CHAPITRE XII

Le bienhenreux Louis-Marie de Montfort jouissait de la douce présence de Jésus et de Marie dans son âme, et parfois de la présence extérieure et visible de la très sainte Vierge.

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Les historiens de Montfort tout en constatant cette faveur extraordinaire, n'ont pas paru s'en faire une juste idée.

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ES historiens de Montfort n’ont guère pu apprécier, avons-nous déjà dit, son admirable dévotion à la sainte Vierge. (Cependant ce qu'ils en

rapportent suffit pour justifier quelque

peu la haute idée que nous en a fait concevoir le Zraité de la vraie dévotion.

Mais ce qu'ils ne pouvaient pas compren- g

dre ni expliquer en lui, nous le comprendrons parfai-

tement sur les données que nous avons, ou du moins

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nous en verrons la raison, Nous saisirons la corrélation de ces faits extraordinaires avec leur principe ou leur cause secondaire, avec cette dévotion si merveilleuse de Montfort envers la sainte Mère de Dieu. Qu'on se rappelle les témoignages déjà cités en partie de ces historiens, avant de lire ceux-ci que nous leur empruntons à la suite des premiers.

Montfort était l’objet des plus grandes faveurs de la part de la très sainte Vierge. Il dit un jour à une personne de confiance, rapporte le sulpicien Grandet, ‘que la très sainte Mère de Dieu lui était si présente à l'esprit et si profondément gravée dans le cœur qu’il ne pouvait se mouvoir ni agir qu'en.elle, par elle et pour elle après Dieu.”

“ Le soin qu'il avait de parler sans cesse de Marie, dit le jésuite Picot de Clorivière, avait tellement imprimé dans son esprit et dans son cœur le souvenir de la Mère de Dieu, que jamais il ne la perdait de vue, de sorte que, comme il l’a dit lui-même à quelqu'un de ses amis, il se trouvait sans effort continuellement en sa présence et comme sous ses yeux.”

C'était chez lui plus qu’une habitude, plus qu’une attention continuelle à se tenir en la présence de la sainte Vierge: c'était une faveur fort extraordinaire et toute surnaturelle. Il s’en ouvrit un jour à son intime ami, M. Blain, son ancien condiscipie à Rennes et à Paris.

‘“ Dans l'entretien que nous efmes ensemble, dit M. Blain, il n’avoua que Dieu le favorisait d’une grâce fort particulière, qui était la présence continuelle de Jésus et de Marie dans le fond de son âme.”

Il nous en révèle quelque chose lui-même dans son admirable cantique sur le dévot esclave de Jésus en Marie.

En voici quelques couplets :

Que mon âme chante et publie A la gloire de mon Sauveur Les grandes bontés de Marie Envers son pauvre serviteur.

Marie est ma grande richesse Et mon tout auprès de Jésus :

C'est mon bonheur, c'est ma tendresse, C'est le trésor de mes vertus.

Elle est mon divin oratoire

Où je trouve toujours Jésus ;

J'y prie avec beaucoup de gloire, Je n’y crains jamais de refus,

Je suis tout dans sa dépendance

Pour mieux dépendre du Sauveur, Laissant tout à sa Providence,

Mon corps, mon âme et mon bonheur.

Voici ce qu'on ne pourra croire :

Je la porte au milieu de moi,

Gravée avec des traits de gloire, Quoique dans l’obscur de la foi,

Je fais tout en elle et par elle :

C'est un secret de sainteté

Pour être à Dieu toujours fidèle Pour faire en tout sa volonté,

En voyant le serviteur de Jésus et de Marie faire oraison et comme plongé dans un sommeil mystique, il était aisé de s’apercevoir, en considérant son visage tout rayonnant de joie et tout empreint d’une céleste béatitude, qu'il iouissait de la présence de son divin Maître et de sa bonne Maîtresse. Un jour on se permit de le tirer comme par surprise de ce ravissement intérieur et de lui demander ce qu'il éprouvait dans ce mystérieux sommeil: ‘ J'étais, répond-il, entre Jésus et Marie, je croyais qu'ils étaient dans mon cœur, l’un à droïie et l’autre à ganche, et je tâchais de leur témoigner ra reconnaissance de la visite qu'ils me faisaient.”

Dans ses ermitages, dans ses sollitudes, au sein des forêts, il chantait qu'il était solitaire et reclus avec Marie, avec Jésus.

Présence extérieure ef visible de Ja très sainte Vierge à son fidèle serviteur, et les soins qu'elle prenait de lui dans ses missions.

Dans une paroisse de l’Anjou, à Roussay, où il donna une mission en 1714, des vieillards très dignes de foi nous ont assuré à nous-même qu'ils avaient appris de leurs pères qui le tenaient des témoins, “ qu’on avait vu plusieurs fois la sainte Vierge avec le Père de*Montfort, paraissant s'entretenir avec lui, et parée d’un vêtement de dame plus blanc que la neige.” On montre encore les lieux de ces appari-

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tions et on en marque les circonstances. La tradition du lieu porte encore que la sainte Vierge servait elle-même ou faisait servir la table de son missionnaire, lorsque la charité des fidèles n’y avait pas pourvu. On voit du reste dans la vie de Montfort le témoignage de ses compagnons de mission, qui constate positivement ce fait: que bon nombre de fois, la table des missionnaires s’est trouvée servie, la porte de la maison de la Providence où ils logeaient durant la mission étant constammert et très bien fermée. Ce fut aussi dans cette paroisse que la sainte Vierge préserva miraculeusement de tout accident et de la mort même une foule de personnes sur laquelle s’abattit une énorme croix. Montfort, étendant la main à l'instant sur l’assemblée déclara que Marie venait d'opérer ce prodige, et exhorta le peunle à lui en témoigner sa reconnaissance.

Montfort s’abandonnait tout entier à la providence de la très sainte Vierge. Il faudrait un livre pour en faire l’histoire. Il laissait tout à sa providence, comme nous le voyons plus haut dans son cantique, son corps, son âme et son bonheur.

Ce n’est pas seulement dans cette paroisse de l’'Anjou qu’on a vu la sainte Vierge s’entretenir avec son zélé serviteur, mais à la mission de Saint-Christophe, dans un jardin ; à celle de Fontenay-le-Comte, dans un appartement, et enfin à celle de Saïnt-Laurentsur-Sèvre, dans la sacristie, durant son’ action de grâces. (Ces faits particuliers arrivés à notre connaissance, comme par hasard, font assez voir que

Montfort était souvent favorisé de la présence extérieure et visible de l’auguste Mère de Dieu ().

P.-S. — Nous intercalons ici dans notre mémoire un chapitre spécial tiré d’un petit écrit du serviteur de Dieu que nous ne connaïssions que par des extraits, il y a vingt-cinq ans, et qui en nous révélant le secret et le moyen d'attirer Marie dans une âme, de l'y faire vivre, régner, jettera un plus grand jour sur l’ensemble de cette notice, et nous donnera comme l'explication de la douce présence de la Reine du ciel dans l’âme de son zélé et fidèle serviteur, et de sa présence extérieure et visible dont elle le favorisait fréquemment et même aux regards des hommes, témoins parfois de ce merveilleux spectacle. C'est un petit traité, abrégé de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge qu’il avait écrit de sa main et envoyé à une personne de piété, pour l’initier à la pratique intérieure et parfaite du saint esclavage de l'auguste Mère de Dieu. Nous en reproduirons seulement quelques passages, mais ils suffiront pour édifier le lecteur sur la science suréminente de l’apôtre de Marie, sur ses insignes privilèges et la graudeur de sa mission. Il parle t d’après les lumières qu’il a reçues d'en haut et d’après celles qu’il a acquises par sa propre expérience. Il se révèle luimême en nous révélant les opérations de Marie dans une âme fidèle à la pratique intérieure de sa parfaite

@) Nous serions reconnaissants si les populations des pays qu'a évangélisés Montfort recueillaient des faits traditionnels de ce genre, et nous les adressaient à Rennes, rue du Thabor, 12,

dévotion à la sainte Vierge, et les mervulleux effets qui en sont le fruit et la récompense. Indices certains de la plus grande sainteté et de la plus haute perfection.