DE LEIBNIZ

M à Leipzig, en 1646, d'nn père professeur à l'Universilé de cette ville, Leibniz montra, dès ses plus tendres années, l'insatiable curiosité et la merveilleuse facilité qu'il conserva jusqu'à ses derniers Jours. A l'âge de huit ans, et à peine instruit des premiers rudiments du latin, il réussît, par un effort de son génie inventif, à comprendre Tile-Live dans l'original, s'aidant pour guider son interprétation des grossières images qui accompagnent le texte qu'il a sous les yeux.

Laissons-le raconter lui-même, sous le nom de Pacidius, ses premières impressions :

c WilhelmusPaciffius impetu quodam animi ad litte-

ramm média delatus, pari in lis libertate versabatur. Nam cum domesticcB bibliothecse opportunitatem baberel, abdebat se in eâ lotos sxpe dies octannîs puer, et vixdum latine balbutiens, obvtos quosque libros nunc arripiebat nunc deponebat, et sine delectu aperiens claudensque nunc libaliat aliquid, nunc Irnnsiliebat, prout claritale dictionis autjucun-

6 NOTICE flISTORIQDE.

ditale ai^nmenli inritabalur. Credidisses eum fortuna pro prœceptore utî, atque illud i Toile, lege >sibi(liclum putare. Erat enim alieno consîlio per fortunam carenti propria per œtatem necessaria temeritas, cui siiccurrere Deus solet. Et cerle tulU casus, ut in veteres primum incideret, in quibus ille initio nihil, paiilatlm aliquid, denique quantum salis es^et intelligebat ; ulque in sole ambulantes etiam altud agendo colorantur, lincturam quamdam non dictionis tantum, sed et sententiarum contraxerat. -Unde ad recenliores delato sordebant quœ tune in officinis regnabant lumentes ampullœ nihil dicântium, autfraclicentones repetentium aliéna, due gratia, sine nervis aciacertis, sine ullo ad vilam usu : putares alleri cuidam mundo scribi, quem illi jam tum modo rempublicam, modo Parnassum appelUbant ; cnm veterum cogitata mascula et ingentia et excitata et velutsupereminentîarcbusetomnem vit» humange tractum velut in tabula complexa, dictionem autem naluralem et claram et produentem et rcbus parem, longe alios motus animis ingenerare meminisset. Fuit hoc discrimen lam notahJle, ut ex eo tempore duo sibi axiomala constitueret; qu^erere semper in ?erbis cœterisque anïmi signis claritatem, in rébus usum (1). »

Leibniz complète ces renseignements dans un passage de son autobiographie. « J'étais heureux de voir en pei'sonne (levant moi la plupart des écrivains de l'antiquité, que je ne connaissais encore que de nom : Cicéron et Sénèque, Pline, Hérodote, Xénophon, Platon, les historiens de l'époque impériale, et une foule de pères de l'Église, latins et grecs » [Vita a seipso treviter delineata).

Mais les travaux et les succès de l'humaniste ne peuvent contenter le génie philosophique, qui commence à s'éveiller en lui. Les exercices logiques, qui forment le couronnement des études classiques dans les gymnases allemands lui four-

|1) Leilmitii opéra philoaophica, éilit. Erdmnnn, p. 91.