre-Seigneur Jésus-Christ, entre l’enseignement de ces prôneurs de sévérité, comme les appelle Montfort, et leur conduite relâchée.

La maison de Dieu était aussi le pius souvent dans le plus triste état, comme on le remarque par les soins que se donnait le saint missionnaire pour la rendre moins indigne de la majesté divine,et comme on le voit dans les cantiques qu'il a composés pour en faire amende honorable au très saint sacrement.

t tous me on cesse > terre cette oyant difices

e conant et ivelles > trouérésie.

vicaire a conétaient pes qui la vie d conès cenolique r pour e l’enme les

t dans ar les our la omme s pour ment,

Citons-en quelques couplets, pour exemple :

Adorable Jésus, par un excès d'amour,

Vous faites sur l’autel votre aimable séjour,

Et pour tant de bonté, pour cet amour immense, De la part des chrétiens quelle reconnaissance !

Refrain :

Soupirons, gémissons, pleurons amèrement,

On délaisse Jésus au très saint sacrement,

On l’oublie, on l’insulte en son amour extrême,

On l'attaque, on l’outrage et dans sa maison même,

Peut-on voir des mortels les palais bien meublés Et ceux du Dieu vivant presque tout écroulés? Le pavé, le lambris, les murs, la couverture, Tout enfin ne formant qu’une triste masure ?