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par Maric aux intentions de Jésus-Christ, c’est-à-dire se mettre comme un instrument entre les mains de la sainte Vierge, afin qu’elle agisse en nous, qu'elle fasse de nous et pour nous comme bon lui semblera, à la plus grande gloire de son Fils, et par son Fils, Jésus- Christ, à la gloire du Père: en sorte qu'on ne prenne de vie intérieure et d'opération spirituelle ‘que dépendamment d'elle.

20 Il faut faire toutes ses actions en Marie, c'est-à-dire qu’il faut s’accoutumer peu à peu à se recueillir au dedans de soi-même, pour y former une petite idée ou image spirituelle de la sainte Vierge : elle sera à l’âme l'oratoire pour y faire toutes ses prières à Dieu, sans crainte d’en être rebutée ; la tour de David pour s’y mettre en sûreté contre tous ses ennemis ; la lampe allumée pour éclairer tout son intérieur et pour le brûler de l'amour divin ; le reposoir sacré pour voir Dieu en elle et avec elle. Marie enfin sera à cette âme son unique tout auprès de Dieu et son recours universel; si elle prie, ce sera en Marie ; si elle reçoit Jésus par la sainte communion, elle le mettra en Marie pour qu’il y prenne ses complaisances. Marie le recevra amoureusement, le placera honorablement, l’adorera profondément, l'embrassera étroitement, et lui rendra en esprit et en vérité plusieurs devoirs qui nous sont inconnus dans nos ténèbres épaisses ; si elle agit, ce sera en Marie ; si elle repose, ce sera en Marie, et partout et en tout, elle produira des actes de renoncement à elle-même.

30 Il faut encore n’aller jamais à Notre-Seigneur

que par Marie, par son intercession et son crédit auprès de lui, ne se trouvant jamais seul pour le prier.

‘ 40 Il faut faire toutes ses actions 2ar Marie, c'est-à-dire qu'étant l'esclave de cette auguste princesse, il est juste que l’on fasse tout pour elle, qu’on ne travaille plus que pour elle, que pour son profit, que pour sa gloire, comme fin prochaine, et pour la gloire de Dieu, comme fin uernière. L'âme doit donc en tout ce qu'elle fait renoncer à son amourpropre, qui se prend presque toujours pour fin d’une manière imperceptible, et répéter souvent du fond du cœur : O ma chère Maîtresse, c'est pour vous que je vais ici ou là, que je fais ceci ou cela, que je souffre cette peine, cette injure.”

Ses encouragements et ses conseils pour obtenir la douce présence de Marie et de Jésus dans son âme.

“ Prends bien garde, âme prédestinée, de croire qu’il est plus parfait d'aller tout droit à Jésus, tout droit à Dieu dans ton opération et intention ; si tu veux y aller sans Marie, ton opération, ton intention sera de peu de valeur ; mais y allant par Marie, c’est l’opération de Marie en toi, et par conséquent, elle sera très élevée et très digne de Dieu.

‘ De plus, prends bien garde de te faire violence pour sentir et goûter ce que tu dis et fais ; dis et fais dans la pure foi que Marie a eue sur la terre, et qu’elle te communiquera avec le temps ; laisse à ta Souveraine, pauvre petite esclave, la vue claire de

Dieu, les transports, les joies, les plaisirs, les richesses, et ne prends pour toi que la pure foi pleine de dégoûts, de distractions, d’ennuis, de sécheresses ; dis: Amen, ainsi soit-il à ce que fait Marie, ma Maîtresse dans le Ciel! C'est ce que je fais de meilleur pour le présent.

“Oh! prends bien garde encore de te tourmenter, si tu ne jouis pas si tôt de la douce présence de la sainte Vierge en ton intérieur : cette grâce n'est pas faite à tous, et quand Dieu en favorise une âme par grande miséricorde, il lui est bien aisé de la perdre, si elle n’est pas fidèle à se recueillir souve it, et si ce malheur t’arrivait, reviens doucement et fais amende honorable à ta Souveraine ; l'expérience l'en apprendra infiniment plus que je ne t’en dis, et tu trouveras, si tu es fidèle au peu que je t’ai dit, tant de richesses et de grâces en cette pratique que tu en seras surprise, et ton âme en sera toute remplie d’allégresse.

Travaillons donc, chère âme, et faisons en sorte que par cette dévotion fidèlement pratiquée, l’âme de Marie soit en nous pour glorifier le Seigneur; que l'esprit de Marie soit en nous pour se réjouir en Dieu son Sauveur... Et ne croyons pas qu'il y ait plus de gloire et de bonheur dans le sein d'Abraham, qui est le Paradis, que dans le sein de Marie, puisque Dieu y a mis son trône.

‘ Cette dévotion fidèlement pratiquée produit une infinité d'effets dans l'âme; mais le principal don que les âmes possèdent, c’est d'établir ici-bas la vie de Marie dans une âme, en sorte que ce n’est plus l’âme qui vit, mais Marie en elle ou l’âme de Marie

devient son âme, pour ainsi dire. Or, quand, zar une grâce ineffable, mais véritable, la divine Marie est reine dans.une âme, quelles merveilles n'y faitelle point? Comme elle est l’ouvrière des grandes merveilles, particulièrement à l'intérieur, elle y travaille en secret, à l'insu même de l’âme qui, par sa connaissance, détruirait la beauté de ses ouvrages.

‘ Comme elle est partout Vierge féconde, elle porte dans tout l’intérieur où elle est, la pureté de cœur et de corps, la pureté dans ses intentions et desseins, la fécondité en bonnes œuvres. Ne croyez pas, chère âme, que Marie, la plus féconde de toutes les pures créatures et qui est allée jusqu’au point de produire un Dieu, demeure oiseuse en une âme fidèle : elle l:. fera vivre sans cesse en Jésus-Christ et Jésus- Christ èn elle. Æi/ioli mei, quos iterum parturio donec formetur Christus in vobis (Gal, 1v, v. 19). Et si Jésus-Christ est aussi bien le fruit de Marie en chaque âme en particulier que par tout le monde en général, c’est particulièrement dans l’âme où elle est, que Jésus-Christ est son fruit et son chef-d'œuvre ; enfin, Marie devient toute chose à cette âme auprès de Jésus-Christ : elle éclaire son esprit par sa pure foi, elle approfondit son cœur par son humilité, elle l'élargit et l’'embrase par sa charité, elle le purifie par sa pureté, elle l’ennoblit et l’agrandit par sa maternité Mais à quoi est-ce que je m’arrête? Iln'ya que l'expérience qui apprenne ces merveilles de Marie, qui sont incroyables aux gens savants ei orgueilleux, et mê me au commun des dévots et dévotes.” Le lecieur attentif peut maintenant se faire une

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idée plus juste, plus lumineuse et plus complète du profond et sublime enseignement de Montfort et de la vie intime et extérieure de ce grand serviteur de Jésus et de Marie; il lui est plus aisé de s'expliquer la présence de Jésus et de Marie dans son âme et les merveilles ineffables et sans nombre qu'il a plu à Jésus et à Marie d'y opérer; enfin, il concevra

mieux la grande mission de Montfort et les desseins ce de Dieu sur la propagation de la parfaite dévotion à pa la sainte Vierge. au) | du CHAPITRE XIV UE SlO1

Montfort comparé à saint Bernard pour son admirable et dévotion à la sainte Vierge, peut aussi lui être com- Mo paré pour son éloquence, pour son ascerdant sur les dit multitudes et son zèle à propager le culte de l’auguste dis Mère de Dieu. VÉV $ 1. inté

Son éloquence en général. Témoignage de ses histo- ep riens et des populations qu’il a évangélisées. ni à Bre

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général, elle était étonnante. Dans ses prédications les plus ordinaires, l’homme de Dieu avait quelque chose de céleste et de divin dans sa figure et son langage. Ce quelque chose de surhumain lui donnait des grâces et un ascendant auquel on ne pouvait résister, Il attirait ou subjuguait ses auditeurs. Tout le monde disait de lui, après l'avoir entendu, ce qu'on disait de Notre-Seigneur: Personne n'a parlé comme lui. Les vieillards en racontant encore aujourd’hui ce qu’ils ont entendu dire à leurs aïeux du on Père de Montfort, sont encore tout saisis, comme s'ils avaient entendu eux-mêmes le saint missionnaire. “Ah! s’écrient-ils, en joignant les mains et en portant les regards au ciel: Ze bon Père de Montfort ne prêéchait point comme les autres : on eût dit un ange ou un saint descendu du ciel; chacun disait en le voyant: Montfort est un saint tout vivant” Ces derniers termes se trouvent aussi intégralement dans les poésies, les chants populaires, composés dès lors à la gloire du serviteur de Dieu.

Voilà ce que nous avons vu et entendu, ces dernières années, de la bouche même des vieillards, en Bretagne et en Vendée.

M. Blain nous dit, d’après le rapport que. lui avaient fait plusieurs jésuites et capucins, fort capables de juger, qui avaient entendu eux-mêmes Montfort et travaillé dans ses missions, que le saint missionnaire avait une éloquence tout extraordinaire, toute divine, à laquelle personne ne pouvait résister. Les beaux-esprits du temps qui allaient l'entendre par curiosité ou avec le dessein bien arrêté de ne

point se laisser émouvoir, ou pour se donner le plaisir de voir et d'entendre celui que les jansénistes et les impies tournaient partout en dérision, ne pouvaient guère longtemps se défendre de l'émotion générale et finissaient souvent par répandre des larmes et pousser des sanglots avec la multitude des auditeurs.

Bien que ses nombreuses et grandes processions en chaque mission lui donnassent l’occasion de prêcher souvent en plein air à des foules immenses accourues de près et de loin pour l'entendre, il arrivait encore que les églises se trouvant trop étroites, il conduisait le peuple sur une place, dans un champ ou dans une plaine pour lui distribuer le pain de la sainte parole. Aujourd'hui encore on montre ces places, ces champs et ces plaines comme des lieux bénis et bien chers à la mémoire des peuples. Nous en avons vu que nous montrait l'enfant ou le vieillard du village où de nombreux fidèles sont allés prier durant plus d’un siècle, jusqu’à ce qu’une cause majeure ne vint suspendre cette pieuse pratique tradjtionnelle, mais sans en effacer le souvenir. C'était surtout là où s'était placé l'homme de Dieu pour prêcher ou agenouillé pour prier.

Pour se faire une idée de l'éloquence apostolique de Montfort, il suffirait de lire son admirable lettre circulaire aux amis de la Croix qu’on croirait tombée de la main de saint Paul, ou mieux encore sa brûlante et prophétique prière qu'il adressé à Dieu pour l'institution de ses missionnaires de la Compagnie de Marie. L'esprit qui inspirait Isaïe et le grand Apôtre des nations, semble aussi avoir inspiré Montfort.

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Il était sublime en célébrant les privilèges et les grandeurs de Marie. Sa transfiguration en chaire.

Mais c’est principalement quand il parlait en l'honneur de l’auguste Mère de Dieu, que Montfort devenait un prodige d’éloquence. ‘“ Lorsqu'il parlait de la sainte Vierge, dit Grandet, soit en public, soit en particulier, c'était avec des termes si forts et si touchants que les cœurs de ses auditeurs en étaient attendris. Il enlevait tout le monde et se surpassait lui-même: ce qui arrivait ordinairement tous les samedis. Quoique souvent il affectât de parler dans ses discours d’une manière simple et naturelle, afin de se conformer à la portée des peuples, il ne pouvait ramper dans les expressions dont il se servait, qui regardaient les louanges de Notre-Dame. Elles étaient sublimes et presque surnaturelles. Tous les samedis de l’année étaient pour lui des jours solenneis qu'il gardait comme le jour du saint dimanche, en l'honneur de la sainte Vierge, et il jeûnait ces jours-là très régulièrement et ne buvait que de l’eau.”

‘ Lorsqu'il parlait de Marie, dit à son tour Picot de Clorivière, son cœur s'épanchaiït doucement et sa langue ne tarissait point. Rien de plus sublime alors que ses pensées, rien de plus tendre que ses affections.”

Le même historien s'exprime ainsi dans un autre endroit de son livre: ‘ Il est inutile de répéter ici ce qu’on a déjà dit ailleurs : qu'il se surpassait lui-

même toutes les fois qu'il parlait des grandeurs de cette auguste Reine du ciel et de la terre. Ce qu’il y eut de bien remarquable cette fois prêchant le jout de la Purification de la sainte Vierge dans l'église des Jacobins à la Rochelle, en 1715, c'est qu'il lui arriva ce qui est rapporté au livre des actes du glo: rieux martyr saint Étienne, Il parut aux yeux de toute l'assemblée nombreuse qui l'écoutait, comme un ange du Seigneur ; son visage, exténué par ses austérités et ses jeûnes presque continuels, parut tout à coup lumineux ; il en sortait comme des rayons de gloire, et le changement qui s'y fit était tel que ses meilleurs amis, ceux qui le voyaient et conversaient habituellement avec lui, quoiqu'ils le regardassent de fort près et très fixement, ne purent le reconnaître qu'à la voix. Cette merveille fit une telle impression sur tout le peuple et lui inspira tant de respect pour le prédicateur, que lorsque, après la grand'messe, il sortit de la sacristie pour dire la sienne, tout ce monde voulut rester pour l'entendre, quoiqu'il eût assisté à celle qu'on venait de dire.”

Effets ct mouvements de son zèle pour la propagation du culte de l'auguste Mère de Dieu.

Si l’éloquence de Montfort tenait du prodige quand il publiait les gloires et les grandeurs de Marie, les effets n’en étaient pas moins prodigieux. Il transportait les peuples d’un saint enthousiasme

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pour l'honneur et le culte de Marie, pour rétablir ou édifier à neuf des monuments à l’auguste Mère de Dieu. On n'en saurait dire le nombre. Il rétablissait partout les anciennes chapelles de Notre-Dame que les révolutions, la froideur des temps et le souffle de l’hérésie avaient ruinées. Il en élevait de nouvelles plus nombreuses encore, qui sont devenues, comme les premières, l’objet de la vénération des peuples, et des lieux de pélerinages très fréquentés pour la rlupart, et même jusqu’à nos jours, en dépit des révolutions.

Il érigeait ces sanctuaires à Marie sous différents vocables, selon les besoins ou la dévotion du peuple, ou selon le but qu’il se proposait. Mais le plus souvent, c'était sous le vocable de Notre-Dame de Pitié ; ailleurs, c'était Notre-Dame de Toute-Patience, Notre-Dame de Miséricorde, Notre-Dame des Victoires, Notre-Dame de la Garde, Notre-Dame de Bon Secours, Notre-Dame des Cœurs, Notre-Dame des Dons, Notre-Dame de la Sagesse, Notre-Dame de Consolation, Notre-Dame de Toute-Joie, Notre- Dame des Anges, Notre-Dame du Rosaire, etc.

Il érigeait également des oratoires en l'honneur de Marie, tantôt dans des lieux solitaires, pour y attirer les âmes pieuses, tantôt sur les places publiques, aux angles des rues, aux portes des villes, sur les ponts et les chemins fréquentés. Dans les églises, il prenait un soin égal des chapelles particulières de la sainte Vierge, il décorait ses autels, et il y faisait brûler, à certains jours et quelquefois perpétuellement, un cierge ou une lampe. Il en confiait le soin

à des congrégations de vierges qu'il formait des jeunes personnes les plus édifiantes.

Il plaçait ou faisait placer l’image de Marie dans l'intérieur et à l'entrée des églises, dans les habitations particulières, sur les portes et au frontispice des maisons. Il la faisait porter sur ses étendards de procession solennelle. [1 voulait que chaque fidèle la portât toujours avec lui. Le premier il en donnait l'exemple. ‘Il portait toujours sur lui, dit son premier historien, une image de Notre-Dame, grande d’un demi-pied, enfermée dans une espèce de petite chapelle, et toutes les fois qu’il priait Dieu, soit qu’il récitât son bréviaire ou le saint rosaire ou qu’il fit oraison mentale, il avait cette image entre les mains ou sur une table, et de temps en temps il lui baisait les pieds avec tant de tendresse et de dévotion qu’il en versait souvent des larmes. Et ce qui est plus surprenant, ce qui tient du prodige, c’est qu'il avait coutume, nonobstant ses grandes occupations, de faire tous les jours trois cents génuflexions, à différents temps, devant l’image de Marie, en la saluant chaque fois avec un éloge particulier, disant par exemple: Wirgo singularis ! Mater misericordie, etc.”

‘“ Ce qu'il a fait, dit à son tour son second historien, pour établir la dévotion à la très sainte Vierge, pour la propager, la graver profondément dans le cœur de tous ceux avec qui il avait queique rapport, est incroyable, Il serait impossible de compter ie nombre des pieuses confréries et congrégations qu'il a établies dans cette vue et des personnes ou même

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des communautés entières qui, à sa persuasion, se

sont engagées à réciter chaque jour le saint rosaire. On en a vu grand nombre d'exemples dans l'histoire de sa vie, mais il en.est un plus grand nombre encore dont on n’a rien dit Le nom de Marie était continuellement sur ses lèvres, et jamais il ne le prononçait qu'avec un profond respect et un tendre sentiment de dévotion.”

Il composait et faisait chanter continuellement des cantiques en l'honneur de Maïie. Dans toutes ses compositions, pour ainsi dir:, se trouve le nom de la Mère de Dieu qu’il appelle si souvent sa bonne et tendre Mère.

Il voulait que les congrégations de ses missionnaires, de ses Frères et de ses Sœurs fissent profession de pratiquer et de propager partout sa parfaite dévotion à la sainte Vierge. C’est pour cette raison qu’il donna à la Société de ses missionnaires le nom de Compagnie de Marie, afin qu'ils fussent véritablement les apôtres du règne de Marie, les propagateurs de son culte, les prédicateurs de ses gloires et les défenseurs de ses prérogatives. Aussi tout missionnaire dut faire profession de sa croyance à l’immaculée conception de la Vierge, et contracter l'engagement de prêcher, de soutenir et de propager partout cette vérité, si goûtée des plus fidèles enfants de l'Église et devenue heureusement de nos jours un article de foi catholique. Nous verrons qu’ils furent toujours fidèles à leur mission, malgré les colères et les fureurs du monde et de l'enfer, conjurés contre leur modeste Compagnie.

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