CHAPITRE IL

De la bizarrerie des costumes qui ont précédé notre

é siècle.

De tous les temps la mode a été bizarre en France; elle a toujours passé d’un extrême à l’autre, et le plus souvent les femmes, à force de varier leurs vêtements, ont dénaturé la forme de leur corps. Dans leurs parures elles ont presque ftoujours associé les mises les plus génantes aux mises les plus absurdes.

RE RE Pendant longtemps elles ont porté des robes fermées, qui couvraient leur poitrine, leurs bras, leurs poignets, et descendaient jusque près des talons; ce même costume a été conservé dans les couvents de femmes, et c’est celui, à quelques légères modifications près, que portent les diverses congrégations de sœurs religieuses qui existent encore de nos Jours.

Des robes à longues queues.

En 1460, nos dames françaises, bientôt imitées par la plupart des autres dames de l’Europe, se vêtirent de robes dont les manches pendaient jusqu’à terre, et dont les longues queues balayaient le pavé à la distance de plusieurs aunes. À cette mode succéda celle des robes courtes qui laissaient voir presque tout le mollet. En 1500, elles portaient

a DS des habillements qui laissaient à découvert et le cou et la gorge; quelque temps après elles retranchèrent les manches des robes et les bras furent à nu.

Du travestissement.

En 1660, la mode en délire métamorphosa les hommes en femmes; il était reçu alors, dansles cerclesles plus distingués de la capitale, que les jeunes gens se présentassent sous le costume de femme. L'abbé de Choisy étant au jeu du roi habillé en femme, un grand seigneur s’approcha de lui et lui dit : Monsieur ou mademoiselle, car on ne sait qui vous êtes, etc. ({).

7 (1) François-Timoléon Choisy, né à Paris le 16 août 1644, fut destiné à l’état ecclésiastique : sa mère lui faisait porter des habits de femme; sa figure, qui était | fort jolie, se plaisait à ce travertissement. Il abusa au-

se. près de plusieurs femmes de l'erreur où il les jetait et 4 | 9

Des paniers.

En 1700, les femmes adoptèrent les paniers, les paniers, dont l’imagination cherche vainement à découvrir le motif d'élégance ou celui de commodité; dont l'ampleur plusou moins étenduesemblait séparer le corps à la manière des guépes; dont la forme, bizarrement étayée par des cerceaux arrondis en tous sens, n'avait été inventée sous le Régent que pour couvrir les écarts d’une cour corrompue et cacher les fruits illégitimes des progrès de la démoralisation. Ce fut vers la même époque que la nudité revint encore à la mode et exposa le sexe

de la sécurité qu’il leur inspirait. Le récit de ses avantures est consigné dans l’histoire de M la comtesse des Barres, nom qu'il avait pris pour compléter son déguisement. Paris, 1736, v.in-12. Biographie univer selle ancienne et moderne, v. VIE, p. 438.

à ces maladies catarrhales auxquelles depuis lors il a été si sujet.

Après avoir découvert successivement le cou, la gorge et les bras, les femmes finirent par laisser voir leurs épaules et même une partie de leur dos. Il n'y a guère plus de quarante ans qu’il fut convenu que la nudité devait être encore poussée plus loin, et cette fois le corps entier ne fut un moment protégé que par une gaze légère. Les Françaises découvrirent donc successivement la poitrine, les bras, le dos, et ne revêtirent les autres parties du corps qu'avec une mousseline assez claire pour laisser deviner et même entrevoir dés formes qu’on n'osait pas tout à fait exposer à l’œil curieux du passant. Cette innovation eut une courte durée : l’indignation publique, les maladies auxquelles cette mode donna lieu, les rhumatismes qu'elle fit naître, les victimes qu'elle fournit à la mort en firent rapidement justice. —

se É6 Heureuses les femmes qui en furent quittes pour une partie de leurs attraits et la perte du brillant émail qui couronnait naguère leurs lèvres de rose. Sans songer que leur corps délicat n'avait pas été fortifié par les bains de l’Eurotas et les fatigants exercices du gymnase, on les vit recourir au costume simple et élégant des Athéniennes et des Lacédémoniennes; mais le climat brumeux de Paris et de la plupart des villes de France leur apprit, par des incommodités de tout genre, qu’au physique comme au moral on ne brave pas toujours le ciel impunément.

De l'hygiène et de la gymnastique.

O vous, mesdames, qui sacrifiez tant à la beauté du corps et qui ne cessez d’admirer les belles formes de l’Apollon du Belvédère ‘et celles de la Vénus de Mé-

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dicis, sachez que ce n'est qu'en suivant les règles de l'hygiène, science qui sert de base à toutes les branches de l’art de guérir, qui, mettant à contribution toutes les connaissances de la médecine, enseigne aux hommes les moyens de recourir le moins possible aux médecins, puisqu'elle porte sur les aliments et leur préparation, les boissons, les habitations, les vêtements, les professions, les habitudes, la manière de vivre, les mœurs, les institutions publiques et particulières; qui apprend enfin à soigner soi-même sa santé, même dans les indispositions peu graves; car il ne faut pas oublier que celui qui vit médicalement vit misérablement : qui vivit medice vivit misere : je renvoie à mon Traité d'hygiène des yeux, où l’hysiène en général se trouve comprise avec celle des yeux en particulier; et en pratiquant les exercices gymnastiques sagement combinés, que vous fortifierez

vos membres grêles et débiles, et que vous acquerrez ces belles formes qui ont métamorphosé en divinités tant de beautés antiques.

En vérité, riende plus utile à la santé que les exercices du corps. Les anciens firent de la gymnastique la base de l’éducation nationale; ils y soumettaient les enfants des deux sexes encore en bas âge. Au reste, ce n’est qu’en exerçant les forces physiques à mesure qu’elles se développent qu'on peut assurer à la jeunesse la santé du corps et la tranquillité de l’âme, deux grands bienfaits de la Divinité ; car la gymnastique est la partie de l'hygiène qui exerce la plus grande influence sur toute l’économie animale, tant au physique qu’au moral. Tout en conservant la santé et la beauté des formes, elle développe encore les belles qualités de l’âme, qui forment le cœur et élèvent l'esprit de l’homme de bien.

À cel effet, je ne saurais mieux faire

Ce que d'engager le lecteur à prendre connaissance du rapport qu’a fait, dans le temps, à la Société des sciences physiques, chimiques et arts agricoles et industriels en France, le spirituel Julia de Fontenelle, secrétaire perpétuel de celte société, de la Méthode Amorosienne (la gymnastique normale, fondée par M. le colonel Amoros), comme étant, de toutes, celle qui laisse le moins à désirer.

Elle est démontrée à Paris, dans l’établissement de son fondateur, rue Jean- Goujon, 6, près les Champs-Élysées.

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