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se sont bien souvent attachés à les représenter en com-

pagnie de nobles dames, au milieu de fêtes intimes ou de

solennités les plus fastueuses. Parmi eux, on rencontre

l’Epagneul-papillon et les Toy-spaniels.

L'Epagneul-papillon. — C’est assurément le chien

d'agrément le plus anciennement connu chez nous. Il était déjà la race préférée d'Henri III. Le roi fit, dit-on, plusieurs voyages à Lyon pour y acheter ces petits chiens d’une élégante finesse. Parmi les célèbres toiles de Rubens

que possède le Louvre, on peut voir sur l’une d’elles

représentant le mariage d'Henri IV avec Marie de Médi-

cis, le portrait d’un Epagneul-papillon à la mine éveillée

et séduisante. Le même Epagneul a tenté également le pinceau de Ténier le Jeune dans L'Enfant Prodigue et il figure dans des scènes burlesques de certains petits maîtres de l'Ecole Hollandaise, notamment de Jean Steen : Le Repas de Famille.

S'il fut affectionné à la Cour d'Henri III et Henri IV, il fut aussi affectionné des femmes du xvirre siècle comme le représentent les tableaux anciens ; Greuze, dans ses scènes familières et Fragonard dans ses portraits de femmes au charme voluptueux. Le roi Louis XV

lui-même aimait beaucoup les Epagneuls nains. Mme de

Pompadour en avait plusieurs dans ses appartements.

Is étaient de robe noire, on les appelait : « Les Gredins ».

Cette variété était alors très à la mode. Elle a disparu

depuis ou presque.