CHAPITRE XX

Des poils, de la dépilation, des dépilatoires; de ceux

dont on peut faire usage sans danger d'absorption.

La dépilation est l’art de faire tomber les poils, et les dépilatoires sont les préparations par le moyen desquelles on obtient la chute des poils. Cette coutume a pris naissance dans l'Orient.

Il paraît que son origine remonte à l’époque du long séjour que les Israélites firent dans le désert, et que, s'y trou-

se 6 de

vant privés d’eau, ils furent dans l’impossibilité de satisfaire aux fréquentes ablutions exigées par la propreté et prescriles par les lois de Moïse, à raison du ciel brülant sous lequel ils vivaient, ct de l’excessive transpiration qui s’ensuivait,

Presque tous les peuples anciens ont cherché à se débarrasser de cet ornement naturel, et, pour cet effet, ils ont imaginé des compositions qui avaient la propriété de dessécher les bulbes capillaires et de faire tomber les poils superflus. Sous ce rapport, en quelque sorte, la dépilation avait un but utile chez ces peuples, comme elle l'a encore aujourd'hui parmi les Arabes nomades de nos jours; mais les mêmes motifs n’existent pas à l'égard des habitants de l'Europe, qui n’y ont recours, dans le fait, que pour satisfaire un vain caprice.

D'ailleurs, parmi les peuples anciens, plusieurs d’entre eux, comme les Ara-

bes, arrachaient ou rasaient simplement le poil, au lieu de le brûler avec des caustiques, comme le pratiquent, de nos jours, les Turcs et les Européens.

Les femmes grecques et les Romaines se servaient de différents caustiques pour les faire tomber, et ces mêmes moyens sont encore mis en usage par nos dames, pour se délivrer de ceux qui se montrent sur la figure, les bras, et les autres parties du corps. Elles emploient, à cet effet, une infinité de moyens plus ou moins nuisibles, parmi lesquelsse trouve le fameux dépilatoire connu vulgairement sous le nom de rusma, lequel, abondant en molécules arsenicales, n’est pas absorbé impunément.

Cet énergique et dangereux dépilatoire porte encore les noms de nouret, nure, nuret, suivant le peuple qui l'emploie. Il n'empêche pas les poils de croître de nouveau, ce quioblige de recommencer l'opération au bout d’un

certain temps. Les personnes qui s’en servent ont soin de ne l'employer qu’en petite quantité, et de ne le laisser sé- Journer que pendant quelques minutes ; “ar, indépendamment du dangereux innvénient de l'absorption arsenicale, 1 altère encore la peau, attendu qu’en même lemps qu’il attaque les poils il attaque aussi son tissu, et que, si on le laisse trop longtemps sur la peau, il peut déterminer une plaie profonde.

Les Juives regardaient comme une grande beauté un front haut et dégarni de cheveux. Pour procurer à leurs enfanis ce genre d’attraits, elles avaient l'habitude de serrer fortement le front des jeunes filles avec une bandelette de drap écarlate; ilen résultait que le frottement continuel de la laine faisait tomber les cheveux, et, à la longue, les empéchait de croître. Ce moyen, fort simple et non moins cfficace, n'entrainait après lui aucun inconvénient,

Or, je le répète, les personnes qui se croient obligées d’avoir recours aux dépilatoires doivent éviter, avec le plus grand soin, l'emploi de ceux qui contiennent, soit de l’arsenic, soit d’autres métaux dangereux, dont l'absorption plus ou moins facile peut produire l’empoisonnement, et c'est précisément ce qui arrive bien pluscommunément qu’on ne le pense; car souvent l’homme de l'art est appelé auprès d’un malade chez lequel la cause supposée de la maladie ne répond nullement à la gravité des symptômes qui se présentent.

En conséquence, on doit bien se pénétrer que, sous quelque forme et de quelque manière qu'on applique les préparalions arsenicales sur la surface du corps, l’arsenic, qui en est la base, peut toujours être absorbé et déterminer l’'empoisonnement.