CHAPITRE XVIIT

Des cosmétiques. De ceux dont on peut faire usage

sans danger.

Après avoir passé en revue tous les genres de folie relatifs aux costumes, on conçoit par avanceque c’est de l’inutilité, disons mieux, du ridicule, et ajoutons encore des dangereux effets des cosmétiques , dont je veux ici parler.

Reproduits sous mille formes differentes, blàmés par les médecins de tous

les âges, dédaignés des personnes qui ont le plus honoré leur sexe par des qualités distinguées, on les a vus dans tous les temps être l'apanage de celles qui ne pouvaient remplacer, par les agréments de l'esprit, les imperfections ou les altérations de la figure. Règne animal, végétal et minéral, tout a été mis à contribution pour ces préparations auxquelles on a faussement attribué la propriété |

.…. de peindre et d’orner le visage,

Pour réparer des ans l’irréparable outrage.

En effet, l'invention et le choix des cosmétiques n'ont pu avoir pour but de conserver la beauté sans compromettre la santé; mais, au lieu d’atteindre ce but, tout le contraire arrive, puisque, loin de blanchir la peau et de remédier à ses défauts, à ses vices naturels, d'effacer les rides, de guérir sû-

rement certaines éruptions, la plupart de ces préparations, tant vantées etsien vogue denos jours, altèrent la peau au lieu del’embellir, l’irritent, la rendent rugueuse, la brunissent, la rident, etle plus souvent déterminent des accidents bien plus graves, en supprimant la transpiration et en répercütant les éruptions cutanées ; car, s’il y a des cosmétiques qui soient absolument insignifiants, il en est d’autres qu'on n’emploie pas sans de graves inconvénients; tels sont, par exemplé, ceux qui ont pour base des substances vénéneuses, comme le bismuth, le plomb, le mercure et surtout l’arsenic. Il arrive bien parfois, à la vérité, que ces compositions font disparaître les éruptions cutanées, mais ce n'est jamais qu’en répercutant l'humeur qui les a produites et en déterminant des métastases plus ou moins funestes.

Les ouvrages des auteurs de chirur-

gie du siècle dernier fourmillent d’observations relatives à l'apparition d’éruptions cutanées de toute espèce, telles que des érysipèles, des dartres pustuleuses, ulcérées et rongeantes, des boutons chancreux, ainsi que des affections cancéreuses du nez, des yeux, des joues et des autres parties du corps, reconnaissant pour cause l'emploi du fard métallique, de la céruse et de divers autres ingrédients destinés à faire disparaître les taches de rousseur, les boutons, les dartres, etc. Les effets de quelques-uns de ces cosmétiques ne sont pas constamment aussi délétères, mais ils produisent le plus ordinairement de douloureuses et longues ophthalmies, l'inflammation et successivement l’ulcération des paupières, la décoloration et la noirceur de la peau, la carie des dents et la puanteur de la bouche, de toutes les incommodités la plus insupportable, puisqu'elle exile de la

| = 165 = société les infortunées qui en sont atteintes.

Mais comme rien ne flatte davantage Ja vanité de beaucoup de personnes, qui ont la prétention de plaire, n’importe à quel âge, par les qualités extérieures, que l’art qui leur promet de conserver leurs agréments même jusque dans la vieillesse, on s’est appliqué à rechercher de tout temps, et dans tous les règnes de la nature, ce qui pouvait fournir à la toilette de nouvelles préparations, dont les unes sont sans effet, et parmi les autres plusieurs sont plus ou moins nuisibles.

Parmi cette foule de cosmétiques que de tout temps on s’est efforcé de multiplier, il en est cependant dont l'usage ne peut être dangereux et qu’on peut employer sans inconvénient : ce sont ceux-là que j'indique dans cet article.

Lorsque les aliérations de la peau, auxquelles on veut remédier, provien-

nent de l’action simultanée de l'air et de la lumière, qui lui ont fait perdre sa souplesse et son brillant, on peut y remédier en employant l’eau pure provenant d’une fontaine limpide, qui est le meilleur et le plus parfait des cosmétiques, et qui suffit presque toujours pour nettoyer la peau, enlever les excrétions habituelles de l’épiderme, entretenir les chairs dans leur fermeté et leur fraicheur naturelles, et maintenir la durée du coloris, l’un des plus beaux ornements du tempérament sanguin.

Mais, lorsque une vie désordonnée, par suite de circonstances particulières, telles que veilles prolongées, abus des plaisirs, mauvaises digestions, mauvais air, affections morales, excès de travail, épuisement, etc., a desséché la peau, l’a rendue rugueuse, aride et échauffée, enfin désagréable au toucher, a altéré le teint, il faut alors avoir recours à des moyens plus efficaces, qui, tout en ren-

dant à la peau son éclat et sa souplesse, ne l’altèrent point, ne puissent pas être absorbés, et n’aillent pas jeter la perturbation dans l’économie animale en attaquant des organes plus importants.

Ces moyens sont d’abord des lotions douces, des embrocations onctueuses, telles que les eaux distillées de roses, de plantain, de frai de grenouille, de feves, de fraises; les pommades de concombre, d'amande, de cacao, de baume de la Mecque.