IV. — L'indestructibilité prouvée par les expériences
Pour triompher des doutes, que ses arguments logiques et métaphysiques ont laissés dans l'esprit d'Arnauld, Leibniz invoque en dernier lieu, suivant son habitude, les témoignages et les présomptions tirées des récentes découvertes. « Il ne reste maintenant que de satisfaire aux inconvénients que vous avei allégués, Monsieur, contre l'indestructibilité des formes substantielles; et je m'étonne d'abord que vous la trouvez étrange et insoutenable; car, suivant vos propres sentiments, tous ceux qui donnent aux bétes une àme et du sentiment doivent soutenir cette indestruclibilité. Ces inconvénients prétendus ne sont que des préjugés d'imagination qui peuvent arrêter le vulgaire, mais qui ne peuvent rien sur des esprits capables de méditation. Aussi crois-je qu'il sera aisé de vous satisfaire là-dessus. Ceux qui conçoivent qu'il y a quasi une inllnité de petits animaux dans la moindre goutte d'eau, comme les expériences de M. Loewenboeck ont fait connaître, et qui ne trouvent pas étrange que la matière soit remplie partout de substances animées, ne trouveront pas étrange non plus qu'il y ait quelque chose d'animé dans les cendres mêmes, et que le feu peut transformer un animal et le réduire en petit, au Heu de le détruire entièrement. Ce qu'on peut dire d'une chenille ou ver à soie se peut dire de cent ou de mille ; mais il ne s'en suit pas que nous devrions
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voir renaître des vers à soie des cendres. Ce n'est peut-^tre pas l'ordre de la nature. Je sais que plusieurs assurent que les vertus séminales restent tellement dans les cendres que les plantes en peuvent renaître, mais je ne veux pas me servir d'expériences douteuses. Si ces petits corps orgauisés, enveloppés par une msniëre de contraction d'un plus grand qui vient d'être corrompu, sont tout à Tait (ce semble) hors de la ligne de la génération, ou s'ils peuvent revenir sur le théâtre en leur temps, c'est ce que je ne saurais déterminer.
> Ce sontlà des secrets de la nature où les hommes doivent reconnaître leur ignorance
» Ce n'est qu'en apparence et suivant l'imagination que la différence est plus grande à l'égard des animaux plus grands qu'on voit ne naître que de l'alliance de deux sexes, ce qui apparemment n'est pas moins véritahie des moindres insectes. J'ai appris depuis quelque temps que M. Loewenhveck a des sentiments assez approchants des miens, en ce qu'il soutient que même les plus grands animaux naissent par une manière de transformation ; je n'ose ni approuver ni rejeter le détail de son opinion, mais je la tiens très véritable en général; et M. Swammerdam, autre grand observateur et anatomisle, témoigne assez qu'il y avait aussi du penchant. Or, les jugements de ces messieurs-là valent ceux de bien d'autres en ces matières. » (Corresp. av. Arnaud, p. 678.)
