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perplexités les laisse-t-i1? Oh! que Dieu est admirable dans ses saints et dans les voies qu’il tient pour les conduire à l'humilité et à la sainteté!

7° Prenez donc bien garde de croire, comme les dévots orgueilleux et pleins d'eux-mêmes, que vos croix sont grandes, qu’elles sont des épreuves de votre fidélité et des témoignages d’un amour singulier de Dieu en votre endroit ; ce piège d'orgueil spirituel est fort fin et délicat, mais plein de venin. Vous devez croire : 1° que votre orgueil et votre délicatesse vous font prendre pour des poutres, des pailles ; pour des plaies, des piqûres; pour un éléphant, un rat ; pour une injure atroce et un abandon cruel, une petite parole en l’air, un petit rien dans la vérité; 2° que les croix que Dieu vous envoie sont plutôt des châtiments amoureux de vos péchés, comme il est en effet, que des marques d’une bienveillance spéciale ; 3° que quelque croix et quelque humiliation qu'il vous envoie, il vous épargne infiniment, vu le nombre et l’énormité de vos crimes, que vous ne devez regarder qu’à travers la sainteté de Dieu, qui ne souffre rien d’impur, et que vous avez attaqué ; à travers un Dieu mourant, et accablé de douleurs à cause de l'apparence de votre péché ; et à travers un enfer éternel que vous avez mérité mille et peut-être cent mm fois; 4° que dans la patience avec | ame vous souffrez, vous y mêlez plus d’hum: de nature! que vous ne pensez : témoin ces petits 1énagements ; ces secrètes recherches de la consolation ; ces ouvertures de cœur si naturelles à vos amis, peut-être à votre directeur; ces excuses si fines et si promptes;

admit pour

e les e vos votre ier de irituel Vous atesse ; pour n rat ; e peti- 2° que châtia effet, ciale ; 1 qu'il ombre regarsouffre ers un se de r étert ml!

vous ature!

1ents ; ouverêtre à

nptes ;

ces plaintes, ou plutôt ces médisances de ceux qui vous ont fait le mal, si bien tournées, si charitablement prononcées ; ces retours et ces complaisances délicates en vos maux; cette croyance de Lucifer, que vous êtes quelque chose de grand, etc. Je n'aurais jamais fait, s’il fallait ici décrire les tours et les détours de la nature, même dans les souffrances,

80 Faites profit et même davantage des petites souffrances que des grandes. Dieu ne regarde pas tant la souffrance que la manière avec laquelle on souffre. Souffrir beaucoup et souffrir mal, c'est souffrir en damné ; souffrir beaucoup et avec courage, mais pour une mauvaise cause, c’est souffrir en martyr du démon; souffrir peu ou beaucoup et souffrir pour Dieu, c’est souffrir en saint. S'il est vrai de dire qu'on peut faire choix des croix, c'est particulièrement des petites et obscures quand elles viennent en parallèle avec les grandes et éclatantes. L'orgueil de la nature peut demander, rechercher, et même choisir et embrasser les croix grandes et éclatantes ; mais de choisir et de bien joyeusement porter les croix petites et obscures, ce ne peut être que l'effet d’une grande grâce et d’une grande fidélité à Dieu. Faites donc comme le marchand au regard de son comptoir : faites profit de tout, ne laissez pas perdre la moindre parcelle de la vraie Croix, quand ce ne serait qu’une piqûre de mouche ou d’épingle, qu’un petit travers d’un voisin, qu’une petite injure par méprise, qu’une petite perte d’un denier, qu’un petit trouble dans l’âme, qu’une petite lassitude dans le corps, qu'une petite douleur dans un de vos membres,

etc. Faites profit de ‘out, comme l’épicier de sa boutique, et vous deviendrez bientôt riches en Dieu, comme il devient riche en argent, en mettant denier sur denier dans son comptoir. A la moindre petite traverse qui vous arrive, dites: Dieu soit béni, mon Dieu, je vous remer:ie; puis cachez dans la mémoire de Dieu, qui est comme votre comptoir, la croix que vous venez de gagner ; et puis ne vous en souvenez plus que pour dire: Grand merci ou miséricorde.

9° Quand on vous dit d'aimer la Croix, on ne vous parle pas d’un amour sensible, qui est impossible à la nature ; distinguez donc bien trois amours : l'amour sensible, l'amour raisonnable, l'amour fidèlé et suvréme, ou autrement l’amour de la partie inférieure qui est la chair, l'amour de la partie supérieure qui est la raison, et l'amour de la partie suprême, ou cime de l’âme, qui est l'intelligence éclairée de la foi. Dieu ne demande pas de vous que vous aimiez la croix de la volonté de la chair ; comme elle est toute corrompue et criminelle, tout ce qui en naît est corrompu, et même elle ne peut être soumise par elle-même à la volonté de Dieu et à sa loi crucifiante. C’est pourquoi No‘re-Seigneur, parlant d’elle au Jardin des Olives, s'écria: Mon Père, que votre volonté soit faite, et non la mienne. Si la partie inférieure de l’homme en Jésus-Christ, quoiqu’elle fût sainte, n’a pu aimer la Croix sans aucune interruption, à plus forte raison la nôtre qui est toute corrompue la repoussera-t-elle. Nous pouvons à la vérité éprouver quelquefois une joje même sensible de ce que nous souffrons, comme plusieurs saints ont ressenti: mais cette joie ne vient

de sa pas de la chair, quoiqu’elle soit dans la chair ; elle ne k n Dieu, vient que de la partie supérieure qui est si remplie de k | ï denier . cette divine joie du Saint-Esprit, qu’elle la fait rejail- RE | > petite lir jusque sur la partie inférieure ; en sorte qu’en ce | hi, MON moment la personne la plus crucifiée peut dire : Jon 11 némoire cœur et ma chair ont tressailli d'allégresse dans le ik oix que Dieu vivant. Ily a un autre amour de la Croix que | Juvenez ‘ j'appelle raisonnable, et qui est dans la partie supé- 1 pr de. rieure qui est la raison : cet amour est tout spirituel, | ne vous | et comme il naît de la connaissance du bonheur À lé ssible à qu'on a de souffrir pour Dieu, il est perceptible et À k l'amour même aperçu par l’âme, il la réjouit intérieurement et | t sunrê- la fortifie. Mais cet amour raisonnable et aperçu, | | >ure qui quoique bon et très bon, n’est pas toujours nécessaire i l ui est la pour souffrir joyeusement et divinement. C'est 14 cime de pourquoi il y a un autre amour de la cime et de la El Dieu ne pointe de l’âme, disent les maîtres de la vie spirituelle, croix de ou de l'intelligence, disent les philosophes, par lequel corrom- sans ressentir aucune joie dans les sens, sans aperce- 1 pmpu, et voir aucun plaisir raisonnable dans l’âme, on aime 1 ème à la cependant et on goûte, par la vue de la pure foi, la | st pour- croix qu’on porte, quoique souvent tout soit en guer- Î des Oli- re et en alarmes dans la partie inférieure qui gémit, | \ it faite, qui se plaint, qui pleure et qui cherche à se soulager, (hi ’homme en sorte qu'on dise avec Jésus-Christ : Mon Père, | u aimer que votre volonté soit faite et non pas la mienne ; ou | } e raison avec la sainte Vierge : Woici l'esclave du Seigneur, | 1 ra-t-elle. | qu'il me soit fait selon votre parole. C’est de l’un de fois une ces deux amours de la partie supérieure que nous comme devons aimer et agréer la Croix.

ne vient 109 Résolvez-vous, chers Amis de la Croix, à

souffrir toutes sortes de croix sans exception et sans choix: toute pauvreté, toute injustice, toute perte, toute maladie, toute humiliation, toute contradiction, toute calomnie, toute sécheresse, tout abandon, toute peine intérieure et extérieure ; disant toujours : Mon cœur est préparé, mon Dieu, mon cœur est préparé. Préparez-vous donc à être délaissés des hommes et des anges, et comme de Dieu même, à être persécutés, enviés, trahis, calomniés, décrédités et abandonnés de tous ; à souffrir la faim, la soif, la mendicité, la nudité, l’exil, la prison, la potence et toutes sortes de supplices, quoique vous ne l’ayez pas mérité pour les crimes qu’on vous impose. Enfin imaginez-vous qu'après avoir perdu vos biens et votre honneur, après avoir été jetés hors de votre maison comme Job et sainte Élisabeth, reine de Hongrie, on vous jette comme cette sainte dans la boue, on vous traîne comme Job sur un fumier, tout puant et couvert d’ulcères, sans qu'on vous donne du linge pour mettre sur vos plaies, ni un morceau de pain à manger, qu’on ne refuserait pas à un cheval ou à un chien, et qu'avec tous ces maux extrêmes Dieu vous laisse comme en proie à toutes les tentations des démons, sans verser dans votre âme la moindre consolation sensible. Croyez fermement que voilà le souverain point de la gloire divine et de la félicité véritable d'un vrai et parfait Ami de la Croix.

110 Pour vous aider à bien souffrir, faites-vous une sainte habitude de regarder quatre choses :

Premièrement, l’œil de Dieu, qui, comme un grand roi, du haut d’une tour, regarde son soldat dans la

et sans

perte, diction, n, toute s: Mon réparé.

mes et Dersécubandonndicité, s sortes té pour lez-vous onneur, comme n vous s traîne rt d’ulmettre nanger, hien, et s laisse lémons, solation uverain le d’un

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n grand dans la

mêlée avec complaisance et avec louange de son courage. Qu'est-ce que Dieu regarde sur laterre? Les rois et empereurs sur leurs trônes? Il ne les regarde souvent qu'avec mépris ; les grandes victoires des armées de l'État, les pierres précieuses, les choses en

un mot qui sont grandes aux yeux des hommes? Ce

qui est grand aux yeux des hommes est une abomination devant Dieu. Qu'est-ce donc qu’il regarde avec plaisir et complaisance et dont il demande des nouvelles aux anges et aux démons mêmes? C’est un homme qui se bat pour Dieu avec la fortune, avec le monde, avec l'enfer et avec soi-même, un homme qui porte joyeusement sa croix. N’as-tu pas vu sur la terre une grande merveille que tout le ciel regarde avec admiration, dit le Seigneur à Satan? ÂW'as-tu pas vu mon serviteur Job, qui souffre por moi? Secondement, considérez la main de ce puissant Seigneur qui fait tout le mal de la nature qui nous arrive, depuis le plus grand jusqu’au moindre. La même main qui a mis une armée de cent mille hommes sur le carreau a fait tomber la feuille de l'arbre et le cheveu de votre tête ; la main qui avait touché Job rudement vous the doucement par le petit mal qu’elle vous fait. De la même main il forme le jour et la nuit, le soleil et les ténèbres, le bien et le mal ; il a permis les péchés qu’on commet en vous choquant, il n’en a pas fait la malice, mais il en a permis l’action. Ainsi quand vous verrez un Séméi vous dire des injures, vous jeter des pierres comme au roi David, dites en vous-mêmes : ‘“ Ne nous vengeons point, laissonsle faire, car le Seigneur lui a ordonné d’en agir ainsi.

Je sais que j'ai mérité toutes sortes d’outrages et que c'est avec justice que Dieu me punit. Arrêtez-vous, mes bras ; vous, ma langue, arrêtez-vous, ne frappez point, ne dites mot: cet homme ou cette femme me disent ou font des injures, ce sont les ambassadeurs de Dieu qui viennent de la part de sa miséricorde. pour tirer vengeance à l’amiable. N'irritons pas sa justice en usurpant les droits de sa vengeance, ne méprisons pas sa miséricorde en résistant à ses coups de fouet tout amoureux, de peur qu’elle ne nous renvoie pour se venger à la pure justice de l'éternité.” Regardez une main de Dieu toute-puissante et infiniment prudente qui vous soutient, tandis que son autre vous frappe; il mortifie d’une main et vivifie de l’autre ; il abaisse et il relève, et de ses deux bras il atteint d’un bout à l’autre de votre vie doucement et fortement, doucement en ne permettant pas que vous soyez tentés et affligés au-dessus de vos forces, fottement en vous secondant d’une grâce puissante qui correspond à la force et à la durée de la tentation et de l’affliction ; fortement encore en devenant luimême, comme il le dit par l'esprit de sa sainte Église, votre appui sur le bord du précipice auprès duquel vous êtes, votre compagnon dans le chemin où vous vous égarez, votre ombrage dans le chaud qui vous brûle, votre vêtement dans la pluie qui vous mouille et le froid qui vous glace, votre voiture dans la lassitude qui vous accable, votre secours dans l’adversité qui vous arrive, votre bâton dans les pas glissants et votre port au milieu des tempêtes qui vous menacent de ruine et de naufrage.

s et que ez-VOUS, frappez mme me ssadeurs éricorde.

pas sa ance, ne es coups ous renternité.” et infinique son ivifie de x bras il ement et que vous es, fotteante qui tation et dant luie Église, s duquel où vous qui vous

mouille la lassidversité ssants et enacent

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Troisièmement, regardez les plaies et les douleurs de Jésus-Christ crucifié. Il vous le dit lui-même : ‘4 O vous tous, qui passez par la voie épineuse et crucifiée par laquelle j’ai passé, regardez et voyez ; regardez des yeux mêmes de votre corps, et voyez par les yeux de votre contemplation, si votre pauvreté, votre nudité, votre mépris, vos douleurs, vos abandons sont semblables aux miens; regardez-moi, moi qui suis innocent, et plaignez-vous, vous qui êtes coupables.” Le Saint-Esprit nous ordonne par la bouche des Ap6tres, ce même regard de Jésus-Christ crucifié ; il nous commande de nous armer de cette pensée plus perçante et plus terrible à tous nos ennemis que toutes les autres armes. Quand vous serez attaqués par la pauvreté, l’abjection, la douleur, la tentation et les autres croix, armez-vous d’un bouclier, d’une cuirasse, d'un casque, d’une épée à deux tranchants, savoir de la pensée de Jésus-Christ crucifié ; voilà la solution de toute difficulté et la victoire de tout ennemi.

Quatrièmement, regardez ex haut la belle couronne qui vous attend dans le Ciel, si vous portez bien votre croix. C'est cette récompense qui a soutenu les Patriarches et les Prophètes dans leur foi et leurs persécutions, qui a animé les Apôtres et les Martyrs dans leurs travaux et leurs tourments. Nous aimons mieux, disaient les Patriarches avec Moïse, nous aimons mieux être affligés avec le peuple de Dieu, pour être heureux éternellement avec lui, que de jouir pour un moment d'un plaisir criminel. Nius souffrons de grandes persécutions à cause de la récompense, disaient les Prophètes avec David. Vous sommes com-

me des victimes destinées à la mort, comme un spectacle au monde, aux anges et aux hommes par nos souffrances, et comme la balayure et l'anathème du monde, disaient les Apôtres et les martyrs avec saint Paul, à cause du poids immense de la gloire éternelle, que cemoment d'une légère souffrance produit en nous. Regardons sur notre tête les anges qui nous crient : ‘“ Prenez garde de perdre la couronne marquée pour la croix qui vous est donnée, si vous la portez bien. Si vous ne la portez pas bien, un autre la portera comme il faut et ravira votre couronne. Combattez fortement en souffrant patiemment, nous disent tous les saints, et vous recevrez un royaume éternel.” Écoutons enfin Jésus-Christ qui nous dit : “ Je ne donnerai ma récompense qu’à celui qui souffrira et vaincra par sa patience.” Regardons ex bas la place que nous méritons et qui nous attend dans l’enfer avec le mauvais larron et les réprouvés, si'nous souffrons comme eux avec murmure, avec dépit et avec vengeance. Écrions-nous avec saint Augustin : Brélez, Seigneur, coupez, tailles, tranchez en ce monde-ci pour punir mes péchés, pourvu que vous les pardonniez dans l'éternité.

120 Ne vous plaignez jamais volontairement et avec murmure des créatures dont Dieu se sert pour vous affliger. Distinguez pour cela trois sortes de plaintes dans les maux. La première est involontaire et naturelle : c’est celle du corps qui gémit, qui soupire, qui se plaint, qui pleure, qui se lamente; quand l'âme, comme j'ai dit, est résignée à la volonté de Dieu dans sa partie supérieure, il n’y a aucun péché.

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Jortera 1battez nt tous ernel.” ne dont Vaince que avec le s comeance.

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La seconde est raisonnable : c’est quand on se plaint et découvre son mal à ceux qui peuvent y mettre ordre, comme un supérieur, un médecin: cette plainte peut être imparfaite quand elle est trop empressée, mais elle n’est pas péché. La troisième est criminelle: c’est lorsqu'on se plaint du prochain pour s’exempter du mal qu'il nous fait souffrir ou pour se venger, ou qu’on se plaint de la douleur que l’on souffre, en consentant à cette plainte et y ajoutant l'impatience et le murmure.

13° Ne recevez jamais aucune croix sans la baiser humblement, avec reconnaissance, et quand Dieu tout bon vous aura favorisés de quelque croix un peu considérable, remerciez-l’en d’une manière spéciaie et l’en faites remercier par d’autres, à l'exemple de cette pauvre femme, qui, ayant perdu tout son bien par un procès injuste qu'on lui suscita, fit aussitôt dire une messe d’une pièce de dix sous qui lui restait, afin de remercier Dieu de la bonne aventure qui lui était arrivée.

14° Si vous voulez vous rendre dignes de recevoir les croix qui vous viendront sans votre participation, et qui sont les meilleures, chargez-vous-en de voiontaires, avec l'avis d’un bon directeur. Par exemple, avez-vous chez vous quelque meuble inutile auquel vous ayez quelque affection? Donnez-le aux pauvres en disant: ‘“ Voudrais-tu avoir du superflu, quand Jésus est si pauvre?” Avez-vous horreur de quelque nourriture, de quelque acte de vertu, de quelque mauvaise odeur ? Goûtez, pratiquez, sentez, vainquez-vous. Aimez-vous avec un peu trop deten-

dre et empressé quelque personne, quelques objets ? Absentez-vous, privez-vous, éloignez-vous de ce qui vous flatte. Avez-vous quelque saillie de nature pour voir, pour agir, pour paraître, pour aller en quelque endroit ? Arrêtez-vous, taisez-vous, cachezvous, détournez vos yeux. Haïssez-vous naturellement un tel objet, une telle personne? Allez-y fréquemment, surmontez-vous. Si vous êtes vraiment Ami de la Croix, l’amour qui est toujours industrieux, vous fera trouver ainsi mille petites croix, dont vous vous enrichirez insensibiement, sans crainte de la vanité, qui se mêle souvent dans la patience avec laquelle on endure les croix éclatantes, et parce que vous aurez été ainsi fidèles en peu de chose, le Seigneur, comme il l’a promis, vo *s établira sur beaucoup, c’est-à-dire sur beaucoup de grâces qu'il vous donnera, sur beaucoup de croix qu’il vous enverra, sur beaucoup de gloire qu'il vous préparera (!)...

La circulaire de Montfort aux Amis de la Croix et sa mission de Saint-Lo montrent assez le bien qu'il eût pu faire à la ville de Rennes, comme partout ailleurs, si elle eût accepté son ministère évangélique.

Rennes ne voulut point profiter du ministère de l’envoyé de Dieu. Une autre ville, en Normandie, Saint-Lo, eut la bonne inspiration d'accepter ses

(:) Il est bien regrettable qu’on ait perdu la fin de cette excellente instruction sur la Croix.

bjets ?

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offres, et elle fut entièrement renouvelée dans l'esprit et la ferveur du christianisme. C'était sur la fin d'août et en septembre.

Cependant l'ennemi du salut ne pouvait manquer de soulever contre l’homme apostolique une violente tempête. Bien que muni de tous les pouvoirs et autorisé à y donner une mission, un interdit de l’évêque de Coutances vint soudain, comme un coup de foudre, dès la première semaine, lui défendre de la continuer. Montfort, sûr de lui-même, et accoutumé à ces sanglantes interdictions, se rendit aussitôt auprès du prélat, et n’eut qu’à se montrer pour faire lever l’interdit.

De retour à Saint-Lo, au grand contentement de la ville entière qu'il avait déjà gagnée à sa cause, il se relance dans les pleins exercices de sa belle mission. Mais il n'avait pas tout fini avec les puissances des ténèbres : des religieux et des prêtres séculiers, imbus des erreurs du jansénisme, s’entendirent et se coalisèrent pour embarrasser le prédicateur dans ses conférences dialoguées, en lui adressant coup sur coup des questions captieuses et difficiles sur toute sorte de sujets; mais il sut leur répondre avec tant de solidité et de lumière qu'il triompha de toutes leurs résistances, et qu’il en fit autant d’admirateurs enthousiastes de ses talents et de ses vertus. Ce qui ne contribua pas peu à lui donner un ascendant et un prestige qui, avec la grâce de Dieu, le rendirent maître de la position. ‘“ Quel est donc cet étranger, se demandait-on de toute part, quel est: donc cet étranger qui vient d'arriver dans notre ville,

n'ayant en mains qu’un bâton, et qui se fait déjà suivre avec tant d’empressement ? ”

Laissons parler ici son historien, le jésuite Picot de Ciorivière: |

“ La réputation de savoir que s’acquit par là l’homme de Dieu, l'aurait peu touché, si elle lui eût été inutile pour la conversion des pécheurs ; mais les esprits étant en quelque sorte subjugués, il se servit de l’ascendant qu'il avait eu sur eux pour gagner les cœurs. On n'avait pas de peine à se rendre à un homme qu’on écoutait comme un maître à cause de sa science, et qu'on regardait comme le digne instrument du Seigneur, à cause de sa sainteté. Le confessionnal achevait ce que la chaire avait commencé. M. de Montfort y était tout le temps que lui laissait l'instruction publique. Son tribunal était toujours entouré de monde, et dans ce monde on y voyait des jeunes gens dont la vie dissolue avait été le scandale de la ville et qui, peu de jours avant, auraient rougi des pratiques les plus communes de la religion. Là, le pieux samaritain, mêlant adroitement l'huile et le vin, appliquait à chacun le remède le plus convenable. Il semblait voir à découvert le fond des consciences. Des conversions éclatantes et en grand nombre furent le fruit d’un zèle si fervent et si éclairé. Beaucoup de ces personnes, qui n'avaient conservé tout au plus que le nom de chrétien, après lui avoir fait des confessions générales et reçu de lui des règles de conduite, embrassèrent dès lors et retinrent depuis avec fidélité les pratiques rigoureuses de la pénitence.

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par là lui eût ; MAIS S, il se pour se renaître à me le inteté.

avait temps ibunal monde e avait avant, nes de droiteemède vert le tantes si feres, qui > chréales et nt dès tiques

‘# La fin de la mission répondit au commencement et à ses progrès. Le missionnaire y fit paraître la même ferveur et la même habileté. Seul ou tout au plus avec un ou deux frères laïques, il rangea dans le plus bel ordre, en distinguant les états, les âges et les sexes, une multitude innombrable de monde qui était venue pour assister à la procession générale, de manière qu’il n’y eut pas la moindre confusion et que tout y respirait la ferveur et le recueillement. Lui-même s'était préparé par un jeûne rigoureux de vingt-quatre heures, à la plantation de la Croix. Elle fut placée hors de la ville, sur une éminence qui domine la rivière et sur laquelle il avait fait construire un calvaire. Depuis ce temps-là, on est en usage à Saint-Lo d'y aller en procession, surtout le jour du vendredi-saint, ce qui n’a pas peu contribué, ainsi que l'établissement du rosaire, à rendre durables les fruits de la mission de M. de Montfort (').”

Plus de quarante ans après cette mission, en 1755, un témoin, un ancien vicaire de Saiïnt-Lo, devenu curé de la ville, en rendait ce témoignage :

“ I] me serait impossible d'exprimer tout le bien que M. de Montfort fit à Saint-Lo, les conversions

(2) Il y a près de vingt-cinq ans qu’il nous fut donné de visiter Saint-Lo et d’y recueillir les traditions du saint missionnaire. Le souvenir de Montfort et de sa mission y est toujours vivant dans les anciennes familles. Sa Croix que les tempêtes et les révolutions ont renversée sur la colline, s'y relève tou-

jours et ne cesse de dominer comme un phare de salut et

d'espérance cette belle vallée de la cité normande. C’est toujours le Ca/vaire de Montfort, depuis cent soixante-dix ans,

qu'il y opéra et les actes héroïques de vertu qu'il y pratiqua et dont j'ai moi-même été témoin. Il sut si bien y recommander la piété, que quantité de personnes qui vivent encore très saintement sont le fruit toujours subsistant de ses prédications. 1l y prêcha si bien la dévotion du rosaire que l’usage de le réciter publiquement s’est toujours conservé depuis (?).”

* Cette mission improvisée et isolée dans un pays déjà éloigné du théâtre des travaux apostoliques de Montfort, montre suffisamment le bien immense qu'il eût pu faire dans toute la France, dans les villes comme dans les campagnes, s’il ne fût point mort si jeune, à quarante-trois ans, s’il eût vécu autant d’années que saint Liguori, et si Dieu n’eût pas eu d’autres desseins sur son envoyé extraordinaire dans le monde,

Montfort se présente une dernière fois à Rennes, vers la Toussaint de la même année, pour y Drêcher la pénitence et sauver cette ville coupable. Repoussé, il lui fait ses adieux et lui prédit des malheurs dans un Cantique sur les dérèglements de Rennes. Six ans après, s'accomplissaient les prédictions de l'envoyé de Dieu.

Rappelé à Rennes, quelques mois après, par une voix amie ou plutôt par une voix céleste qui le guidait dans ses courses apostoliques, il y revint comme le prophète Jonas envoyé vers Ninive, pour y prêcher

(2) M, Le François, vicaire de l’église Notre-Dame de Saint- Lo, en 1714. Il rendait ce témoignage comme curé en 1755.

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pays es de 1ense villes ort si d’and’auins le

la pénitence, et y prédire des malheurs, si elle ne se convertissait pas. Mais les jansénistes et les mondains se trouvèrent d'accord pour repousser leur sauveur.

Ce fut alors que le saint missionnaire fit ses adieux à sa chère ville de Rennes qu'il ne devait plus revoir; à cette ville qu’il avait tant édifiée dans sa jeunesse et que huit ans auparavant il avait si fortement impressionnée, si vivement émue par ses discours, à tel point que les directeurs des deux séminaires avaient voulu se l’attacher pour donner des missions dans le diocèse ; oui, ce fut alors qu’il exhala ses plaintes et lui prédit sa ruine dans son Cantique sur les dérèglements de Rennes. Cette pièce est une fidèle peinture des mœurs de la Cité rennaise à cette époque,

et une satire contre les désordres qui y régnaient et qui devaient lui attirer de grands malheurs. La voici en son entier :

Cantique sur les dérèglements de Rennes.

Adieu, Rennes, Rennes, Rennes,

On déplore ton destin :

On t’annonce miile peines,

Tu périras à la fin,

Si tu ne romps pas les chaînes

Que tu caches dans ton sein, Adieu, Rennes...

Il est vrai que tu domines ; Mais en voici les raisons, Sans en craindre les épines :

Ce n’est pas par tes maisons, Ce n'est pas par tes hermines, C'est par tes cruels poisons.

Adieu, Rennes, .,

Selon tous les fous, tu brilles

Et tu passes bien ton temps ;

Tout rit, tout joue en la ville,

Et fort agréablement ;

Mais, sages de l'Évangile,

Pleurez-en amèrement, Adieu, Rennes. .,

Tout est en réjouissance :

Monsieur est au cabaret,

Mademoiselle à la danse

Et Madame au 'ansquenet,

Où chacun fait sa bombance

Et sans croire avoir mal fait.

4 Adieu, Rennes. .

Tout y fait son personnage, Pour le bien ou le plaisir, Le vieillard en son ménage

Ne pense qu’à s'enrichir

Et le jeune homme. à son âge.

Ne veut que se divertir, Adieu, Rennes...

On n’y voit, pour l’ordinaire,

Que duplicité de cœur,

Où chacun a son mystère,

Jusqu'au dévot serviteur,

Qui paraît le plus sincère

Et souvent le plus trompeur.

Adieu, Rennes...

Que de femmes malheureuses

Sous un air de gaieté !

Que de filles scandaleuses

Sous un air de sainteté |

Que de têtes orgueilleuses

Sous un habit emprunté | Adieu, Rennes, , 9

Que d’injustices criantes Qu'on couvre de piété !

Que de paroles piquantes Sous ombre de charité !

Que de rigueurs rebutantes Qu'on traite de fermeté !

Adieu, Rennes...

Voyez combien d’amazones,

Sous leurs habits d'arlequins,

Tout découpés verts ou jaunes,

Marchant sur leurs brodequins,

Y font jour et nuit leurs prônes

Pour séduire les mondains.

Adieu, Rennes. , «

On y passe la journée,

Dans la rue ou dans les jeux ;

L'église est abandonnée,

Son séjour est ennuyeux,

Une heure y semble une année ;

Ah ! pleurez, pleurez mes yeux !

Adieu, Rennes...

Les torrents de tous les crimes,

Qui l’inondent de tous temps,

Entraînent dans les abîmes

Presque tous ses habitants,

Pour les rendre les victimes

De tous les débordements.

Adieu, Rennes...

De ta malice infinie

Le plus juste est infecté,

Ou bien il faut qu’il s’enfuie

En quelque communauté

Qui n’ait point été ternie

De ton air tout empesté, Adieu, Rennes...

Si quelqu'un, plein de corrage,

Veut te braver, sur-le-champ

Tes partisans pleins de rage

L’attaquent cruellement

Et mettent tout en usage

Pour te tromper finement.

Adieu, Rennes. . .

Le pauvre crie à ta porte, — Le riche entre avec honneur, — Ou par ennui on lui porte Les restes d’un serviteur ; Tu maltraites de la sorte & Les chers membres du Sauveur, Adieu, Rennes...

Que voit-on en tes églises ?

Souvent des badins, des chiens,

Des causeuses des mieux mises,

Des libertins, des païens,

Qui tiennent là leurs assises

Parmi très peu de chrétiens.

Adieu, Rennes, . .

Dans ton étrange misère,

Tu dors avec tes amis ;

On n’y craint rien, tout espère,

Tous les péchés sont remis ;

Ah ! qui donnera lumière

A ces pauvres endormis ?

Adieu, Rennes. . .

Tu réponds à qui t'aborde

Pour démontrer ton erreur 3

Dieu fera miséricorde,

Il est bon, n’ayons point peur,

Quand on le veut il l’accorde,

Et puis tout homme est pécheur, Adieu, Rennes. . .

DIEU SEUL

Ce n’est point en vain qu’on repousse un envoyé “extraordinaire du Très-Haut, et qu'on méprise ses miséricordieux avertissements et ses menaces. Six ans plus tard, des torrents de flammes dévorèrent, durant dix jours et dix nuits, la ville de Rennes. De tous côtés, on s’écriait alors, à la lueur sinistre de cet épouvantable incendie, qui rappelait l’'embrasement de Sodome et de Gomorrhe: Woi/à l'accomplissement des prédictions du Père de Montfort.

Nous avons sous les yeux, des cantiques du temps, imprimés à Niort en 1721, où ce fait est constaté, en tête de son Cantique sur les dérèglements de Rennes, en ces termes: Sa prédiction sur les malheurs arrivés à Rennes.

On a toujours vu, dans la vie du serviteur de Dieu, l’accomplissement de ses prédictions. Ce n’est point à l’homme apostolique qu’il faut imputer ces malheurs qu’il voulait conjurer, mais bien à ceux qui rejettent ses avertissements, et qui provoquent ainsi les coups de la justice divine.

A notre siècie de profiter de ces leçons, pour conjurer, par la pénitence et le retour à Dieu, de plus grands malheurs. Écoutons la voix du prophète des derniers temps, de ce précurseur du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre. Suivons l’enseignement de ce nouveau docteur et les exemples de ce: nouvel apôtre, afin d'arriver à la connaissance et à la! pratique de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge, au doux règne de Jésus et de Marie dans nos âmes, et dans tout l’univers : à la plus grande connaissance et gloire de la très sainte Trinité (*), c'est-à-dire au

(®) Expressions du bienheureux de Montfort,