X PRÉFACE

entrepris pour acquérir de nouvelles richesses dans ce genre, la terre fouillée de tous côtés pour en retirer des minéraux^ les plantes entretenues dans des jardins immenses, les animaux nourris à grands frais dans des ménageries superbes^ ont mis les savants à portée d'écrire divers ouvrages qui ont assuré à chacun d'eux une réputation immortelle.

Il serait trop long de payer à chaque auteur qui s'est distingué dans cette carrière le tribut d'éloge qui lui est dû. Le champ est vaste, mais dans l'état actuel de nos connaissances^ il est presque impossible de faire de grandes découvertes en Europe où on doit se contenter de glaner. Il faut entreprendre de longs voyages pour découvrir des objets nouveaux.

J^ai aimé ÏHistoire naturelle dès ma plus tendre enfance^ et je m'y suis adonné avec ardeur, mais je n'ai point les moyens de voyager : et ne pouvant me faire qu'un nom très-médiocre^ j'ai tourné mes vues du côté de l'homme, j'ai fait une étude suivie de notre espèce. Je me suis attaché à déter-