CHAPITRE XIX

De la barbe, Pronostic qu’on peut tirer de sa couleur, de son épaisseur et de sa roideur.

Dans les temps les plus reculés, la mode à non-seulement présidé à la manière de se vêtir, à l’art de colorer la peau, mais elle a étendu son domaine sur les moindres parties du corps.

Les poils ont été également l’objet de ses caprices, et à d’autres époques bien antérieures à nous on a laissé prendre à

la barbe un développement extraordinaire. Les souverains ont presque toujours donné l'essor à ces extravagances.

Adrien était scrofuleux ; il laissa croître sa barbe pour cacher les cicatrices qu'il avait autour du cou.

Charles IX la mit à la mode pour le même motif. De nos jours, la même manie a repris faveur. il n’y a pas de jeune garçon qui, regardant ses longues moustaches et sa grande barbe dans son miroir, ne se croie {out au moins un Bayard ou un Duguesclin.

Chez les Persans, la longue barbe est en grande vogue, et ils mettent surtout beaucoup d’amour-propre à Ja porter très-noire. Les anciens Romains et les Juifs, du temps des prophètes, la por- {aient touffue; les uns et les autres avaient une grande vénération pour les vieillards dont la barbe était très-blanche. Le Turc jure par sa barbe; la plus grande insulte qu'on puisse lui faire,

c'est de lui en arracher quelques poils, et dans certains cas Ja loi du prophète déclare infàme tout Musulman condamné à avoir sa barbe rasée.

Plusieurs ordres religieux avaient compris dans leurs règles lobligation de raser les cheveux et de laisser crottre la barbe.

Parmi ces ordres, celui de Saint-Francois offre une particularité remarquable : c’est qu'à la réforme qu'il subit ces religieux furent divisés, précisément à cause de la barbe, en Capucins et en Récollets; les premiers seuls ont conservé cetornement. il en est résultéque les enfants de Saint-François forment aujourd'hui deux institutions tout à fait distinctes.

Indépendamment de ce qu’a de sale et de malpropre cette mode, qui, dans les pays chauds, facilite différentes générations d'insectes, 1l est positifque, depuis que la longue barbe est devenue encore

— (182 — à la mode, on observe à l'hôpital Saint- Louis, à Paris, un grand nombre de mentagres (dartres pustuleuses et opiniâtres qui affectent particulièrement le menton).

On ne peut aussi se dissimuler que la barbe a plus ou moins d'influence sur le moral des hommes, influence qui varie suivant sa couleur, son épaisseur et sa roideur.

On a remarqué que les personnes qui ont la barbe bleue et épaisse, jointe à un teint frais et ouvert, ont en général un caractère faux, profondément dissimulé et hypocrite. Presque tous les grands criminels en ont une d’une couleur qui tire sur le vert ou sur Île roux. |

Les hommes d’un caractère inflexible, dur, insociable et misanthrope, ont ordinairement la leur noire et forte.

Les personnes ascétiques et d'un caractère apathique ont presque toujours

la barbe rare, de couleur blonde ou blanchätre,

Les barbes brunes et noires, clair-semées, indiquent des individus excessifs en tout, étant constamment amis où ennemis, capables de grands crimes où de grandes vertus ; 118 sont méfiants, soupçonneux, arnbitieux et d’un commerce incommode.

J'engage le lecteur à ne pas oublier le proverbe suivant :

De barbe rousse et noir cheveux;

Garde-t-en bien, si tu le peux.

Mais ce qui plaît aux uns ne convient pas toujours aux autres; l’histoire cite plusieurs peuples de Pantiquité chez lesquels l'accroissement des poils était interdit, el tout particulièremeut aux femmes, auxquelles il était expressément défendu d’en avoir.

Cest probablement le motif pour le-

quel, au dire du célèbre Winkelmann (1), on n'en trouve aucun vestige sur les statues antiques représentant des f. mmes nues.

C'est ici le cas de rappeler que le port de la barbe était interdit en Sicile sous le règne de Denis de Syracuse, Ce tyran, ne voulant pas se livrer à la discrétion de ses sujets qui le détestaient, et dont il avait tout à craindre, nese faisait jamais raser, et comme à cette époque l'usage de la barbe était interdit, il brülait fuimême la sienne avec des épilatoires toutes les fois qu’elle apparaissait d’une manière trop visible.

(1) Histoire de l’art chez les anciens.