CHAPITRE IV

Le fonctionnement général du système nerveux.

Aperçu de psycho-physiologie.

Après avoir étudié l’anatomie et la physiologie du système nerveux, le médecin doit i l s’arrêter, et réserver aux seuls philosophes le monopole de la psychologie? Quant à moi, je ne le pense pas. Bien plus, je crois que le médecin est mieux préparé et mieux armé que qui que ce soit pour pénétrer dans le domaine des choses de l’esprit. Mais cela me paraît être pour lui non-seulement un droit, mais un devoir ; car, le futur médecin-légiste, le futur aliéniste, a besoin plus que tout autre, davantage encore peut-être que le magistrat et que le législateur, de faire appel dans sa carrière à ses connaissances psychologiques pour juger sainement de la valeur mentale et morale d’une personne donnée, que les circonstances de la vie, ou les hasards de l’hérédité ont amenée sur les bancs de la cour d’assises ou dans le cabanon d’une maison d’aliénés.

Je n’hésite donc pas à joindre à mes études anatomiques sur le système nerveux un aperçu de psychologie, autrement dit de physiologie cérébrale.

Et maintenant une courte profession de foi. Nous ne sommes ni spiritualiste, ni matérialiste. Exclusivement bomme de science, nous pénétrons dans nos laboratoires de recherches sans aucune idée préconçue. Là, nous faisons naître expérimentalement, nous analysons, nous observons, nous étudions les phénomènes de l’esprit, de la même façon que nous avons observé la nature morte ou animée de vie, le muscle sur le cadavre ou mouvant le squelette sur l’animal vivant. L’analyse des faits nous conduira à une rigoureuse synthèse des phénomènes psychiques, mais nulle part, le lecteur ne trouvera comme argument irrésistible (!) ces sillogismes et paralogismes si chers à une métaphysique surannée (1).

(1) Lisez : Leüret et Gratiolet, Anatomie du système nerveux, P;iris 1839-1857. — J. Mueller, Manuel de Physiologie, trad. franç. Paris 1851. — Taine, De l’Intelligence, Paris, 1870. — Herber Spencer, Principles of psychology, 1874-1875. — Carpenter, Principles of mental Physiology, 1876. — Delbeuf. La loi psycho-physique (Rev. philos. 1878). — L. Liard, La science positive et la métaphysique, Paris 1871). — Bain, L'esprit et le corps, Paris 1879. — II. Maudsley, La physiologie de l’esprit, trad. Herzen, Paris, 1879. — Cii. Bastian, Le cerveau et la pensée. Paris 1882. — A. Fouillée, La liberté et le déterminisme, 2e éd. Paris, 1884. — W. Wundt, Psychologie physiologique, trad. Rouvier, Paris, 1886. — Ch. Richet, Physiologie générale, Paris 1887. — Hf.rzen, Le cerveau et l’activité cérébrale, Paris, 1887. — Ch. Bernard, La science expérimentale, nouv. éd. Paris, 1888. — Beaunis, Les sensations internes, Paris, 1889. — Th. Ribot, Les maladies de la volonté, 1891, et les maladies de la mémoire, 1893.

LE FONCTIONNEMENT GÉNÉRAL DU SYSTÈME NERVEUX