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amoureusement en vous tendant les bras: “ Separamini, popule meus; séparez-vous mon peuple choisi, chers Amis de la Croix de mon Fils; séparez-vous des mondains, maudits de sa Majesté, excommuniés de mon Fils et condamnés de mon Saint-Esprit. Prenez garde de vous asseoir dans leur chaire tout empestée, n’allez point dans leurs conseils, ne vous a: êtez pas même dans leur chemin. Fuyez du milie. de la grande et infâme Babylone, n’écoutez que la voix :! ne suivez que les traces de mon Fils bienaimé que je vous ai donné pour être votre voie, votre vérité, votre vie et votre modèle, s2swm audite.” L’écoutez-vous cet aimable Jésus qui vous crie chargé de sa croix? “ Wenite post me, venez après moi; celui qui me suit ne marche point dans les ténèbres ; confidite, ego vici mundum ; confiez-vous, j'ai vaincu le monde.”

Voilà, mes chers confrères, voilà deux partis qui se présentent tous les jours, celui de Jésus-Christ et celui du monde; celui de notre aimable Sauveur est à droite, en montant, dans un chemin étroit et rétréci plus que jamais par la corruption du monde. Ce bon maître y est en tête, marchant les pieds nus, la tête couronnée d’épines, le corps tout ensanglanté et chargé d’une lourde croix ; il n’y a qu’une poignée de gens, mais des plus vaillants, à le suivre, parce qu’on n'entend pas sa voix si délicate au milieu du tumulte du monde,ou on n’a pas le courage de le suivre dans sa pauvreté, ses douleurs, ses humiliations et ses autres croix, qu’il faut nécessairement porter à son service tous les jours de la vie. A gauche, est le

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parti du monde ou du démon, lequel est le plus nombreux, le plus magnifique et le plus brillant, du moins en apparence. Tout le plus beau monde y court, on y fait presse quoique les chemins soient larges et plus élargis que jamais par la multitude qui y passe comme des torrents ; ils sont jonchés de fleurs, bordés de plaisirs et de jeux, couverts d’or et d’argent.

A droite, le petit troupeau qui suit Jésus-Christ ne parle que de larmes, de pénitences, d'oraisons et de mépris du monde: on entend continuellement ces paroles entrecoupées de sanglots : ‘* Souffrons, pleurons, jeûnons, prions, cachons-nous, humilions-nous, appauvrissons-nous, mortifions-nous ; car celui qui n’a pas l'Esprit de Jésus-Christ, qui est un esprit de croix, n’est point à lui ; ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié leur chair avec leurs concupiscences ; il faut être conforme à l’image de Jésus-Christ ou être damné. Courage, s’écrient-ils, courage, si Dieu est pour nous, en nous et devant nous, qui sera contre nous? Celui qui est en nous est plus fort que celui qui est dans le monde ; le serviteur n’est pas plus que le maître ; un moment d’une légère tribulation produit un poids éternel de gloire ; il y a moins d'élus qu’on ne pense ; il n’y a que des courageux et violents qui ravissent le Ciel de vive force ; personne n’y sera couronné que celui qui aura combattu légitimement selon l’Evangile et non pas selon la mode. Combattons donc avec force, courons bien vite afin que nous atteignions le but, afin que nous gagnions la couronne.”

Voilà une partie des paroles divines dont les Amis

de la Croix s'animent mutuellement. Les mondains, au contraire, pour s’animer à persévérer dans leur malice sans scrupule, crient tous les jours : “ La vie, la vie, la paix, la paix, la joie, la joie! Mangeons, buvons, chantons, dansons, jouons : Dieu est bon, Dieu ne nous a pas faits pour ncus damner, Dieu ne défend pas de se divertir ; nous ne serons pas damnés pour cela, point de scrupule : #0n moriemini, etc.”

Souvenez-vous, mes chers Confrères, que notre bon ésus vous regarde à présent et vous dit à chacun en particulier : “ Voilà que quasi tout le monde m’abandorre dans le chemin royal de la Croix : les idolâtres aveugles se moquent de ma Croix comme d’une folie, les Juifs obtinés s’en scandalisent comme d’un objet d'horreur, les hérétiques la brisent et l’abattent, comme une chose digne de mépris; mais ce que je ne puis dire que les larmes aux yeux et le cœur percé de douleur : mes enfants que j'ai élevés dans mon sein et que j’ai instruits en mon école, mes membres que j'ai animés de mon Esprit, m'ont abandonné et méprisé en devenant les ennemis de ma Croix.

Numquid et vos vultis'abire? Voulez-vous point aussi vous autres m’abandonner en fuyant ma Croix, comme les mondains qui sont en cela autant d’antéchrists, antichristi muiti ? Voulez-vous, afin de vous conformer à ce siècle présent, mépriser la pauvreté de ma Croix pour courir après les richesses, éviter la douleur de ma Croix pour rechercher les plaisirs, hair les humiliations de ma Croix pour ambitionner les honneurs? J'ai beaucoup d'amis En apparence, qui protestent qu’ils m’aiment, et qui dans le fond me haïs-

dolâtres ne folie, n objet nt, comue je ne ur percé ans mon nembres lonné et , Croix.

us point a Croix, t d’antéde vous Jauvreté éviter la irs, haïr nner les nce, qui me haïs-

sent, parce qu’ils n’aiment pas ma Croix, beaucoup d'amis de ma table et très peu de ma Croix.”

A cet appel amoureux de Jésus, élevons-nous audessus de nous-mêmes ; ne nous laissons pas séduire par nos sens, comme Ëve ; ne regardons que l’Auteur et le Consommateur de notre foi, Jésus crucifié ; fuyons la corruption de la concupiscence du monde corrompu; aimons Jésus-Christ de la belle manière, c’est-à-dire au travers de toutes sortes de croix. Méditons bien ces admirables paroles de notre aimable Maître qui renferment toute la perfection de la vie chrétienne : Sz quis vult venire post me, abneget semeipsum, et tollat crucem suam, et seguatur me. Toute la perfection chrétienne, en effet, consiste : 1° à vouloir devenir un saint: S2 quelqu'un veut venir après moi; 20à s'abstenir, gw'il renonce à soi-même; 3 à souffrir, gu’/ porte sa croix ; 4° à agir, ef qu'il me suive.

Siquis, si quelqu'un, guelqu’un et non pas guelquesuns, pour marquer le petit nombre des élus qui veulent se conformer à Jésus-Christ crucifié en portant leur Croix. Il est si petit, si petit que si nous le connaissions, nous nous en pâmerions de douleur. Il est si petit que si Dieu voulait les assembler, il leur crierait comme il fit autrefois par la bouche d’un prophète: Congregamini unus et unus, assemblez-vous un à un, un de cette province, un de ce royaume !

Si quis vult, si quelqu'un a une vraie volonté, une volonté entière et déterminée non par la nature, la coutume, l’'amour-propre, l'intérêt ou le respect humain, mais par une grâce toute victorieuse du Saint-

1 Vrais et parfaits Amis de la Croix,

Esprit qui ne se donne pas à tout le monde, #07 omnibus datum est nosse mysterium. La connaissance du mystère de la Croix dans la pratique n’est donnée qu’à peu de gens ; il faut qu’un homme, pour monter sur le Calvaire et s’y laisser mettre en Croix avec Jésus au milieu de son propre pays, soit un courageux, un héros, un déterminé, un homme élevé en Dieu, qui fasse litière du monde et de l'enfer, de son corps et de sa propre volonté, un déterminé à tout quitter, à tout entreprendre et tout souffrir pour Jésus-Christ. Sachez, chers Amis de la Croix, que ceux parmi vous qui n’ont pas cette détermination ne marchent que d’un pied, ne volent que d’une aile et ne sont pas dignes d’être parmi vous, parce qu'ils ne sont pas dignes d’être nommés Amis de la Croix, qu’il faut aimer avec Jésus-Christ, corde magno et animo volenti. Ilne faut qu'une demi-volonté de cette manière pour gâter tout le troupeau, comme une brebis galeuse. S’il y en a déjà quelqu’une d’entrée par la mauvaise porte du monde dans votre bergerie, au nom de Jésus- Christ crucifié, qu’on la chasse commé une louve entrée parmi les brebis.

Si quis vult post me venire, si quelqu'un veut venir après moi qui me suis si humilié et si anéanti que je suis devenu plutôt un vermisseau qu’un homme, ego sum vermis ef non homo; après moi qui ne suis venu au monde que pour embrasser la Croix, ecce venio, que pour la placer dans le milieu de mon cœur, ## medio cor dis, que pour l’aimer dès ma jeunesse, 4anc amavi a juventute mea, que pour soupirer après elle pendant ma vie, g#omodo coarctor, que pour la porter avec

», 207 omnaissance st donnée ur monter roix avec Oourageux, Dieu, qui n corps et quitter, à us-Christ, armi vous chent que nt pas dipas dignes imer avec ti, Ilne our gâter se. S'il y aise porte de Jésusne louve

peut venir nti que je pmme, ego suis venu venio, que in medio nc amavi e pendant rter avec

joie en la préférant à toutes les joies et les délices du ciel et de la terre, froposito sibi gaudio sustinuit crucem, et enfin qui n’ai été content que lorsque je suis mort dans ses divins embrassements.

Si quelqu'un donc veut venir après moi ainsi anéanti et crucifié, qu’il ne se glorifie comme moi que dans la pauvreté, les humiliations et les douleurs de ma Croix; abnegel semetipsum, qu’il renonce à soimême. Loin de la compagnie des Amis de la Croix ces souffrants orgueilleux, ces sages du siècle, ces grands génies et ces esprits forts qui sont entêtés et bouffis de leurs lumières et de leurs talents ; loin d'ici ces grands babillards qui font grand bruit et point d'autre fruit que celui de la vanité ; loin d'ici ces dévots orgueilleux qui portent partout le quant à moi de l’orgueilleux Lucifer, 20n sum sicut cæteri, qui ne peuvent souffrir qu’on les blâme sans s’excuser, qu’on les attaque sans se défendre et qu’on les abaisse sans se relever! Prenez bien garde d'admettre en votre compagnie de ces délicats et sensuels qui craignent la moindre piqûre et qui s’écrient et se plaignent à la moindre douleur, qui n’ont jamais goûté de la haire, du cilice et de la discipline et des autres instruments de pénitence, et qui, parmi leurs dévotions à la mode, mêlent une délicatesse et une immortification la plus plâtrée et la plus raffinée.

Tollat crucem suam, qu’il porte sa Croix: s4am, la sienne. Que celui-là, que cet homme, que cette femme rare, de ultimis finibus pratium ejus, que toute la terre d’un bout à l’autre ne saurait payer, prenne avec joie, embrasse.avec ardeur et porte sur ses épau-

les avec courage sa Croix, et non celle d’un autre, sa Croix que par ma sagesse je lui ai faite avec nombre, poids et mesure ; sa Croix, à laquelle j'ai de ma propre main mis ses quatre dimensions dans une grande justesse, savoir: son épaisseur, sa longueur, sa largeur et sa profondeur ; sa Croix, que je lui ai taillée d'une partie de celle que j'ai portée sur le Calvaire, par un effet de la bonté infinie que je lui porte ; sa Croix, qui est le plus grand présent que je puisse faire à mes élus sur la terre ; sa Croix, composée en son épaisseur des pertes de biens, des humiliations, des mépris, des douleurs, des maladies et des peines spirituelles qui doivent par ma Providence lui arriver chaque jour jusqu’à sa mort ; sa Croix, composée en sa longueur d’une certaine durée de mois ou de jours qu'il doit être accablé de la calomnie, être étendu sur un lit, être réduit à l’aumône et être en proie aux tentations, aux sécheresses, abandons et autres peines d'esprit ; sa Croix, composée en sa largeur de toutes les circonstances les plus dures et les plus amères, soit de la part de ses amis, de ses domestiques, de ses parents ; sa Croix, enfin composée en sa profondeur des peines les plus cachées dont je l’affligerai, sans qu’il puisse trouver de consolation dans les créatures qui même, par mon ordre, lui tourneront le dos et s’uniront avec moi pour le faire souffrir. Tollat, qu'il la porte, et non pas qu'il la traîne, et non pas qu’il la secoue, et non pas qu'il la retranche, et non pas qu’il la cache, c’est-à-dire qu'il la porte haute à la main, sans impatience ni chagrin, sans plainte ni murmure volontaire, sans partage ni ména-

tre, Sa ombre,

a progrande sa lartaillée alvaire, rte ; sa se faire en son ns, des nes spiarriver osée en le jours ndu sur ole aux res peizeur de es plus stiques, sa profigerai, ans les irneront ffrir.

‘aîne, et tranche, la porte n, sans il ména-

gement naturel, sans honte et sans respect humain. Zollat, qu'il la place sur son front, en disant avec saint Paul: AiAi absit gloriari, nisi in Cruce Domini nostri Jesu Christi! A Dieu ne plaise que je prenne ma gloire en autre chose que la croix de Jésus- Christ mon maître ! Qu'il la porte sur ses épaules à l'exemple de Jésus-Christ, afin que cette Croix lui devienne l’arme de ses conquêtes et le sceptre de son empire, émperium principatus ejus super humerum ejus ; enfin, qu’il la mette dans son cœur par l’amour, pour la rendre un buisson ardent qui brûle jour et nuit du pur amour de Dieu sans se consumer.

Crucem, la Croix, qu'il la porte, puisqu'il n’y a rien de si nécessaire, de si utile et de si doux, ni de si glorieux que de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ, En effet, chers Amis de la Croix, vous êtes tous pécheurs ; il n’y en a pas un parmi vous qui ne mérite l'enfer, et moi plus que personne. Il faut que nos péchés soient punis en ce monde ou dans l’autre ; s'ils le sont en celui-ci, ils ne le seront pas dans l’autre ; si Dieu les punit en celui-ci de concert avec nous, la punition sera amoureuse, ce sera la miséricorde qui règne en ce monde qui châtiera et non la justice rigoureuse ; le châtiment sera léger et passager, accompagné de douceurs et de mérites, suivi de récompenses dans le temps et l’éternité. Mais, si le ch? ent nécessaire aux péchés que nous avons coms est réservé dans l’autre monde, ce sera la justice vengeresse de Dieu, qui met tout à feu et à sang, qui fera ce châtiment ! Châtiment épouvantable, 4orrendum, ineffable, incompréhensible, guis novit potestatem iræ

tuæ ? châtiment sans miséricorde, fudicium sine misericordia, sans pitié, sans soulagement, sans mérites, sans bornes et sans fin, Oui, sans fin ; ce péch:

tel d’un moment que vous avez fait, cette pensée mauvaise et volontaire qui a échappé à votre connaiïssance, cette parole que le vent a emportée, cette petite action contre la loi de Dieu, qui a si peu duré, sera punie une éternité, tant que Dieu sera Dieu, avec les démons dans les enfers, sans que ce Dieu des ven:geances ait pitié de vos effroyables tourments, de vos sanglots et de vos larmes, capables de fendre les rochers. A jamais souffrir, sans mérite, sans miséricorde et sans fin ! Y pensons-nous, mes chers frères et sœurs, quand nous souffrons quelque peine : : ce monde ! Que nous sommes donc heureux d re un si heureux échange d’une peine éternelle et inuuctueuse en une passagère et méritoire, en portant cette croix avec patience ! Combien avons-nous de dettes non payées ! Combien avons-nous de péchés commis, pour l’expiation desquels, même après une contrition amère et une confession sincère, il faudra que nous souffrions dans le Purgatoire des siècles entiers, parce que nous nous sommes contentés en ce monde de quelques pénitences fort légères ! Ah! payons dans ce monde à l'amiable, en portant bier notre croix ; tout est payé à la rigueur jusqu’au dernier denier jusqu’à une parole oiseuse dans l’autre. Si nous pouvions seulement ravir au démun lelivre de mort où il a marqué tous nos péchés et la peine qui leur est due, que nous trouverions un grand débit de compte, et que nous serions ravis de souffrir des années entières icibas, plutôt que de souffrir une seule journée en l’autre |

e miseérites, e mauaissanpetite é, sera vec les es vende vos dre les miséris frères

INis UCit cette > dettes ommis.

aitrition e nous , parce nde de is dans Croix ; ier jus- Ss pourt où il st due, etque res iciautre |

Ne vous flattez-vous pas, mes Amis de la Croix, d'être les amis de Dieu ou de vouloir le devenir? Résolvez-vous donc à boire le calice qu’il faut boire nécessairement pour être fait ami de Dieu: Ca/icem Domini biberunt, et amici Dei facti sunt. Le bienaimé Benjamin eut le calice, et ses autres frères n’eurent que le froment ; le grand favori de Jésus-Christ a eu son cœur, a monté au Calvaire et a bu au calice: Potestis bibere calicem ? I1 est bon de désirer la gloire de Dieu, mais la désirer et la demander sans se résoudre à tout souffrir, c’est une folle et extravagante demande, nescitis quid petatis... oportet per multas tribulationes ; il faut, oportet, c'est une nécessité ; c'est une chose indispensable; il faut que nous entrions dans le Royaume des cieux par beaucoup de tribulations et de croix. Vous vous glorifiez avec raison d’être les enfants de Dieu, glorifiez-vous donc des coups de fouet que ce bon Père vous a donnés et vous donnera dans la suite, car il fouette tous ses enfants. Si vous n'êtes pas du nombre de ses fils bien-aimés, vous êtes, ô quel malheur ! 6 quel coup de foudre ! vous êtes, comme dit saint Augustin, du nombre des réprouvés. Celui qui ne gémit pas dans ce monde, comme un pèlerin et un étranger, ne se réjouira pas dans l’autre monde comme un citoyen du Ciel, dit le même saint Augustin, Si Dieu le Père ne vous envoie pas de temps en temps quelques bonnes croix, c'est qu'il ne se soucie plus de vous, c’est qu’il est en colère contre vous ; il ne vous regarde plus que‘comme un étranger hors de sa maison et de sa protection, ou comme un enfant bâtard qui, ne

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méritant pas d’avoir sa portion dans l'héritage de son père, n'en mérite pas les soins et la correction.

Amis de la Croix, écoliers d’un Dieu crucifié, le mystère de la Croix est un mystère inconnu des Gentils, rejeté des Juifs et méprisé des hérétiques et des mauvais catholiques ; mais c’est le grand mystère que vous devez apprendre en pratique dans l’école de Jésus-Christ et que vous ne pouvez apprendre qu’à son école. Vous chercherez en vain dans toutes les académies de l'antiquité un philosophe qui l'ait enseigné; vous consulterez en vain la lumière des sens et de la raison: il n’y a que Jésus-Christ qui puisse vous enseigner et faire goûter ce mystère par sa grâce victorieuse. Rendez-vous donc habiles en cette science suréminente sous un si grand Maître, et vous aurez toutes les autres sciences, puisqu'elle les renferme toutes éminemment : c’est notre philosophie naturelle et surnaturelle, notre théologie divine et mystérieuse et notre pierre philosophale qui change, par la patience, les métaux les plus grossiers en précieux, les douleurs les plus aiguës en délices, les pauvretés en richesses, les humiliations les plus profondes en gloire. Celui parmi vous qui sait mieux porter sa croix, quand il ne saurait d’ailleurs niaæni b, est le plus savant de tous. Ecoutez le grand saint Paul qui, à son retour du troisième ciel où il apprit les mystères cachés aux anges même, s’écrie qu’il ne sait et qu'il ne veut savoir que Jésus-Christ crucifié. Réjouissez-vous, pauvre idiot, pauvre femme sans esprit etsans science ; si vous savez souffrir joyeusement, vous en saurez plus qu’un docteur de Sorbonne

tage de rection.

icifié, le inu des ques et mystère s l'école prendre 1s toutes qui l'ait ière des irist qui tère par biles en [aître, et l'elle les philosoe divine ui chansiers en ices, les lus proit mieux sniani nd saint il apprit qu’il ne crucifié.

e sans joyeuseorbonne

qui ne sait pas si bien souffrir que vous. Vous êtes membres de Jésus-Christ, quel honheur! Mais quelle nécessité de souffrir en cette qualité! Le Chef est couronné d’épines, et les membres seraient couronnés de roses! Le Chef est bafoué et couvert de boue dans le chemin du Calvaire, et les membres seraient couverts de parfums sur le trône! Le Chef n’a pas un oreiller pour se reposer, et les membres seraient délicatement couchés sur la plume et le duvet! Ce serait un monstre inouî. Non, non, mes chers Compagnons de la Croix, ne vous y trompez pas: ces chrétiens que vous voyez, de tous côtés, ornés à la mode, délicats à merveille, élevés et graves à l'excès, ne sont pas les vrais disciples ni les vrais membres de Jésus crucifié: vous feriez injure à ce Chef couronné d’épines et à la vérité de l'Evangile, que de croire le contraire. O mon Dieu! que de fantômes de chrétiens, qui se croient être les membres du Sauveur et qui sont ses persécuteurs les plus traîtres ; parce que, tandis que de la main ils font le signe de

la croix, ils en sont les ennemis dans leur cœur! Si

vous êtes conduits par le même Esprit, si vous vivez de la même vie que Jésus-Christ, votre Chef tout épineux, ne vous attendez qu'aux épines, qu'aux coups de fouets, qu'aux clous, en un mot, qu’à la croix, parce qu'il est nécéssaire que le disciple soit traité comme le maître et le membre comme le Chef, et si le Ciel vous présente comme à sainte Catherine de Sienne une couronne d’épines et une couronne de roses, choisissez avec elle la couronne d’épines sans balancer, et vous l’enfoncez dans la tête pour ressembler à Jésus-Christ.

Vous n'ignorez pas que vous êtes les temples vivants du Saint-Esprit, et que vous devez, comme autant de pierres vives, être placées par ce Dieu d'amour au bâtiment de la Jérusalem céleste ; attendez-vous donc à être taillées, coupées et ciselées par le marteau de la croix; autrement vous demeureriez comme des pierres brutes qu’on n'em 4e à rien, qu'on méprise et qu'on rejette loin de so. Prenez garde de faire régimber le marteau qui vous frappe, et prenez garde au ciseau qui vous taille et à la main qui vous tourne, Peut-être que cet habile et amoureux architecte veut faire de vous une des premières pierres de son édifice éternel, et un des plus beaux portraits de son Royaume céleste. Laïssez-le donc faire, il vous aime, il sait ce qu'il fait, il a de l’expérience ; tous ses coups sont adroits et amoureux: il ’en donne aucun de faux si vous ne le rendez inutile par votre impatience. Le Saint-Esprit compare la croix tantôt à un van qui purifie le bon graïn de la paille et des ordures ; laissez-vous donc sans résistance, comme le grain du van, ballotter et remuer: vous êtes dans le van du Père de famille, et bientôt vous serez dans son grenier ; tantôt à un feu qui ôte la rouille du fer par la vivacité de ses flammes: notre Dieu est un feu consumant qui demeure, par la croix, dans une âme pour la purifier sans la consumer, comme autrefois dans le buisson ardent ; tantôt à un creuset d’une forge où le bon or se raffine, et où le faux or s'évanouit en fumée, le bon en souffrant patiemment l'épreuve du feu, le faux en s’élevant en fumée contre ses flammes : c’est dans le creuset de la tribulation et

iples vinme aul'amour lez-vous le mareZ ComM- 1, qu'on z garde , et prenain qui noureux res pierux pornc faire, rience ; en donar votre tantôt

e et des pme le dans le ans son fer par un feu ne âme trefois d’une

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contre

tion et

de la tentation que les vrais Amis de la Croix se purifient par leur patience, tandis que ses ennemis s’en vont en fumée par leur impatience et leurs murmures.

Regardez, mes chers Amis de la Croix, regardez devant vous une grande nuée de témoins qui prouvent sans dire mot ce que je vous dis. Voyez, comme en passant, un Abel juste et tué par son frère ; un Abraham juste et étranger sur la terre ; un Lot juste et chassé de son pays ; un Jacob juste et persécuté par son frère , un Tobie juste et frappé d’aveuglement ; un Job juste et appauvri, humilié et frappé d’une plaie depuis les pieds jusqu’à la tête. Regardez tant d’apôtres et de martyrs empourprés de leur sang ; tant de vierges et de confesseurs appauvris, humiliés, chassés. rebutés, qui tous s’écrient avec saint Paul: Xegardez notre bon Jésus, l'auteur et le consommateur de la foi que nous avons en lui et en sa Croix: il a fallu qu’il ait souffert pour entrer par la Croix dans sa gloire. Voyez, à côté de Jésus-Christ un glaive perçant qui pénètre jusqu’au fond le cœur tendre et innocent de Marie, qui n'avait jamais eu aucun péché ni originel ni actuel. Que ne puis-je m'étendre ici sur la Passion de l’un et de l’autre, pour montrer que ce que nous souffrons n’est rien en comparaison de ce qu’ils ont souffert ! Après cela, qui de nous pourra s’exempter de porter sa croix? Qui de nous ne volera pas avec rapidité dans le lieu où il sait que la croix l'attend? Qui ne s'écriera pas avec saint Ignace, martyr: Que le feu, que la potensc, que les bêtes et tous les tourments du démon viennent fondre sur moi, afin que je jouisse de Jésus-Christ À

Mais enfin, si vous ne voulez pas souffrir patiemment et porter votre croix avec résignation, comme les prédestinés, vous la porterez avec murmure et impatience comme les réprouvés ; vous serez semblables à ces deux animaux qui traînaient l'Arche d'alliance en mugissant; vous imiterez Simon de Cyrène qui mit la main à la Croix même de Jésus-Christ, malgré lui, et qui ne faisait que murmurer en la portant. Il vous arrivera enfin ce qui est arrivé au mauvais larron qui, du haut de sa croix, tomba dans le fond des abîmes. Non, non, cette terre maudite où nous vivons ne fait point de bienheureux; on ne voit pas bien clair en ce pays de ténèbres ; on n’est point dans une parfaite tranquillité sur cette mer orageuse ; on n’est point sans combats dans ce lieu de tentation et ce champ de bataille ; on n’est point sans piqûre sur cette terre couverte d’épines ; il faut que les prédestinés et les réprouvés y portent leur croix, bon gré mal gré. Retenez ces quatre vers :

Choisis une des croix que tu vois au Calvaire, Choisis bien sagement, car il est nécessaire

De souffrir comme un saint ou comme un pénitent, Ou comme un réprouvé qui n’est jamais content.

C'est-à-dire que, si vous ne voulez pas souffrir avec joie comme Jésus-Christ, ou avec patience comme le bon larron, il faudra que vous souffriez malgré vous comme le mauvais larron ; il faudra que vous buviez jusqu’à la lie du calice le plus amer, sans aucune consolation de la grâce, et que vous portiez le poids tout entier de votre croix, sans aucune aide puissante de

patiem- , comme re et imnblables l'alliance rène qui , malgré tant. Il vais larfond des nous vivoit pas st point rageuse ; tentation s piqûre > les pré- , bon gré

ent, ! t.

frir avec omme le bré vous s buviez une conoids tout sante de

Jésus-Christ. Il faudra même que vous portiez le poids fatal que le démon ajoutera à votre croix par l’impatience où elle vous jettera, et qu'après avoir été malheureux avec le mauvais larron sur la terre, vous alliez le trouver dans les flammes.

Mais si, au contraire, vous souffrez comme il faut, la croix deviendra un joug très doux que Jésus- Christ portera avec vous; elle deviendra les deux ailes de l’âme qui s'élève au ciel; elle deviendra un mât de navire qui vous fera heureusement et facilement arriver au port du salut. Portez votre croix patiemment, et par cette croix bien portée, vous serez éclairés en vos ténèbres spirituelles, car qui ne souffre rien par la tentation ne sait rien. Portez votre croix joyeusement, et vous serez embrasés du divin amour, car personne ne vit sans douleur dans le pur amour du Sauveur. On ne cueille de roses que parmi les épines ; la Croix seule est la pâture de l'amour de Dieu, comme le bois est celle du feu. Souvenez-vous donc de cette belle sentence du livre de l’Imitation : Autant que vous vous ferez de violence en souffrant patiemment, autant vous avancerez dans l'amour divin. N'attendez rien de grand de ces âmes délicates et paresseuses qui refusent la croix quand elle les aborde, et qui ne s’en procurent aucune avec discrétion ; c’est une terre inculte qui ne donnera que des épines, parce qu’elle n’est point coupée, battue ni remuée par un sage laboureur ; c’est une eau croupissante qui s’est propre ni à laver ni à boire. Portez votre croix joyeusement, et vous y trouverez une force victorieuse à laquelle aucun de vos ennemis ne

3db LA MISSION PROVIDENTIELLE DU

pourra résister, et vous y goûterez une douceur charmante à laquelle il n’y a rien de semblable. Oui, mes frères, sachez que le vrai Paradis terrestre est de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ. Interrogez tous les saints, ils vous diront qu’ils n’ont jamais goûté un festin si délicieux à l'âme que lorsqu'ils ont souffert les plus grands tourments. Que fous les tourments du démon viennent fondre sur moi, disait saint Ignace martyr. Oz souffrir ou mourir, disait sainte Thérèse. Von pas mourir, mais souffrir, disait sainte Madeleine de Pazzi. Soufrir et être méprisé pour vous, disait le bienheureux Jean de la Croix, et tant d’autres ont tenu le même langage, comme on lit dans leur vie. Croyez Dieu, mes chers Frères : quand on souffre joyeusement pour Dieu, la Croix, dit le Saint-Esprit, est le sujet de toutes sortes de joies pour toutes sortes de personnes. La joie de la Croix est plus grande que celle d’un pauvre que l’on comble de toutes sortes de richesses, que la joie d’un paysan qu’on élève sur le trône, que la joie d’un marchand qui gagne des millions d’or, que la joie des généraux d'armée qui remportent des victoires, que la joie des captifs qui sont délivrés de leurs fers : enfin, qu’on s’imagine toutes les plus grandes joies d'ici-bas, celle d’une personne crucifiée qui souffre bien les renferme et les surpasse toutes.

Réjouissez-vous donc et tressaillez d’allégresse, lorsque Dieu vous fera part de quelque bonne croix ; car ce qu'il y a de plus grand dans le ciel et en Dieu même tombe en vous, sans vous en apercevoir. Le grand présent de Dieu que la Croix! Si vous le

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compreniez, vous feriez dire des messes, vous feriez des neuvaines aux tombeaux des saints, vous entreprendriez de longs voyages, comme les saints ont fait, pour obtenir du Ciel ce divin présent. Le monde l’appelle une folie, une infamie, une sottise, une indiscrétion, une imprudence ; laissez dire ces aveugles: leur aveuglement, qui leur fait regarder la Croix en hommes et tout de travers, fait une partie de notre gloire ; toutes les fois qu'ils nous procurent quelques croix par leur mépris et leurs persécutions, ils nous donnent des bijoux, il nous mettent sur le trône, ils nous couronnent de lauriers ; que dis-je? toutes les richesses, toùs les honneurs, tous les sceptres, toutes les couronnes brillantes des potentats et des empereurs ne sont pas comparables à la gloire de la Croix, dit saint Jean Chrysostôme ; elle surpasse la gloire d'apôtre et d'écrivain sacré. Je quitterais volontiers le Ciel, s’il était à mon choix, dit ce saint homme éclairé du Saint-Esprit, pour endurer pour le Dieu du Ciel. Je préférerais les cachots et les prisons aux trônes de l’'Empyrée, je n’ai pas tant d'envie de la gloire des Séraphins que des plus grandes croix. J'estime moins le don des miracles par lequel on commande aux démons, on ébranle les éléments, on arrête le soleil, on donne la vie aux morts, que l’honneur des souffrances. Saint Pierre et saint Paul sont plus glorieux dans les cachots, les fers aux pieds, que de s'élever au troisième Ciel et de recevoir les clefs du Paradis. En effet, n'est-ce pas la Croix qui a donné à Jésus-Christ wr nom au-dessus de tous les noms, afin qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse, au Ciel,

et sur la terre, et dans les enfers? ‘ La gloire d’une personne qui souffre bien est si grande, que le Ciel, les anges, et les hommes, et le Dieu même du Ciel, la contemplent avec joie, comme le plus glorieux spectacle, et que si les saints avaient un désir, ce serait de revenir sur la terre porter quelques croix. Mais si cette gloire est si grande même sur la terre, quelle sera donc celle qu’elle acquiert dans le Ciel? Qui expliquera et qui comprendra jamais ce poids éternel de gloire qu’opère en nous un seul moment d'une croix bien portée? Qui comprendra celle qu’une année, et quelquefois une vie tout entière de croix et de douleurs, opère dans le Ciel? Assurément, mes chers Amis de la Croix, le Ciel vous prépare à quelque chose de grand, vous dit un grand Saint, puisque le Saint-Esprit vous unit si étroitement dans une chose que tout le monde fuit avec tant de soin. Assurément, Dieu veut faire autant de saints et de saintes que vous êtes d’Amis de ia Croix, si vous êtes fidèles à votre vocation, si vous portez votre croix comme il faut, comme Jésus-Christ l’a portée.

Mais il ne suffit pas de souffrir, le démon et le monde ont leurs martyrs ; mais il faut souffrir et porter sa croix sur les traces de Jésus-Christ, seguatur me, qu’il me suive, c’est-à-dire de la manière qu’il l’a portée, et voici pour cela les règles que vous devez garder :

10 Ne vous procurez point exprès et par votre faute des croix; il ne faut pas faire du mal pour qu'il en arrive du bien; il ne faut pas, sans une inspiration spéciale, faire les choses d'une mauvaise manière,

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pour s’attirer le mépris des hommes : il faut plutôt imiter Jésus-Christ dont il est dit qu'il a bien fait toutes choses, non pas par amour-propre ou par vanité, mais pour plaire à Dieu et pour gagner le prochain. Et si vous vous acquittez le mieux que vous pourrez de vos emplois, vous n'y manquerez pas de contradictions, de persécutions ni de mépris que la divine Providence vous enverra contre votre volonté et sans votre choix.

20 Si vous faites quelque chose d’indifférent dont le prochain se scandalise, quoique mal à propos, abstenez-vous-en par charité, pour faire cesser le scandale des petits, et l’acte héroïque de la charité que vous faites en cette occasion vaut infiniment mieux que la chose que vous faisiez ou que vous vouliez faire. Si cependant le bien que vous faites est nécessaire ou utile au prochain, et que quelque Pharisien ou mauvais esprit s’en scandalise mal à propos, consultez un sage pour savoir si la chose que vous faites est nécessaire et beaucoup utile au commun du prochain, et s’il la juge telle, continuez-la et les laissez dire, pourvu qu'ils vous laissent faire, et répondez en cette occasion ce que répondit Notre-Seigneur à quelquesuns de ses Disciples qui vinrent lui dire que les Scribes et les Pharisiens étaient scandalisés de ses paroles et de ses actions: Zaÿssez-les, ce sont des aveugles.

3° Quoique quelques saints et grands personnages aient demandé, recherché, et même se soient procuré par des actions ridicules, des croix, des mépris et des humiliations, adorons et admirons seulement l’opération extraordinaire du Saint-Esprit dans leur âme, et

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humilions-nous à la vue d'une si sublime vertu, sans oser voler si haut, n'étant auprès de ces aigles rapides et de ces lions rugissants que des poules mouillées et des chiens morts.

4 Vous pouvez cependant, et même vous devez demander la sagesse de la Croix, qui est une science savoureuse et expérimentale de la vérité, qui fait voir dans le jour de la foi les mystères les plus cachés, entre autres celui de la Croix, ce qu'on n'obtient que par de grands travaux, de profondes humiliations et des prières ferventes. Si vous avez besoin de cet Esprit principal, qui fait porter les croix les plus lourdes avec courage ; de cet esprit bon et doux, qui fait goûter dans la partie supérieure de l'âme les amertumes les plus dégoûtantes ; de cet esprit sain et droit, qui ne cherche que Dieu; de cette science de la Croix, qui renferme toutes choses ; en un mot, de ce trésor infini dont le bon usage rend une âme participante de l'amitié de Dieu: demandez la Sagesse, demandez-la incessamment et fortement, sans hésiter, sans crainte de ne la pas obtenir, et vous l’aurez immanquablement, et puis vous verrez clairement par expérience, comment il se peut faire qu'on désire, qu’on recherche et qu’on goûte la Croix.

5° Quand vous aurez, par ignorance où même par votre faute, fait quelque bévue qui vous procure quelque croix, humiliez-vous-en aussitôt en vous-même, sous la main puissante de Dieu, sans vous en troubler volontairement, disant, par exemple, intérieurement: Woi/à, Seigneur, un tour de mon métier, et s’il y a du péché dans la faute que vous avez faite, prenez

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l'humiliation qui vous en revient comme son châtiment, et s’il n’y a point de péché, comme une humiliation de votre orgueil. Souvent, et même très souvent, Dieu permet que ses plus grands serviteurs, qui sont les plus élevés en sa grâce, fassent des fautes des plus humiliantes, afin de les humilier à leurs yeux et devant les hommes, afin de leur ôter la vue et la pensée orgueilleuse des grâces qu'il leur donne et du bien qu'ils font, afin gw'aucune chair, comme dit le Saint- Esprit, se se glorifie devant Dieu.

60 Soyez bien persuadés que tout ce qui est en nous est tout corrompu par le péché d'Adam et par les péchés actuels, et non seulement les sens du corps, mais toutes les puissances de l’âme, et que dès lors que notre esprit corrompu regarde quelque don de Dieu en nous avec réflexion et complaisance, ce don, cette action, cette grâce devient toute souillée et corrompue, et Dieu en détourne ses yeux divins. Si les regards et les pensées de l'esprit de l’homme gâtent ainsi les meilleures actions et les dons les plus divins, que dirons-nous des actes de la volonté propre qui sont encore plus corrompus que ceux de l'esprit? Après cela, il ne faut pas s'étonner si Dieu prend plaisir à cacher les siens dans les secrets de sa face, afin qu’ils ne soient point souillés par les regards des hommes et par leuïs propres connaissances ; et pour les cacher ainsi, que ne permet et ne fait point ce Dieu jaloux? Combien d’humiliations leur procure-til? En combien de fautes les laisse-t-il tomber? De quelles tentations permet-il qu'ils soient attaqués comme saint Paul? En quelles incertitudes, ténèbres,

Tres

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