CHAPITRE XI

La parfaite dévotion à la sainte Vierge a plusieurs degrés de perfection. — Le moindre est déjà supérieur à toutes les autres dévotions envers la très sainte Vierge. — Trois sortes de vraies dévotions à Marie. — Raisons de l'excellence de celle-ci et de l’éminente sainteté de Montfort.

A tout point de vue, la parfaite dévotion à la sainte Vierge est supérieure à toutes les autres dévotions à Marie et même à la grofession religieuse sous certains rapports.

dit Montfort, consiste dans l’intérieur qu’elle doit former, elle ne sera pas également comprise de tout le monde : quelques-uns s’arrêteront à ce qu’elle a d'extérieur, et ce sera le plus grand nombre ; quelques-uns | en petit nombre, entreront dans son intérieur, mais n’y monteront qu'un degré. Qui est-ce

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qui montera au second? Qui parviendra au troisième ? Enfin, qui est celui qui y sera par état? Celui-là seul à qui l'Esprit de Jésus-Christ révèlera ce secret : l'âme bien fidèle qu'il y conduira lui-même pour avancer de vertus en vertus, de grâces en grâces, de lumières en lumières, pour arriver jusqu’à la transformation de soi-même en Jésus-Christ et à la plénitude de son âge sur la terre et de sa gloire dans le ciel.”

Cependant, cette dévotion à Marie, à quelque degré qu'on la pratique, est encore la plus excellente et la plus parfaite de ses autres dévotions, car elle s'étend à tous les actes de la vie chrétienne, tandis que les autres dévotions ont un objet spécial, particulier ou indéterminé, des limites et des réserves.

Pour mieux faire comprendre ceci, Montfort distingue trois sortes de vraie dévotion à la sainte Vierge: “La première consiste à s'acquitter des devoirs du chrétien, évitant le péché mortel, agissant plus par amour que par crainte et priant de temps en temps la sainte Vierge et l’honorant comme la Mère de Dieu, sans aucune dévotion spéciale envers elle ; la seconde consiste à avoir pour la sainte Vierge, des sentiments plus parfaits d'estime, d'amour, de confiance et de vénération; elle porte à honorer ses images et ses autels, à publier ses louanges et à s’enrôler dans ses congrégations, et cette dévotion, si elle exclut le péché, est bonne, sainte et louable. La troisième dévotion à la sainte Vierge, connue et pratiquée de très peu de personnes, consiste à se donner tout entier en qualité d’esclave à Jésus par Marie,”

Or, comme l'établit notre pieux auteur dans son Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge, cette troisième dévotion est la plus excellente et la plus parfaite.

“ Les autres congrégations, dit-il, associations et confréries, érigées en l'honneur de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, qui font de si grands biens dans le christianisme, ne font pas tout donner sans réserve ; eiles ne prescrivent à leurs associés que certaines pratiques et actions pour satisfaire à leurs obligations : elles les laissent libres pour toutes les autres actions et les autres temps de la vie; mais cette dévotion ici fait donner sans réserve à Jésus et à Marie toutes ses pensées, paroles, actions et souffrances de tous les temps de sa vie; en sorte que le fidèle esclave de Jésus en Marie, soit qu’il veille ou qu'il dorme, soit qu’il boive ou qu’il mange, soit qu’il fasse les actions les plus grandes, soit qu'il fasse les plus petites, il est toujours vrai de dire que ce qu'il fait, quoiqu'il n’y pense pas, est à Jésus et à Marie, en vertu de son offrande, à moins qu'il ne l’ait expressément rétractée. Quelle consolation |

‘ Par cette dévotion, ajoute-t-il, on donne à Jésus- Christ de la manière la plus parfaite, puisque c’est par les mains de Marie, tout ce qu’on peut lui donner, et beaucoup plus que les autres dévotions où on lui donne une partie de son temps ou une partie de ses boines œuvres, ou une partie de ses satisfactions et mortifications : ici tout est donné et consacré, jusqu'au droit de disposer de ses biens intérieurs et des satisfactions qu'on gagne par ses bonnes œuvres, de

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jour en jour : ce qu'on ne fait même pas dans aucune religion : on donne à Dieu, dans les religions, les biens de la fortune par le vœu de pauvreté, les biens du corps par le vœu de chasteté, la propre volonté par le vœu d’obéissance, et quelquefois la liberté du corps par le vœu de clôture ; mais on ne lui donne pas la liberté et le droit qu'on a de disposer de la valeur de ses bonnes œuvres, et on ne se dépouille pas autant qu'on peut de ce que l’homme chrétien a de plus précieux et de plus cher, qui sont ses mérites et ses satisfactions.

“Une personne qui s’est ainsi volontairement consacrée et sacrifiée à Jésus-Christ par Marie, ne peut plus disposer de la valeur d'aucune de ses bon:nes actions: tout ce qu’elle souffre, tout ce qu’elle pense, dit et fait de bien, appartient à Marie, afin qu’elle en dispose selon la volonté de son Fils et à sa plus grande gloire, sans cependant que cette dépendance préjudicie en aucune manière aux obligations de l’état où l’on est pour le présent et où on pourra être pour l'avenir: par exemple, aux obligations d’un prêtre, qui par office ou autrement doit appliquer la valeur satisfactoire et impétratoire de la sainte messe à un particulier, car on ne fait cette offrande que selon l’ordre de Dieu et les devoirs de son état. On se consacre tout ensemble à la très sainte Vierge et à Jésus-Christ: à la très sainte Vierge comme un moyen parfait que Jésus-Christ a choisi pour s'unir à nous et nous unir à lui; et à Notre-Seigneur comme à notre dernière fin, auquel nous devons tout ce que nous sommes, comme à notre édempteur et à notre Dieu.”

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Jésus et Marie se donnent, se communiquent à nous d’une manière plus ou moins intime, en sr ant la proportion de notre plus ou moins parfaite consécration et offrande ; de sorte que le centuple qu'ils nous donnent se multiplie de plus en plus, selon la multiplicité croissante de nos actes intérieurs et extérieurs. Rien, selon Montfort, de plus glorieux pour Dieu, de plus sanctifiant pour nous et de plus utile au prochain. (C'est, dit-il, un secret de sainteté, pour être toujours fidèle à Dieu et pour faire en tout sa sainte volonté. C'est le secret de la plus grande perfection et des plus sublimes vertus.

La parfaite dévotion à !. sainte Vierge embrasse, transforme en elle-même, en ses pratiques toutes les autres dévotions, tous Les actes intérieurs et extéricurs de la vie chrétienne ou religieuse.

Cette parfaite dévotion implique toutes les autres dévotions ou confréries en l’honneur de la très sainte Vierge. Elle les contient toutes comme le tout contient ou renferme toutes les parties dont il est composé. Elle les soutient, elle les encourage, elle les pratique toujours soit dans les actes intérieurs de l'âme, soit dans ses actes extérieurs. Elle se les approprie et leur communique sa propre perfection, en se les assimilant. En d’autres termes, elle embrasse tout ce qui a été et sera institué pour honorer Marie, en l’élevant à la hauteur de sa perfection et

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de son excellence. Elle fait infiniment plus, puisqu’elle transforme tous les actes de la vie chrétienne en autant d'actes, de pratiques de dévotion à Marie et de pratiques de la parfaite dévotion elle-même. C’est l'hommage le plus grand et le plus parfait que nous puissions rendre à l’auguste Mère de Dieu.

Cette dévotion nous met dans des rapports continuels avec la très sainte Vierge, puisque nous ne respirons pour ainsi dire que par elle, en faisant toutes nos actions méritantes en elle et par elle, et par suite simultanément en Jésus-Christ, par Jésus-Christ et pour Jésus-Christ, notre dernière fin.

Notre compiète dépendance de l’auguste Mère de Dieu et ce recours continuel que nous avons à elle en toutes choses, nous recommandent sans cesse à notre puissante médiatrice et inclinent le cœur de la plus tendre et de la plus généreuse des mères vers des enfants si dévoués, si pleins de confiance et si dignes d'intérêt.

Il n'est pas nécessaire, quoique ce soit de Soisëlt d'augmenter ses pratiques particulières de dévotion, comme d’entrer dans plusieurs confréries ou congrégations en l’honneur de la très sainte Vierge, pour devenir et demeurer de vrais et parfaits serviteurs de Marie : il suffit de remplir ses devoirs ordinaires de la vie chrétienne, mais en Marie et par Marie, comme nous l’avons expliqué plus haut.

En résumé, cette dévotion est la plus excellente et’ la plus parfaite dévotion à Marie, à quelque degré qu’elle se trouve, pourvu qu'elle soit réellement pratiquée: car aucune autre dévotion n’embrasse autant

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Or, si cette dévotion est déjà si supérieure à toutes les autres en son moindre degré, que ne devient-elle pas lorsqu'elle est élevée au second degré, au troisième et à sa plus haute puissance ! Et qui est celui qui sera par état habituel à ce degré suprême, sc demande Montfort? Celui-là seul, répond-il, à qui l'Esprit de Jésus-Christ révèlera ce secret, l'âme bien fidèle qu'il y conduira lui-même pour avancer de vertus en vertus, de grâces en grâces, de lumières en lumières, pour arriver jusqu'à la transforniation de soi-même en Jésus-Christ et à la plénitude de son âge sur la terre et de sa gloire dans le ciel.

Elle donne la plus haute idée de l'éminente sainteté de l'apôtre qui reçut la mission de l'enseigner, de la révéler au monde dans toute sa perfection, et de préparer les voies, comme précurseur, au glorieux avènement du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre.

Faisons présentement une application de ces mystérieuses paroles de Montfort à Montfort lui-même. S'il est parvenu, comme tout porte à le croire, à ce degré suprême de la parfaite dévotion, s'il y est demeuré par état ; si l'Esprit de Jésus-Christ lui a révélé ce secret, comme il en fit la confidence à une

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sainte âme en ces termes: ‘“ Voici un secret que le Très-Haut m'a appris et que je n'ai pu trouver en aucun livre ancien ni nouveau ; ” s’il l’a conduit de vertus en vertus, de grâces en grâces, de lumières en lumières jusqu'à sa transformation en Jésus-Christ et à la plénitude de son âge sur la terre et de sa gloire dans le ciel, quelle idée et quelle idée sublime pouvons-nous nous faire de la sainteté du missionnaire de Marie et de la grandeur de sa mission dans le monde !

Et de plus, Montfort nous apprend que le Très- Haut et sa sainte Mère doivent 5e former de grands saints, par cette dévotion, qui surpasseront autant en sainteté la plupart des autres saints que les cèdres du Liban surpassent les petits arbrisseaux, Or, si celui que Jésus et Marie ont choisi pour prophète, docteur et apôtre de cette merveilleuse dévotion, l’a pratiquée lui-même dans sa perfection, et s’ils ont voulu se former en lui un grand saint, un modéle parfait, un archétype de ces grands saints qu'ils doivent se former dans la suite des temps par cette excellente et incomparable dévotion, nous pourrions presque dire de Montfort ce que Notre-Seigneur disait du saint précurseur de son premier avènement : En vérité, je vous le dis, il n’a pas paru de plus grand saint que Jean-Baptiste parmi les enfants des hommes: Amen dico vobis, non surrexit inter natos mudierum major Joanne Baptista.

Il y a plus d’un trait de ressemblance entre le précurseur du premier avènement de Jésus-Christ et le précurseur du second avènement. La très sainte

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Vierge a pour ainsi dire obtenu de Dieu que Montfort fût comme sanctifié dès le sein de sa mère, tant la sainteté brilla vite en lui, et tant sa dévotion à Marie fut remarquable dès ses plus jeunes années. Le parallèle pourrait s'établir sur plusieurs points.