CHAPITRE IV

Les missions de Montfort à Poitiers, au sein du jansénisme, donnent une idée de ses croix, de ses persécutions et de ses triomphes.

Il y renouvelle l'esprit du christianisme par lenseignement et la pratique de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge. Ses succès prodigieux et les fureurs de l'enfer.

ei ONTFORT venait de renouveler l’esipa prit du christianisme avec 5: dévo- D/#Q tionà Marie dansles plus mauvaises

FA paroisses de la ville de Poitiers. Il

avait opéré des prodiges de tout genre.

Il avait établi ou plutôt rétabli partout

la dévotion à la sainte Vierge, élevé un sanctuaire à la reine des cœurs, érigé des

oratoires à la Vierge dans toute la ville, placé l’image

de la Mère de Dieu, en signe de pre ‘on, aux portes de la cité et sur les ponts même, remis en honneur et en usage le chapelet, le rosaire, et arboré de tout côté la bannière de Notre-Dame des Victoires. Tout Poitiers retentissait de la voix et des cantiques du saint missionnaire en l'honneur de Marie. Montfort avait triomphé de toutes les résistances avec une puissance invincible, au centre, au foyer des nouvelles erreurs, au milieu des ennemis .du culte de Marie, là même où avait été grand vicaire le chef du jansénisme en France, le trop célèbre abbé de Saint-Cyran, et où il avait laissé de ‘ombreux partisans de ses funestes erreurs dans ‘lergé et parmi les hommes les plus influents de la viue,

Le bien était fait. L'enfer en fureur souleva la plus terrible tempête contre le missionnaire de Marie. Là, sa mission était accomplie, Dieu qui l’appelait ailleurs aux pieds de son Vicaire pour le confirmer dans sa grande mission et lui conférer le titre de missionnaire apostolique, permit à l'enfer de se déchaîner un instant pour le laisser confesser sa propre défaite, et proclamer plus haut l’insigne victoire de Montfort. Défense formelle fut faite au saint missionnaire de Marie de continuer ses missions à Poitiers. C'était en l’année 1706, au commencement du carême. Avant son départ pour Rome, l’apôtre ne put s'empêcher d'épancher son âme dans le cœur des habitants des paroisses qu'il avait évangélisées et de leur recommander la fidélité à la pratique de sa parfaite dévotion à Marie et de son rosaire. Ne pouvant plus leur parler de vive voix, il leur écrivit

une admirable lettre d'adieu qu'on croirait tombée de la main de saint Paul. La voici presque en son entier.

Ses touchants adieux à son départ pour Rome

“ Dieu seul! chers habitants de Montbernage, Saint-Saturnin, Saint-Simplicien, la Résurrection, et autres qui avez profité de la mission que Jésus-Christ mon maître vient de vous faire, salut en Jésus-Christ et Marie |

‘Ne pouvant vous parler de vive voix, parce que la sainte obéissance me le défend, je prends la liberté de vous écrire sur mon départ, comme un pauvre père à ses enfants, non pas pour vous apprendre des choses nouvelles, mais pour vous confirmer dans les vérités que je vous ai dites... Souvenez-vous donc, mes chers enfants, ma joie, ma gloire et ma couronne, d'aimer ardemment Jésus-Christ et de l'aimer par Marie. Faites éclater partout et devant tous votre dévotion véritable à la très sainte Vierge, notre bonne Mère, afin d’être partout la bonne odeur de Jésus-Christ, afin de porter constamment votre croix à la suite de ce bon Maître et de gagner la couronne et le royaume qui vous attend.

“Ne manquez point à accomplir et pratiquer fidèlement vos promesses du baptême et à dire tous les jours votre chapelet en public ou en particulier, à fiéquenter les sacrements au moins tous les mois.

“ Je prie mes chers amis de Montbernage qui ont

l'image de ma bonne Mère et mon cœur de continuer

et augmenter la ferveur de leurs prières, de ne point

souffrir impunément dans leurs faubourgs les blasphémateurs, les jureurs, les chanteurs de vilaines chansons et ivrognes; je dis impunément, c’est-àdire que s'ils ne peuvent pas les empêcher en les reprenant avec zèle et douceur, du moins qu'ils ne manquent pas d’en faire pénitence même en public, quand ce ne serait que de réciter un Ave Maria dans le lieu même, ou de faire amende honorable un cierge à la main dans leur chambre ou à l’église.

“Voilà ce qu'il faut faire, et Dieu aidant vous persévérerez dans son service. J'en dis autant aux autres lieux. Il faut, mes chers enfants, il faut que vous serviez d'exemple à tout Poitiers et aux environs. Qu'aucun ne travaille le jour des fêtes gardées ; qu'aucun n’étale et n’entrouve même sa boutique, et cela contre la pratique de ceux qui volent à Dieu son jour et qui se précipitent malheureusement dans la damnation, quelques beaux prétextes qu'ils apportent, à moins que vous n'ayez une véritable nécéssité reconnue par votre digne curé. Ne travaillez les saints jours en aucune manière, et Dieu, je vous le promets, vous bénira dans le spirituel et même le temporel ; en sorte que vous ne manquerez pas du nécessaire. Je prie mes chères poissonnières de Saint-Simplicien, bouchères, revendeuses et autres, de continuer le bon exemple qu’elles donnent à toute la ville pour la pratique de ce qu’elles ont appris dans la mission.

‘ Je vous prie tous en général et en pértisnliei de

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m'accompagner de vos prières dans le pèlerinage que je vais faire pour vous et pour plusieurs ; je dis pour vous, Car j'entreprends ce. voyage long et pénible, à la Providence, pour obtenir de Dieu, par l’intercession de la sainte Vierge, la persévérance pour vous ; je dis pour plusieurs, car je porte en mon cœur tous les pauvres pécheurs du Poitou et autres lieux qui se damnent malheureusement ; leur âme est si chère à mon Dieu qu’il a donné tout son sang pour elle, et je ne donnerais rien! Ila fait pour elle de si longs et si pénibles voyages, et je ne ferais rien! Il a risqué jusqu'à sa propre vie, et je ne risquerais pas la mienne ! Ah! il n’y a qu’un idolâtre ou un mauvais chrétien qui n’est point touché de la perte de ces trésors infinis, les âmes rachetées de Jésus-Christ.

“ Priez donc pour cela, mes chers amis; priez aussi pour moi, afin que ma malice et mon indignité ne mettent pas obstacle à ce que Dieu et sa sainte Mère veulent faire par mon ministère. Je cherche la divine Providence, aidez-moi à la trouver ; j'ai de grands ennemis en tête ; tous les mondaïins qui estiment et aiment les choses caduques et périssables me méprisent, me raillent et me persécutent, et tout l'enfer qui a comploté ma perte et qui fera partout soulever contre moi toutes les puissances ; au milieu de tout cela, je suis très faible et la faiblesse même, ignorant et l'ignorance même, et le reste que je n'ose dire.

‘“ Ilne faut pas douter qu'étant unique et pauvre, je périrais, à moins que la très sainte Vierge et les prières des bonnes âmes, et en particulier les vôtres, ne me soutiennent et m'obtiennent de Dieu le don

de la parole ou la divine sagesse qui sera le remède à tous mes maux et l’arme puissante contre mes ennemis. Avec Marie, il est aisé; je mets ma confiance en elle, quoique le monde et l'enfer grondent ; et je dis avec saint Bernard: Æi/ioli, hœec mea maxi- Lo ma fiducia est, hæec tota rati pjei mec. Faites-vous expliquer ces paroles, je ne les aurais pas osé avancer de moi-même. C'est par Marie que je cherche et que je trouverai Jésus, que j'écraserai la tête du serpent et que je vaincrai tous mes ennemis et moi-même pour la plus grande gloire de Dieu.

‘ Adieu, sans adieu ; car si Dieu me conserve en vie, je repasserai par ici, soit pour y demeurer quelque temps, soumis à l’obéissance de votre illustre prélat, si zélé pour le salut des âmes et si compatissant à nos infirmités, soit pour passer dans un autre pays, parce que Dieu étant mon Père, j'ai autant de lieux qu’il y en a où il est injustement offensé par les pécheurs.

Tout votre,

“ Louis-MaRIE DE Montrort,

Prêtre et esclave indigne de Jésus en Marie.””

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