CHAPITRE XXL

De l'influence qu’exerce la mode sur les peuples en

s'imposant à l'opinion,

Nous avons vu, dans le cours de cet ouvrage, que la mode est assez puissante (quant au physique) pour étouffer les principes de la saine raison, en faisant remplacer ce qui est bien par ce qui est nuisible; maintenant 1l s’agit d’examiner quelle sorte d'influence elle est suscepüble d'exercer sur le moral.

L'opinion, a-t-on dit, est la reine du monde; aussila mode ne manque-t-elle jamais de s'imposer à l'opinion, pour donner à ses décisions le caractère de coutumes généralement reçues. En effet, nous voyons que ce sont les coutumes qui ont régi les mortels dans tous les temps. C'est ce qui est cause qu'il est très-difficile d’obliger les peuples à renoncer aux leurs pour les remplacer par de nouvelles.

À une certaine époque, le gouvernement anglais exigea, par une loi, que les montagnards écossais portassent des culottes. Après beaucoup de résistance , il fallut obéir; mais que firentils? ils mirent sur leur bras chacun une culotte, et, pendant longtemps, ils nese montrèrent en public qu'avec ce vêtement à la main. On sent bien qu'au lieu de garantir leur corps des intempéries atmosphériques ce vêtement n'était pour eux qu'un véritable embarras.

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Dans le siècle où nous vivons, combien le pouvoir de la mode n'est-il pas devenu colossal, et combien n’est-il pas répandu par tout le globe? C'est la mode qui, dans la Nouvelle-Hollande, assujettit les enfants des deux sexes à l'opération du gno-noong, consistant dans la perforation de la cloison des fosses nasales et l'introduction d’un morceau d'os ou de roseau dans cette ouverture.

Chez ce même peuple on prive les jeunes garçons d’une des dents ineisives.

Les femmes sont assujetties à une coutume plus barbare encore : elles se font couper les deux dernières phalanges du petit doigt de la main gauche.

Les dames chinoises, par un raffinement de coquetterie dont la bizarrerie est inconcevable , croiraient être dépourvues de tout agrément si on n'avait comprimé leurs pieds, afin de les rendre plus petits, quoiqu'ils devien-

nent par là incapables de seconder ou de favoriser la locomotion. Combien parmi nous de petites maîtresses, parvenues à l’àage de raison, imitent en cela les dames chinoises, et qui, pour paraîitre avoir le pied plus mignon, portent des chaussures très-étroites, bravant les douleurs violentes qu’elles éprouvent nécessairement par Suite de cette ridicule et barbare compression ?

La mode, qui exerce partout un empire absolu, oblige les mères caraïbes de resserrer entre deux planches la tête de leurs enfants à l’époque de leur naissance, pour qu'ils aient le front aplatu, ce qui arrondit davantage la figure. D'autres peuples préfèrent la forme carrée à la ronde.

Dans certaines îles de la grande mer du Sud, le crane des nouveaux-nés reçoit la forme d’un pain de sucre. Les Hottentotes regardentlenez plat comme la première de toutes les beautés ; aussi

emploient-elles toutes sortes de moyens vis-à-vis de leurs enfants pour les rendre plus camards. D’autres peuples en percent la cloison chez les jeunes filles, pour y suspendre des bijoux.

Les Mogotes perforent même leur lèvre supérieure pour y meltre des petits lingots d’or ou d'argent.

En 1841, tout Paris a vu, sur les boulevards du Temple, près le Cirque- Olympique, chez un limonadier , une belle et jeune Indienne, venant de l’Amérique du Nord, aux longs cheveux lisses et à peau rouge foncé, occupant la place de dame de comptoir, portant à la lèvre supéricure un anneau d'or plus gros qu'une alliance.

Les Botocondos sont des sauvages qui habitent l’intérieur du Brésil; ils sont ainsi désignés à cause d’un morceau de botoc qu’ils passent à travers la lèvre inférieure, qu'ils perforent à cet effet.

Combien de douleurs la mode du tatouage ne fait-elle pas éprouver aux peuples qui habitent cette immensité d'îles répandues dans l'Australie et la Polynésie (grand Océan équinoxial), puisqu'on ne saurait y procéder sans recourir à des piqûres multipliées , et qui, opérées à l’aide d'un instrument armé de dents, ensanglantent tout le COrPS.

Chez une infinité d’autres peuples, les femmes se teignent, tantôt avec l’ocre jaune ou rouge, tantôt avec du charbon ou le suc de certaines plantes. Les Groenlandaises ne peignent leur visage qu’en jaune ; mais, comme les dames françaises ont perfectionné l'art de peindre le corps! elles emploient en même temps Île blanc, le violet, le bleu, le rose, le rouge, le noir, et savent si bien marier ensemble toutes ces nuances qu'elles imitent parfaitement celle de la plus belle peau.

Je ne dois pas omettrela barbare coutume qui oblige les habitantes du Ma- Labar à se précipiter dans le même bücher qui va réduire en cendres l’époux qu’elles viennent de perdre (1). En Afrique, on contraint les Ca/fres de se couper un des organes de la génération.

Les petites oreilles ne sont pas belles dans tous les pays; chez les Chinois, on les aime grandes, longues et très-pendantes : ce peuple les perce et y suspend des matières fort pesantes. C’est également par ce moyen que les habitants du Laos en agrandissent tellement l’ouverture que l’on peut y passer le poing.

Cette pratique barbare est tellement répandue sur toute la surface de la terre qu'on la rencontre chez tous les peu-

(1) Celte barbare coutume a été proserite par les Anglais depuis qu’ils se sont emparés de l’Indoustan ; etil ne se rencontre plus que quelques femmes fanatiqües, vicilles, laides et maussades, qui consentent encore à se brûler.

ples, même les plus sauvages, comme chez les nations les plus civilisées. Les Omagnas y pratiquent une ouverture si large qu’ils y placent un gros bouquet de fleurs. Les négresses de la Nouvelle-Guinée y placent de longues chevilles, et les Françaises, plus variables dans leurs idées, y suspendent une infinité d’ornements dont la lourdeur finit quelquelois par fendre et déchirer les lobules des oreilles de plusieurs d’entre elles.

Les oreilles percées furent pendant longtemps une marque d’esclavage chez les premiers peuples civilisés. Chez les Romains, les esclaves avaient Îles oreilles percées, afin de les reconnaître parmi les hommes libres. [ls étaient obligés, non-seulement de les conserver ainsi pendant tout le temps qu'ils restaient dans leur état d'esclaves, mais même ils étaient encore contraints de les avoir percées lorsque, changeant de condition,

ils passaient à l’état d’affranchis. Dans cette dernière circonstance, c'était pour les distinguer des hommes qui étaient nés libres.

Leurs enfants avaient également leurs oreilles percées, afin de les reconnaître comme n'étant pas nés de parents libres, Les uns et les autres ne pouvaient y suspendre qu’un anneau de fer.

J’ajouterai encore à ce qui précède qu'en {791 la mode de suspendre des anneaux aux oreilies envahit en France la presque généralité des hommes, quelque gênante même qu’elle fût pour ceux qui se livrent habituellement aux iravaux manuels; car J'en ai vu plusieurs dont les oreilles étaient en lainbeaux, ayant été déchirées par des branches d'arbres ou par d’autres corps qui s'étaient introduits fortuitement dans l'anneau qui s’y trouvait suspendu.

Au reste, dans quelques contrées de la France, on rencontre encore plusieurs

— 202? — classes d'hommes qui ont conservé cette mode, tels que les marins, les charpenliers, etc.

Nous avons vu que la mode, pour ce qui est de la beauté de la coiffure, des vêtements et de la chaussure, était relative chez les différents peuples ; il en est de même par rapport à la beauté des dents et de leur couleur, d'autant plus que tous les peuples ont toujours considéré cet ornement de la bouche comme un des plus grands agréments de l’ensemble de la figure.

Les Japonnaises se croiraient défigurées si elles les avaient blanches; aussi les teignent-elles en noir, et se condamnent-elles à ne pas manger pendant plusieurs jours, afin de donner à leurs dents le temps de se bien imprégner de la liqueur colorante qu’elles y appliquent.

Les Siamoises teignent les leurs également en noir au moyen d’un vernis.

Dans lé royaume de AMacassar, les habitantes des Iles Célèbes se les peignent en jaune, et quelquefois mème en d’autres couleurs. Dans l'Inde, les bayadères (ce sont des chanteuses publiques) ont l'habitude de se couvrir les dents d’une plaque d’or lorsqu'elles chantent.

Les Indiennes se teignent les dents avec une dissolution de fer et de grenade verte nommée baguion. Cette liqueur donne aux dents une couleur noire et un poli qui dissimule l’effét que produit l'usage du bétel, qui rend les dents sales, roussâtres, et qui dessèche les gen- CIves.

Enfin je ne finirais pas s’il fallait rapporter ici toutes les bizarreries de la mode chez les différents peuples. Elle est presque toujours incommode et souvent cruelle.

Les femmes des Jaggas, en Afrique, se croiraient fort laides si elles ne s’ar-

rachaicnt les quatre premières dents incisives, deux à chaque mâchoire.

Les Péruviennes et les femmes qui habitent les diverses contrées du continent océanique se font arracher une incisive par coquelterie.

À Java, les femmes font limer leurs dents jusqu’à la racine, et les hommes les font tailler en pointe. [ls pratiquent cette opération avec des pierres très-dures qu'on trouve dans le pays.

Diverses peuplades africaines se Ïiment les dents incisives de manière à ce qu’elles se terminent en pointe, tels que les nègres du Congo, des Mandingues, qui vivent de viande crue.