CHAPITRE IX

Considérations sur la mission providentielle de Montfort dans le monde et sur sa science dans l’enseignement

et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge.

II est le premier apôtre proprement dit du saint esclavage de Marie, élevé à sa plus haute perfection. Jugement qu'il en porte lui-même.

ONTFORT avait, avons-nous dit, la mission de faire comme une nouvelle promuigation de l'Évangile dans son pays et il l’a parfaitement

remplie. Mais, comme nous l'avons

avancé en coinmençant et déjà démon-

tré en partie, sa mission a une portée plus

étendue, car elle a eu pour but, non seule-

ment de renouveler le christianisrne dans l’ouest de

la France et de former un peuple modèle, mais aussi

d'annoncer, de préparer le grand règne de Marie et

d'enseigner la parfaite dévotion du saint esclavage,

comme moyen providentiel d'amener ce glorieux

règne dans le monde et d'étendre simultanément celui de Jésus-Christ.

Le procédé du saint missionnaire est parfait et

nouveau ; nouveau, car personne avant lui n’en avait

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fait une si large, une si longue et si constante application. Le cardinal de Bérulle, M. Olier et le pieux Boudon l'avaient bien essayé et mis en pratique dans leur conduite particulière, dans leur entourage ; mais l'opposition fut telle qu’ils ne purent jamais réussir à l’introduire parmi i2 peuple comme la fait Montfort dans les provinces de l'Ouest. Ce procédé est parfait, car en principe c’est la dévotion à la Mère de Dieu portée à sa plus grande perfection et nous donnant conséquemment les plus grands titres à la protection et aux faveurs de Marie ; et, en fait, l'expérience démontre que tous ceux qui ont eu pour règle de conduite d'aller à Jésus par Marie ont fait les plus grands progrès dans la perfection.

Cette dévotion consistant à se donner tout entier à la très sainte Vierge de la manière la plus absolue pour être tout entier à Jésus-Christ par elle, corps et âme, biens intérieurs et extérieurs, spirituels et temporels, passés, présents et futurs sans aucune réserve, et la pratique de cette admirable dévotion consistant à faire toutes ses actions en vue de plaire davantage à Marie pour mieux plaire à Jésus, à les commencer, continuer et finir en elle et par elle, afin de les faire plus parfaitement et plus saintement en Jésus-Christ, par Jésus-Christ et pour Jér'is-Christ notre dernière fin, il est de toute évidence qu’on ne saurait concevoir une dévotion plus parfaite, plus agréable à Jésus et à Marie et par conséquent plus sanctifiante.

Voici comme en parle Montfort lui-même en ne la considéant qu’au point de vue scientifique :

‘# Je proteste hautement qu'ayant lu presque tous

les livres qui traitent de la dévotion à la très sainte Vierge et ayant conversé familièrement avec les plus saints et savants personnages de ces derniers temps, je n’ai point connu ni appris de pratique de dévotion envers la sainte Vierge semblable à celle que je veux dire qui exige d’une âme plus de sacrifices pour Dieu, qui la vide plus d’elle-même et de son amour-propre, qui la conserve plus fidèlement dans la grâce et la grâce en elle, qui l’unisse plus parfaitement et plus facilement à Jésus-Christ et enfin qui soit plus glorieuse à Dieu, sanctifiante pour l’âme et utile au prochain.”

Valeur scientifique et expérimentale de ses appréciations et au point de vue de ses propres i ‘pirations.

Si l’on fait attention aux grandes grâces dont Montfort fut prévenu dès son enfance, à la merveilleuse dévotion qu'il eut toujours envers la sainte Vierge, dès ses plus tendres années, dans sa petite ville natale où on le voyait passer des heures au pied de l’autel de Marie, au collège des Jésuites à Rennes, où on le considérait comme le plus insigne des fervents dévots de la sainte Mère de Dieu ; à Saint- Sulpice, où il faisait l’étonnement et l'admiration de ses condisciples et de ses maîtres pour sa pratique de piété envers Marie ; si de plus on fait encore attention à l'esprit supérieur dont il avait été doué, à son ardeur insatiable pour lire tous les ouvrages qui

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lui parlaient de sa bonne Mère ; au temps et à la facilité qu’il eut de lire de nombreux ouvrages et de converser familièrement avec les plus saints et les plus savants personnages de l’époque, durant les sept années qu’il passa tout entières à Paris, sans vacances, depuis 1693 à 1700, où il fut ordonné prêtre, et pendant son séjour de plusieurs mois à Rome ; enfin si l’on considère l’entretien que le saint missionnaire de Marie eut avec le pape Ciément XI, et les encouragements que le Vicaire de Jésus-Christ donna à sa haute mission, si, dis-je, on fait bien toutes ces considérations d'ensemble et de détail, on ne pourra s'empêcher de reconnaître la compétence de Montfort dans l'appréciation qu’il fait de cette dévotion au point de vue de la science.

Mais c’est surtout au point de vue de la révélation qui lui en a été faite et des grâces et des lumières spéciales dont Dieu l’a favorisé pour enseigner et populariser cette dévotion dans le monde, qu'il faut en juger. C’est aussi d’après l’heureuse expérience qu'il en a faite et les merveilleux avantages qu’il en retire qu’il importe d'apprécier cette excellente dévotion.

Il a fallu que le plus humble des hommes, que l'humble Montfort fût bien sûr de sa mission pour oser frayer une voie si nouvelle et s1 extraordinaire à travers tant d'obstacles et de contradictions, pour prendre une méthode d’évangélisation que personne n'avait suivie avant lui, et qui commence pour ainsi dire par où les autres finissent ; il a fallu que l’impulsion de l’Esprit-Saint qui l’a fait se poser comme le prophète, le docteur et l’apôtre de cette dévotion,

füt bien marquée, bien certaine et bien puissante ; il a fallu que Dieu commandât, pour que son humble serviteur fit le grand. Cela arrivait quelquefois, malgré ses pieux artifices pour dérober aux regards des hommes les insignes faveurs dont il était privilégié. Il se donnait alors comme un envoyé extraordinaire de Jésus et de Marie, comme leur ambassadeur ; et un jour il ne fit pas difficulté de dire qu’il était un apôtre des derniers temps prédit par saint Vincent Ferrier. Nous rapporterons dans le cours de cette notice, cette particularité si frappante.

II donne la raison de la nouveauté de son enseignement ct la nécessité de sa profigation pour une plus grande révélation des mystères du christianisme et l'établissement du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde.

Montfort donne la raison de son procédé, de ses méthodes d'enseignement, qui consiste à aller en toutes choses à Jésus par Marie.

Il dit que, dans le commencement du christianisme, il était nécessaire qu'on fit connaître directement l'unité de Dieu pour détruire la pluralité des faux dieux, puis un seul Dieu en trois Personnes pour établir la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qu'il eût été à craindre, si l’on eût parlé fréquemment de Marie, que la simplicité païenne n’eût pris l’auguste Mère de Dieu pour une divinité ; mais que

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maintenant la connaissance de Dieu étant suffisamment établie dans le monde et Jésus-Christ notre Dieu Sauveur et médiateur étant pareillement connu, l'adorable Trinité veut désormai: nous manifester les gloires de la Fille bien-aimée de Dieu le Père, de la Mère admirable de Dieu le Fils et de l’Épouse très sainte et très fidèle de Dieu le Saint-Esprit, et se manifester elle-même à nous par la très sainte Vierge Marie, où elle resplendit plus magnifiquement que dans les cieux et dans tout l'univers.

Marie étant le chef-d'œuvre des mains de Dieu et sa plus parfaite ressemblance, doit réfléchir sur le monde comme l’image de la Divinité. Et de plus, Marie étant notre médiatrice d’intercession auprès de son divin Fils, qui est notre médiateur de rédemption, plus nous nous porterons vers Marie et plus aussi nous nous trouverons près de Jésus. Laissons parler Montfort lui-même, au chapitre suivant,

vit,