CHAPITRE IL

Des vêtements des premiers habitants du monde,

Dans l’enfance du mô6nde, l’homme, jouissant de toute la perfection de la constitution primitive, se passait de vétements ouempruntail aux règnes végétal et animal les habillements que la pudeur rendait rigoureusement nécessaires (1); mais, amolli par ses propres

(1) Les Romains, devenus plus civilisés, avaient remplacé Les peaux d'animaux, dont ils se couvraient dans

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institutions et devenu plus délicat, ce même homme chercha non-seulement à garantir ses membres contre les rigueurs des saisons, mais à se présenter

le principe, par des étoffes de laine; maisils avaient eu soin d’en conserver le souvenir dans l’une de leurs cérémonies les plus augustes : c'était dans celle du mariage, dont je fais ici la description.

« Le jour du mariage, on parait la mariée de tous ses plus beaux ornements ; on lui couvrait la tête d’un voile et on mettait par-dessus un chapeau de fleurs de verveine odorante. Sur le soir on la menait chez son nouvel époux : elle était précédée de joueurs de flûtes et de cinq flambeaux, en l'honneur des cinq divinités sous la protection desquelles on se mettait en se mariant, savoir : Jupiler, Junon, Vénus, Suëéda, Diane ou Lucine. Un sixième flambeau, qu’on nommait flambeau de l'hyménée, auquel on attribuait de grandes vertus, était porté par un petit enfant, Les parents et les amis qui accompagnaient la mariée veillaient avec grand soin sur ce flambeau, dans la crainte qu’il ne s’éteignit ou qu'il ne fût enlevé.

« Derrière la mariée on portait une quenouille garnie de laine, un fuseau, du fil et ses bijoux. (Au reste, cette dernière coutume s’est conservée en Suisse et en Allemagne, où il est encore d'usage de faire suivre derrière la nouvelle mariée les différents ustensiles de ménage

EUR. ve sous des dehors capables de relever sa beauté naturelle. De là la combinaison et l’arrangement des vêtements.

Les premiers habitants du monde, comme je viens de le dire, ne se servaient que de peaux d’animaux ou de feuillages entrelacés qui ne les couvraient qu'en partie, et les enfants allaient tout nus. Heureuse coutume, que la civilisation a fait disparaître en mul-

à l'usage de la femme.) À mesure qu’on approchait de la maison maritale, on jetait, à diverses reprises, sur la mariée, de l’eau lustrale, afin qu’elle entrât pure de toute souillure dans la maison de son époux. Avant d'entrer on lui demandait qui elle était ; elle répondait Caïa , nom d’une princesse vertäeuse en vénération chez les Romains, pour faire entendre qu’elle se proposait de suivre ses traces.

« Lorsque la mariée était entrée dans la maison, on la faisait asseoir sur une (oison de brebis, pour l’avertir que les premiers Romains n'étaient habillés que de peaux de bêtes, et qu'elle ne placât pas son mérite dans le luxe de ses habits, ni dans l’orgueil , mais bien dans le soin qu’eile devait prendre de sa maison, de son mari et de ses enfants. » (V, Mœurs et Coutumes des Romains.)

Mt tipliant les besoins et les jouissances.

Mais le beau sexe, mu par le vif désir de soumettre l’homme à toutes ses exigences, porta bientôt les plus fortes atteintes à cette coutume, pourtant si précieuse. Hélas ! quelle a été son er- Tour 0:

Si la femme ne s’habillait que pour se prémunir contre la rigueur des saisons et donner à ses membres une élégante aisance, les vêtements auxquels elle s'habituerait deviendraient pour elle un sûr garant contre les intempéries, puisqu'elle ne les modifierait qu'avec une sorte d’uriformité. Mais la vanité, le désir de plaire et surtout de se distinguer de ses semblables, apportent en Europe, et plus particulièrement en France, des changements brusques et continuels dans la manière de se vêtir.

Ces changements, que la mode impose avec tant d'opiniàtreté, peuvent, sous beaucoup de rapports, être très-nuisi-

+R — bles, en rendant les différentes pièces de l'habillement trop serrées, trop légères ou trop chaudes; tous ces extrémes entraînent nécessairement de graves inconvénients.

Tout vêtement gênant contrarie la nature ; la personne qui souffre est sans grâce; au lieu de plaire elle excitela pitié, car le plaisir ne s’allie qu'avec la santé. Un auteur célèbre a dit qu'on brillait par la parure, mais que La personne seule avait le don de plaire.