CHAPITRE VIII

Montfort, le Bernard de son siècle et le Dominique de l'ouest de la France.

Il a fait la Vendée.

ŸE que nous venons de rapporter fait assez voir l'état misérable où se trouvait ce pays de l'Ouest lorsque la divine P'« vidence y envoya Montfort. Ce peuple était peut-être ou allait devenir le plus malheureux de la France

sous le rapport religieux et il ne pouvait so!

manquer de perdre la foi, si Dieu n’eût | Le

suscité un apôtre pour le‘fenouveler dans l'esprit du tor christianisme et en faire un peuple modèle qui grandit R lis: en vertus héroïques au milieu de la défection générale. | la Montfort sera considéré dans l’histoire comme le vel Dominique de l’ouest de la France pour y avoir les

détruit l’hérésie et dissipé les ténèbres de l’ignorance par le saint rosaire de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge, et comme le Bernard de son siècle pour avoir fait la Vendée et prêché la plus belle, la plus pure, la plus héroïque croisade qu’on ait jamais vue. ( Nous en verrons plus loin les preuves les plus palpa- ton bles, les plus évidentes. En attendant rapportons des témoignages.

allait rance uvait

Que Montfort ait fait, formé la catholique et glorieuse Vendée, c'est le témoignage qu’en a rendu constamment le clergé de tous les pays, à la tête duquel nous pouvons citer Mgr de Beauregard et Mgr Soyers. Le premier, originaire du Poitou, était grand vicaire de Luçon avant et pendant la Révolution, et devint depuis évêque d'Orléans. Le second, natif de l’Anjou, devint après la Révolution grand vicaire de Poitiers et puis évêque de Luçon. Nous tenons leurs témoignages de bon nombre de personnes graves auxquelles ils ont verbalement affirmé le fait. C’est aussi l’aveu qu’en ont fait eux-mêmes les missionnaires de Montfort de l’époque, tous sans exception confesseurs ou martyrs de la foi. C'est également la voix unanime de tout le peuple vendéen. Enfin, c’est un fait avéré par les généraux républicains eux-mêmes, dans leurs rapports officiels. Ce sont, écrivaient-ils, ce sont les missionnaires de Saint- Laurent qui ont nourri et allumé le fanatisme dans toute la contrée. Saint-Laurent est le foyer du fanatisme. Deux missionnaires de Montfort, massacrés à la Rochelle, eurent 14 langue arrachée en haïne dela religion qu’ils avaient prêchée, cefte langue, disaient les meurtriers gui avait fanatisé tant de peuples.

Montfort est l'âme du peuple vendéen.

Oui, Montfort a fait la Vendée. Aussi son vénéré tombeau, autour duquel se sont livrés tant de glorieux combats pour la défense de la foi, forme:t-il le

centre et le cœur de ce noble pays. Depuis un siècle, le tombeau de Montfort glorifié sans cesse par de nombreux miracles, rayonnait tout autour de lui, pénétrait les peuples et ces innombrables pélerins qui venaient le vénérer de la plus vive chaleur.

Pas un soldat vendéen qui ne le connût, qui ne le vénérât, qui n’invoquât Montfort, qui ne chantât ses cantiques, qui ne portât son rosaire et sa croix. Le soldat vendéen avait appris la marche et l'exercice des armes dans les processions de mission, en tenant bien haut à la main les étendards de la Vierge Marie, en portant pieds nus sur ses robustes épaules, l'arbre de la croix où il attachait son cœur sous le brillant emblème d’un cœur doré. Ilavait trempé son courage en allant prier au pied de ses calvaires et en méditant les mystères douloureux de la Passion de l'Homme-Dieu. Ses cantiques de mission devinrent ses chants guerriers, et l'Ave Maria une arme puissante en sa bouche, un glaive à deux tranchants. Aussi sur le champ de baïäille ne fut-il point un combattant ordinaire : l'agneau devint un lion, l’homme un géant, le martyr un soldat, un héros, un intrépide défenseur de la religion qu’il aimait ardemment et qui le fortifiait puissamment, et pour laquelle il voulait vivre, vaincre ou mourir.

Nous tenons tous ces précieux souvenirs de la bouche même des derniers vétérans des armées vendéennes. Souvent ils nous les racontaient en baisant la main du missionnaire de Montfort, en nous montrant le rosaire qu'ils portaient au combat et qu'ils n'avaient jamais quitté, et quelquefois en répandant

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de grosses larmes. Montfort est comme l’âme du peuple vendéen. Jamais, si nous n'avions vu et palpé pour ainsi dire les faits, nous n'eussions pu concevoir une si haute idée d’un saint, de sa chaleureuse influence sur tout un peuple et des grands souvenirs toujours vivants qui s’attachent partout à ses pas. Dieu mène le monde par ses saints, et c’est pourquoi pour écrire l’histoire, il importe tant de connaître et de bien apprécier la vie et les œuvres de ces sublimes personnifications du Dieu Sauveur parmi les hommes. Leur passage dans un pays est comme une nouvelle promulgation du saint Évangile et surtout quand ce sont des apôtres, des saints Bernard, des saints Dominique, des saints Vincent Ferrier et des Montfort.

Vrai disciple de Jésus-Christ il fut semblable à son divin Maître dans la promulgation de l'Évangile, dans ses opprobres, dans sa mort, et le sera dans la résurrection, c'est-à-dire dans le triomphe et la gloire.

Oui, Montfort a parfaitement promulgué l'Évangile dans son pays par sa conduite et ses prédications, par sa parfaite ressemblance avec Notre-Seigneur Jésus-Christ, comme le constate l’épitaphe de son vénéré et glorieux tombeau: Sacerdos Christi Christum moribus expressit; verbis ubique docuit; indefessus nonnisi in feretro recubuit. Prêtre de Jésus-Christ, il retraça Jésus-Christ par sa vie ;

partout il prêcha par sa parole ; infatigable, il ne se reposa que dans la tombe.

Et, chose frappante, il fut méconnu comme Notre. Seigneur dans sa grande mission de salut, par les anciens et les princes du peuple, par les scribes et les docteurs de la loi, par les Pharisiens et les Saducéens du jour, Ils lui faisaient les mêmes reproches qu’au divin Maître. Ils ne pouvaient approuver une conduite qui était la censure de la leur. Ils lui reprochaient de séduire le peuple. Ils disaient dans leur dépit: Voilà que tout le monde le suit, Que de pièges ils lui ont tendus, que d’émissaires ils ont envoyés pour le surprendre, que de fois ils l'ont calomnié, bafoué et persécuté avec le dernier acharnement? Maintes fois ils l'eussent mis à mort dans l’'emportement de leur fureur, mais ils étaient retenus par la crainte du peuple. Qwærchant quomodo Jesum interficerent ; timebant vero plebem.

Enfin, comme à Notre-Seigneur, après l'avoir garrotté, conspué, souffleté, battu de verges, crucifié au gibet de l’infâmie, abreuvé de poison, au lieu de fiel et de vinaigre qu'ils ne lui épargnèrent pas durant toute sa vie, ils l'ont fait mourir tout jeune encore et ils ont cru l'avoir enseveli dans un éternel opprobre. Mais il ressuscitera, il ressuscite tous les jours ; la résurrection du serviteur du grand Maître, pour être lente ct tardive, semble-t-il, ne sera que plus glorieuse et plus triomphante : elle se fait avec cette lenteur apparente et cette majesté d'un magnifique soleil qui se lève à l'horizon dégagé des nuages et des tempêtes. La gloire de Montfort apparaîtra d'autant plus

grande que Dieu lui a plus accordé d’être plus humilié et persécuté pour la justice, pour la plus sainte des causes, pour la défense de sa doctrine et du culte de son auguste Mère. Marie, plus glorifiée par son serviteur qu'elle ne l'avait peut-être jamais été depuis les Apôtres, le glorifiera à son tour, de la manière la plus éclatante et la plus extraordinaire. Le nom de Montfort a partagé les humiliations qu’a subies le saint nom de Marie en France, il en partagera en quelque sorte proportionnellement les gloires.

Les deux premiers mots gravés sur la tombe du missionnaire de Marie, sont ceux-ci: Lumen obscurum, lumière cachée, comme éteinte. Rien de plus vrai et de plus juste en un sens, si l’on considère cette grande lumière en elle-même et sa mystérieuse obscurité dans laquelle elle est pour ainsi dire demeurée cachée aux yeux de la France et du monde, depuis un siècle et demi, depuis le coucher de ce brillant soleil Mais, disons-nous, ce magnifique soleil longtemps caché aux regards des hommes superbes, de nos grands historiens, des impies et des ennemis du culte de la Vierge, se lève et fait déjà son ascension vers l’éternel midi de sa gloire, montrant les tombeaux ignominieux, oubliés, où dorment les générations qui n’eurent que du dédain pour la dévotion à Marie et qu’un souverain mépris pour celui qui s’en montra le plus intelligent et le plus zélé défenseur. Ses vives et bienfaisantes clartés réjouiront les vrais enfants de Marie sur toute la terre, en même temps que ses feux aveugleront encore les yeux des superbes et des méchants.