V. — Hi mélem psychose, ni tradvctio, ni eduetio

L'hypothèse que Leibniz soutient sur l'origine de la vie contredît à la fois non seulement la doctrine antique et surannée de la métempsychose, mais aussi les hypothèses plus récentes, et qui avaient cours de son temps, de l'educlio et de la traductio. La première répondait à ce que nous appelons aujourd'hui la génération équivoque et prétendait faire sortir l'âme de la matière; la seconde supposait que

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LA SUnEE DES 1

l'àme des enrants est une parcelle détachée de celle des parents.

Pour Leibniz, l'individu est éternel tout entier, corps et Jlme, puisque l'individualité résulte de l'union de ces deux éléments, puisqu'il n'y a pas de forme sans matière, pas d'âme qui ne soit unie à un corps organique.

V[, — lodeslruclibiliLé de l'individu tout entier, corps et âme.

Mais le principe substantiel dont l'immutabilité et l'indestructibilité sont ainsi affirmées est évidemment tout aulre cbose que l'individu, tel que la vie présente nous Te montre et <^ue notre sens le perçoit. C'est la monade ramenée à sa notion primordialeet envisagée comme le principe éternel d'où sortiront toutes les formes successives que l'être doit traverser dans la durée infinie. Le principe vivant que nous désignons sous le nom de monade ne contient pas seulement en germe de toute éternité l'organisme qui lui est attaché, mais encore l'univers entier, dont cet organisme fait partie et n'est qu'une expression plus distincte.

Cet être mystérieux échappe à la prise de nos expériences ; et la cellule embryonnaire, l'élément le plus subtil que nos instruments puissent atteindre, n'est en comparaison qu'un grossier amas de matière, et ne représente, après tout, qu'un moment fugitif dans l'évolution éternelle de la monade.

C'est donc d'un principe absolument étranger aux sens, bien que la matière se rencontre en lui associée à la forme, c'est, en un mol, d'un principe purement métaphysique que doit s'entendre l'éternité de la monade.

vu. — Que sont la naissance et la mort do l'èlre sensible?

Si l'individu au fond est ingénérable et indestructible, que sont les phénomènes de la naissance et de la mort?

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8â ÉCLAIRaSSEIlEKTS.

Il ne faut voir en eux que les transformations passagères auxquelles l'individu est condamné dans la vie terrestre; que des phénomènes d'accroissement ou de diminution, de développement ou d'enveloppement du principe éternellement vivant, éternellement organisé, qui porte le nom de monade. Le commentaire de la doctrine résumée sur ce sujet dans la proposition soixante-quatorzième de la Monadologie se trouve surabondamment et dans la correspondance déjà citée avec Arnaud, et dans \es considérations sur l'esprit universel, et dans les principes de la nature et de ta grâce.

c Les .recherches des modernes nous ont appris, et la raison l'approuve, que les vivants dont les organes nous sont connus, c'est-à-dire les plantes et tes animaux, ne viennent point d'une putréfaction ou d'un chaos, comme les anciens l'ont cru, mais de semences préformées, et par conséquent de la transformation des vivants préexistants. Il y a de petits animaux dans les semences des grands, qui, par le moyen de la conception, prennent un revêtement nouveau, qu'ils s'approprient, et qui leur donne moyen de se nourrir et de s'agrandir, pour passer sur un plus grand théâtre et faire la propagation du grand anima) .

n Et comme tes animaux, généralement, ne naissent point entièrement dans la conception ou génération, ils ne périssent pas entièrement non plus dans ce que nous appelons mort: car il est raisonnable que ce qui ne commence pas naturellement ne finisse pas non plus dans l'ordre de la nature. Ainsi, quittant leur masque ou leur guenille, ils retouiiient seulement à un théâtre plus subtil, où ils peuvent pourtant être aussi sensibles et aussi bien réglés que dans le plus grand. Et ce qu'on vient de dire des grands animaux a encore lieu dans la génération et la mort des animaux spermatiques plus petits, à proportion desquels ils peuvent passer pour grands; car tout va à l'infini dans la nature. . .

> Ainsi, noB seulement les âmes, mais encore les animaux

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sont ingénérables et impérissables : ils ne sont qtie développés, enveloppés, revêtus, dépouillés, transformés; les âmes ne quittent jamais tout leur corps, et ne passent point d'un corps dans un autre corps qui leur soit entièrement nouveau

1) Il n'y a donc point de métempsycose, mais il y a métamorphose; les animaux changent, prennent et quittent seulement des parties : ce qui arrive peu à peu et par petites parcelles insensibles, mais conlinuellement, dans la nutrition ; et tout d'un coup notablement, mais rarement, dans la conception ou dans la mort, qui font acquérir ou perdre tout à la fois. » (Principes de la nature et de la grâce, Ed.Erdm, p. 715.)

« Et il est bon îei de remarquer que la nature a cette adresse et bonté de nous découvrir ses secrets dans quelques petits échantillons, pour nous faire juger du reste, tout étant correspondant et harmonique. C'est ce qu'elle montre dans la transformation des chenilles et autres insectes, car les mouches viennent aussi des vers, pour nous faire deviner qu'il y a des transformations partout. Et les expériences des insectes ont détruit l'opinion vulgaire que ces animaux s'engendraient par la pourriture sans propagation. C'est ainsi que la nature nous a monlré aussi dans les oiseaux un échantillon de la génération de tous les animaux par le moyen des œufs, que les nouvelles découvertes ont fait admettre maintenant. Ce sont aussi les expériences des microscopes qui ont montré que le papillon n'est qu'un développement de la chenille, mais surtout que les semences conlieunent déjà la plante ou l'animal formé, quoiqu'il ait besoin par après de transformation et de nutrition ou d'accroissement pour devenir un de ces animaux, qui sont remarquables à nos sens ordinaires

» La nature nous a montré dans le sommeil et dans les évanouissements un échantillon qui nous doit faire juger que la mort n'est pas une cessation de toutes les fonctions, mais

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m ÉCLAIRCISSEMENTS.

seulement une cessation de certaines fonctions ptus remarquables Ainsi, quand l'animal est privé des organes

capables de lui donner des perceptions assez distinguées, il ne s'ensuit point qu'il ne lui reste point ^de perceptions plus petites et plus uniformes, ni qu'il soit privé de tous les organes et de toutes les perceptions. » {Considérations sur la doctrine d'un esprit universel, Erdm., p. 180).

Les expériences qu'on avait faites déjà de son temps sur les phénomènes curieux de reviviscence apportent à Leibniz de nouveaux arguments.

<c La ressuscitât ion des mouches noyées, avancée par le moyen de quelque poudre sèche dont on les couvre (au lieu qu'elles demeureraient mortes tout de bon si on les laissait sans secours), et celle des hirondelles qui prennent leurs quartiers d'hiver dans les roseau:: et qu'on trouve sans apparence de vie, les expériences des hommes morts de froid,

noyés ou étranglés, qu'on a fait revenir; toutes ces

choses peuvent confirmer mon sentiment que ces états différents ne diffèrent que du plus et du moins; et si on n'a pas le moyen de pratiquer des ressuscitations en d'autres genres de morts, c'est ou qu'on ne sait pas ce qu'il faudrait faire, ou que, ^uandon le saurait, nos mains, nos instruments et nos remèdes n'y peuvent arriver, surtout quand la. dissolution vad'abord à des parties trop petites. Il ne faut donc pas s'arrêter aux notions que le vulgaire peut avoir de la mort ou de la vie, lorsqu'on a et des analogies et, qui plus est, des ai^uments solides qui prouvent le contraire. * (fiorresp. avec Arnaud, p. 6T9.)