PIÈCES JUSTIFICATIVES

Lettre circulaire du bienheureux Louis-Marie de Montfort aux Amis de la Croix. Circonstances dans lesquelles il l'écrivit de Rennes, en 1714,

dans la dernière quinzaine de juillet.

} OUS reproduisons ici presque en entier une magnifique lettre circulaire de Montfort aux Amis de la Croix, pour plusieurs raisons : d’abord pour justifier de plus en plus les appréciations de notre travail, et puis pour l'édification du lecteur. Il n’est guère de lecture plus salutaire, surtout dans nos temps de persécution.

On croirait encore cette épître tombée de la plume de saint Paul. C'est aussi le même Esprit qui inspirait le grand Apôtre des nations, qui l’a inspirée, et on dirait bientôt que c’est la même main quien a tracé les caractères avec des traits de feu et le même amour du Dieu crucifié. Nous ne saurions dire s’il s’est trouvé dans le cours des siècles chrétiens un écrivain, un saint, à mieux traiter, sous tous les rapports, ce noble et mystérieux sujet des souffrances

et de la Croix. Lisez et relisez, en la méditant, cette touchante et sublime instruction; vous en serez pénétrés, ravis et vous aurez la plus haute idée de la science profonde, de l'expérience consommée et de l'éminente sainteté de son auteur. En disant si bien ce que doit être un vrai et parfait Ami de la Croix, Montfort s’est peint lui-même et n’a fait que révéler, sur ce point, les sentiments et la physionomie de sa belle et sainte âme. Des communautés de Trappistes la méditent sans fin, en font leurs délices et la présentent à tous ceux qui vont méditer chez eux, dans la retraite, es années éternelles.

Voici les circonstances dans lesquelles il produisit cette épître.

De passage à Rennes, en 1714, dans la dernière quinzaine de juillet, et comme envoyé par la divine Providence pour évangéliser cette grande ville, il ne put obtenir la permission d'y annoncer la parole de Dieu dans ses églises. Condamné au silence, il se retire comme dans un cénacle et y fait une retraite de dix jours, en méditant sur la Croix. Ce fut le dernier jour de sa retraite qu’il écrivit sa belle circulaire aux Amis de la Croix, à des âmes d'élite qu'il associait sous ce beau titre, dans tous les lieux où il passait, et aussi indirectement à l'adresse des mondains qui tiennent une conduite tout opposée dans la voie de la perdition.

CHERS AMIS DE LA CRoIx,

Puisque la divine Croix me cache et m'interdit la parole, il ne m'est pas possible — et je ne désire pas

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même — de vous parler pour vous c'ivrir les sentiments de mon cœur sur l'excellence et les pratiques divines de votre union dans la Croix adorable de Jésus-Christ. Cependant aujourd’hui, dernier jour de ma retraite, je sors, pour ainsi dire, de l'attrait de mon intérieur, afin de former sur ce papier quelques légers traits de la Croix, pour en percer vos bons cœurs. Plût à Dieu qu'il ne fallût pour les aiguiser que le sang de mes veines au lieu de l’encre de ma plumel Mais hélas! quand il serait nécessaire, il est trop criminel. Que l'Esprit donc du Dieu vivant soit comme la vie, la force et la teneur de cette lettre; que son onction soit comme l'encre de mon écritoire ; que la divine croix soit ma plume, et que votre cœur soit mon papier.

Vous êtes unis ensemble, Amis de la Croix, comme autant de soldats crucifiés pour combattre le monde, non en fuyant comme les religieux et les religieuses, de peur d’être vaincus, mais comme de vaillants et braves guerriers sur le champ de bataille, sans lâcher ie pied ei. sans tourner le dos. Courage! combattez vaillamment. Unissez-vous fortement de l'union des esprits et des cœurs, infiniment plus forte et plus terrible au monde et à, l’enfer, nue ne le sont aux en:icmis de l’État les forces rtérieures d’un royaume bien uni. Les démons s'unissent pour vous perdre, unissez-vous pour les terrasser; les avares s'unissent pour gagner de l'or et de l'argent, unissez vos travaux pour conquérir les trésors de l'éternité, renfermés dans la Croix; les libertins s'unissent pour se dive:iir, unissez-vous pour souf-

frir: vous vous appelez Amis de la Croix. Que ce nom est grand! Je vous avoue que j'en suis charmé et ébloui. Il est plus brillant que le soleil, plus élevé que les cieux, plus glorieux et plus pompeux que les titres les plus magnifiques des rois et des empereurs, c’est le grand nom de Jésus-Christ vrai Dieu et vrai homme tout ensemble ; c’est le nom sans équivoque d’un chrétien.

Mais si je suis ravi de son éclat, je ne suis pas moins épouvanté de son poids. Que d'obligations indispensables et difficiles, renfermées en ce nom et exprimées par ces paroles du Saint-Esprit: Genus electum, regale sacerdotium, gens sancta, populus acquisitionis ! Un Ami de la Croix est un homme choisi de Dieu entre dix mille qui vivent selon les sens et la seule raison, pour être un homme tout divin, élevé au-dessus de la raison, et tout opposé aux sens par une vie et une lumière de pure foi etun amour ardent pour la Croix. Un Ami de la Croix est un roi tout-puissant et un héros triomphant du démon, et de la chair dans leurs trois concupiscences ; par l'amour des humiliations il terrasse l’orgueil de Satan, par l’amour de la pauvreté il triomphe de l’avarice du monde, par l'amour de la douleur il amortit la sensualité de la chair. Un Ami dela Croix est un homme saint et séparé de tout le visible, dont le cœur est élevé au-dessus de tout ce qui est caduc et périssable et dont la conversation est dans les cieux, qui passe sur la terre comme un étranger et un pèlerin, et qui, sans y donner son cœur, la regarde de l’œil gauche avec indifférence et la foule de ses

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pieds avec mépris. Un Ami de la Croix est une illustre conquête de Jésus-Christ crucifié sur le Calvaire, en union de sa sainte Mère: c’est un bénoni ou Benjamin, fils de la douleur et de la droite, enfanté dans son cœur douloureux, venu au monde par son côté droit percé et tout empourpré de son sang ; tenant de son extraction sanglante, il ne respire que croix, que sang et que mort au monde, à la chair et au péché, pour être tout caché ici-bas avec Jésus- Christ en Dieu. Enfin, un parfait Ami de la Croix est un vrai porte-Christ ou plutôt un Jésus-Christ, en sorte qu'il peut dire avec vérité : Vivo jam non ego ; vivit vero in me Christus; je vis, non je ne vis plus, mais Jésus-Christ vit en moi.

Êtes-vous par vos actions, mes chers Amis de la Croix, tels que votre grand nom signifie, ou du moins avez-vous un vrai désir ou une volonté véritable de le devenir avec la grâce de Dieu, à l’ombre de la Croix du Calvaire et de Notre-Dame de Pitié? Prenez-vous les moyens nécessaires pour cet effet? Etesvous entrés dans la vraie voie de la vie, qui est la voie étroite et épineuse du Calvaire? N’êtes-vous point, sans y penser, dans la voie large du monde qui est la voie de la perdition ? Savez-vous bien qu’il y a une voie qui paraît droite et sûre à l’homme, et qui conduit à la mort? Distinguez-vous bien la voix de Dieu et de sa grâce d’avec celle du monde et de la nature? Entendez-vous bien la voix de Dieu, notre bon Père, qui, après avoir donné sa triple malédiction à tous ceux qui suivent les concupiscences du monde, ve, ve, væ habitantibus in terra, vous crie