DÉFENSE D'AUGMENTER LE NOMBRE DE SES FEMMES

Cette interdiction se trouve ainsi exprimée dans le Chap. xxii, y. 17 du Deut. « Il ne doit pas non plus avoir un grand nombre de femmes, de crainte que son cœur ne soit détourné de Dieu. » Malmonides ajoute : « Les effets de la séduction des femmes pourraient aussi rejaillir sur le peuple, car le cœur du roi est celui de tout son peuple. » De là, pour le roi, la recommandation toute particulière de s'attacher au culte divin (1). « La raison de cette défense est peut-être aussi la crainte de voir le roi se livrer à une vie efféminée et hâter ainsi Textinction de sa dynastie. La multiplication des femmes serait aussi d'un mauvais exemple pour ses sujets et causerait la décroissance de la population (2). »

Néanmoins la loi de Moïse qui n'a nullement formellement interdit la polygamie, et qui en offre des exemples dans l'histoire des patriarches, n'a pas voulu défendre au roi d'épouser plusieurs femmes. Leur nombre légal n'est pas précisé dans THistoire sainte, mais des Rabbins qui permettent déjà aux particuliers d'en épouser quatre, selon l'exemple de Jacob (3), concluent à la suite de certaines déductions qu'il était permis aux rois d'épouser jusqu'à 18 femmes. C'est ce qui ressort du passage suivant du Talmud . « Il n'élèvera pas le nombre de ses

(1) Traité des Rois, c. m, | 6.

(2) Michaelis, p. 313.

(3) Plus tard, les Rabbins, par Torgana de Rabbi Ouerchonn, défendent la polygamie sons peine d*excommunication désignée sous la dénomination de Wty^^ ^ni D'in. Ils se confondent en cela, sinon à la lettre, du moins à Tesprit de la loi de MoTse.

femmes au-delà 18 » ; car nous trouvons que David en avait 6 (Michal est comprise dans ce nombre sous le nom de Eckia) et le prophète Nathan lui dit (ii S. xir, 18) : « Et si ce chiffre est trop bas, j'en ajouterai encore autant et encore autant ». (1). Ce chiffre résulte aussi de la version chaldaïque de Jonathan ben Usiel, qui traduit ainsi : « Il n'élèvera pas le nombre de ses femmes au delà de 18, de peur que son cœur ne s'égare (2) ».

Dans ce nombre étaient comprises les femmes légitimes et les concubines. Il y avait entre ces deux catégories de femmes cette différence, c'est que les unes devaient être soumises à toutes les formalités du mariage, et que les autres étaient acquises par la simple cohabitation (3). Maïmonides qui reconnaît aux rois le droit résultant des paroles de Samuel (4), prétend que le roi pouvait employer ses concubines à des travaux domestiques.

Il est évident que la défense faite par la loi aux Israélites d'épouser des femmes étrangères (Deut» vu, 3) s'applique aussi aux rois. La tolérance de la législation mosaïque, à l'égard des rois, en ce qui concerne la pluralité des femmes, tolérance admise en vue de prévenir la débauche et l'adultère (5) fut modifiée plus tard par le Talmud qui défend aux rois comme indigne et funeste la fréquentation assidue des femmes (ô).

Toutefois la loi traditionnelle lui permet, si tel est son bon plaisir, de répudier une femme et d'en épouser une autre pourvu qu'il ne dépasse pas le chiffre légal (7). Mais, pour sau-

(1) Sanhédrin 21 a.

(2) Ce petit gynécée est loin d'atteindre lUmportance et l'attirail du harem des pays orientaux.

(3) Sanhédrin, Jhid, Maïmonides, c. u, p. 4. Siphri, Schophetim. Toutefois tout autre israélite ne pouvait cohabiter avec une servante qu'après les fiançailles.

(4) Voyez plus loin.

(5) Voj. Munck, p. 202.

(6) Mumonides, c. xv, p. 6.

(7) Maïmonides, c. ui, parag. 4.

yegarder la dignité royale, la femme répudiée n'a pas le droit de convoler en secondes noces, même d'épouser un autre roi (1).

Cependant il résulte de plusieurs passages de TEcriture Sainte que le successeur du roi héritait de ses concubines formant le harem royal. Ainsi David hérita du harem de Saiil (2)]; Absalom, pour faire œuvre de royauté, malgré la monstruosité de l'acte, prend ouvertement possession du sérail de son père (3). Après la mort de David, Adonias fait demander à Salomon l'autorisation d'épouser Abisag, une des concubines de son père. Salomon considérant cette demande comme une velléité d'usurpation le fit mettre à mort (4).

L'histoire biblique ne mentionne que 6 rois ayant possédé des harems plus ou moins nombreux ; ce sont : Saul, David (5), Salomon (6), Roboam (7), Abiam (8) et Joas (9). Il n'y a pas d'indice qu'aucun de ces rois, à l'exception de Salomon ait dépassé le chiflre 18.

Cependant l'amour immodéré des femmes que la défense de la Loi avait pour but de prévenir, fit commettre à David de graves fautes (II S. c. xi). Il transgressa aussi la loi de Dieu en épousant une femme étrangère, la fille de Talma, roi de Gessur (II S., c. m, 2). Mais Salomon dépassa toute mesure, en augmentant prodigieusement le nombre de ses femmes. Son sérail se composait de mille femmes, dont 700 avaient le titre de princesses et les 300 autres étaient des concubines. Ces fem-

(1) Ibid., c. lY. par. 1.

(2) II, S. xii, 8.

(3) 11, Sam. XIV, 21, 23.

(4) 1 Rois xiu, 25. Cette demande ne doit pas être considérée comme incestueuse, puisque David n'avait pas eu avec Abisag de commerce charnel.