CHAPITRE XVEL
Considérations générales sur la chaussure.
Après avoir signalé le danger qui résulte de l’usage des diverses pièces qui composent la toilette des dames, il me reste à parler de leur chaussure.
Dans le principe, l’homme et la femme marchaient nu-pieds comme les animaux; mais, moins couverts et plus sensibles qu'eux, ils cherchèrent à se
garantir des corps durs qu'ils rencontraient et des vives impressions atmosphériques : de là l'invention de Ja chaussure.
D'abord on employa les feuilles et l’écorce de certains arbres , ainsi que les nègres et les habitants pauvres le pratiquent encore dans certaines parties de l’le-de-France. Par la suite on remplaça ces matières par des sandales ; mais, celles-ci ne garantissant pas assez de l'humidité et du froid, Phabitant du Nord inventa les souliers de gros cuir et les bottes dont nous nous servons encoré aujourd'hui. Si la mode n'avait pas altéré ce genre de chaussure commode et salutaire, l’art pédiculaire serait encore dans le néant; mais, pour avoir le pied plus mignon, on a transformé les souliers en véritables instruments de torture, et nos dames, pour paraître mieux chaussées, souffrent patiemment les douleurs de cette compression, la
géné qu'elle leur occasioune dans li marche et les accidents sans nombre qu’elle leur procure. Aussi ont-elles, en général, les orteils chevauchés, remplis de durillons et de cors douloureux, qui les contraignent bien souvent à garder la maison et quelquefois le lit. Il est évident que c’est l’étroitesse excessive de la chaussure qui produit ces incommodités et qui cause la difformité des pieds.
S'il fallait passer en revue toutes les chaussures que l’art a inventées, nous en verrions toujours de plus en plus bizarres. On leur a donné toutes les formes : les unes étaient rondes, les autres courbes, et les autres pointues, recourbées par le bout en forme de bec de canne.
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De la poulaine.
En 1285, sous Philippe-le-Bel, le bout
de Fa chaussure fut poussé jusqu’à deux q,
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pieds de long, et le bec fut orné de deux longues cornes dé figure grotesque ; cette incommode et bizarre chaussure reçut le nom dé poulaine. Tous ne pouvaicnt pas également faire usage d’une chaussure longue; elle désignait le rang et la qualité de celui qui la portait.
Aussi de là naquit ce dicton populaire :
être sur un bon pied.
Les souverains furent obligés de créer des 16issomptuaires pour défendre cette mode.
À cette forme succéda celle des souhers qui avaient un pied de large; enfin la chaussure redevint ronde, et puis carrée.
Des hauts talons.
On s’est encore servi de cette partie de l’ajustement pour rehausser la taille ; à cet effet on adopta, en 1620, la mode des hauts talons; ils avaient jusqu'à six
pouces de hauteur ; ils exposaient à des chutes fréquentes, et toute l'attention de ceux qui les portaient était employée à conserver dans leur démarche un équilibre que la rencontre du plus petit obstacle pouvait leur faire perdre.
L’extrémité de ces talons, plus aiguë chez les femmes, se prenait parfois entre deux pierres et avait l'inconvénient de faire dévier les pieds tantôt à droite, tantôt à gauche, et d’occasionner des chutes suivies de foulures , d’entorses et de fractures. Ce n'étaient pas là lesseuls accidents produits par les talons pointus; car, en portant tout le corps des jeunes personnes en avant, ils leur courbaient la taille et les rendaient voütées.
Deshauts talons on passa tout à coup aux souliers plats, dont on se sert encore aujourd'hui. Jusques à quand sacrifierat-on les pieds à des chaussures aussi douloureuses et aussi incommodes !
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