PARIS

LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE et C-

108, BOULEVARD SAINI-GEKHAIN, lOS

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Ea faisant figurer la Monadologte sur la liste des ouvrages que les élèves auront à commenter, les auteurs du nouveau plan [l'étiides ont marqué qu'ils considèrent a culture métaphysique comme un élément essentiel de la haute discipline classique, comme une condition indispensable de la véritable éducation philosophique. -. Quoi qu'en pense le positivisme de notre temps, l'homme i n'est pas près de se désintéresser des problèmes qui ont été ^ la préoccupation et le tourment de tant de grands esprits f> dans le passé. La science a beau reculer indéfiniment les L< limiles de ses investigations, elle rencontre toujours des bornes que ses principes et ses procédés lui interdisent de Q franchir. Elle laisse la curiosité aux prises avec des questions que tous les raisonnements du monde ne sauront persuader au Pascal qui s'agite secrètement au fond de toute fkme généreuse, de traiter avec dédain^ encore moins de délaisser avec indifférence.

Ce n'est pas seulement l'un des maîtres de la pensée moderne, ce n'est pas seulement Kant, qui déclare que ni la science, ni la critique n'ont réussi à le détacher de la méta< physique : les esprits les plus autorisés de notre temps professent à l'envi et témoignent par leur exemple que la curio- NOLEK. — Honad. de Leibniz. 1

site métaphysique a ses droits im prescriptibles, contre lesquels la science mieux informée d'aujourd'hui ne prévaut pas plus que la science incertaine d'autrefois. Le succès du monisme contemporain, sous ses formes multiples et contradictoires, en Allemagne comme en Angleterre et même parmi nous, montre assez qu'il est plus aisé de décrier l'ancienne métaphysique que de rompre avec toute métaphysique. Et la diflicullé qu'éprouvent les plus fervents adeptes du positivisme à ne pas s'écarter des pures données et des strictes méthodes de la science et à ne pas s'égarer de temps en temps dans les hypothèses du matérialisme, prouve que la métaphysique a des tentations auxquelles les plus prévenus ne savent pas se soustraire.

Un besoin ai^ssi vivace, aussi général, en dépit de déceptions sans nombre, peut bien être considéré comme une disposition naturelle et indestructible de noire nature. L'éducation ne saurait la laisser sans règle et sans culture, livrée aux suggestions du caprice individuel; elle doit s'imposer la tâche d'éveiller et de discipliner tout à la fois le sens métaphysique. Nulle étude n'y convient mieus que celle de la lUonadologie.

D'autres modèles auraient pu, sans doute, être proposés aux jeunes intelligences : Bossuet et Fénelon auraient continué de leur offrir d'utiles enseignements. Mais on voit aisément les raisons qui leur ont fait préférer Leibniz. En ce dernier revivent, comme en eux, mais transformés, mais agrandis par une libre et originale inlerprélation, les principes essentiels de la philosophie de Descartes. Les préoccupations théologiques embarrassent et restreignent le libre essiir de leur pensée; et leur cosmologie est trop asservie aux hypothèses de la physique cartésienne. L'esprit de Leibniz est plus indépendant de l'autorité de la foi et de

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l'autorité d'une doctrine. La méditation du philosophe n'enlève rien chez lui à la curiosité du savant. La divination merveilleuse de son heureux génie l'engage dans toutes les voies où la science de l'avenir doit rencontrer ses plus brillants succès. Leibniz est par là plus près de notre temps qu'aucun de ses illustres contemporains. Â notre siècle, épris de la science, nulle doctrine philosophique ne saurait être présentée qui soit plus jalouse des droits, plus pénétrée du rMe, plus confiante dans les promesses de la science que celle de Leibniz. Pour faire cesser le divorce qui sépare, depuis trop longtemps, les savants et les philosophes, il est bon de rappeler aux uns et aux autres l'exemple instructif de Leibniz.

Ce n'est pas à un simple exercice, ni k la satisfaction d'une curiosité rétrospective que la Wonadologie nous convie. La métaphysique de Leibniz est aujourd'hui la plus vivante de toutes celles que le passé nous a léguées. Si les esprits qui sont demeurés plus fidèles peut-être à la lettre qu'au sens de la doctrine de Kant s'interdisent scrupuleusement toute hypothèse métaphysique, ceux qui na se résignent pas à faire ainsi violence aux impérieux instincts de l'intelligence, et le nombre en est beaucoup plus grand qu'on ne pense, aussi bien parmi les savants que parmi les philosophes contemporains, ceux-là semblent d'accord pour chercher dans la i/onadologte ces vérités d'un ordre supérieur, et à tout le moins d'une nature spéciale, que la science a le droit d'ignorer, mais que réclament invinciblement les besoins moraux et esthétiques de l'àme humaine.

Nous inspirant de l'esprit même de Leibniz et « prenant le meilleur de tous côtés(l)» dans ses écrits, comme il aimait à

(I) Nonveatue EiiaU, chap. 1.

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i AVANT-PROPOS.

le faire dans l'œuvre des autres, nous nous attacherons à mettre en lumière les parties durables de sa métaphysique, plutôt qu'à insister sur les lacunes ou les erreurs de sa doctrine : persuadés que l'admiration convient mieux à la jeunesse que la critique. Nous nous aiderons, pour éclairer les obscurités de sa philosophie, des enseignements de notre temps, en même temps que nous chercherons dans les écrits de Leibniz le commentaire réclamé par l'extrême concision du texte de la Monadologie. Notre ambition serait satisfaite si nous réussissions à faire pénétrer jusqu'au cœur, non moins qu'à l'intelligence, de nos lecteurs quelques-unes des pensées du grand Leibniz.

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