DÉFENSE D'ACCUMULER DES TRÉSORS

Cette troisième défense contenue dans le même verset que la précédente, est énoncée en ces termes : ce II n'amassera pas trop d'or et d'argent.» Le Talmud ajoute, comme commentaire, que cette défense est applicable seulement pour le cas où Taccumulation doit servir pour son usage personnel et non pour pouvoir recevoir ses hôtes et traiter son entourage, selon .les convenances de la dignité royale (1).

Selon Maïmonides (2), cette défense avait pour but d'empêcher le roi d'augmenter ses richesses personnelles en économisant sur ses revenus, mais il lui était permis et même prescrit de former un trésor dont le contenu devait être destiné à l'entretien de la maison royale, à la construction d'édifices nationaux, aux travaux publics en temps de paix, et aux besoins d'une guerre éventuelle. Ibu Esra (3) attribue à cette défense une autre raison, qui est d'empêcher le roi d'accabler le peuple d'impôts et de corvées, et de lui enlever le moyen de gouverner en despote. Cette raison serait indiquée selon Bachia (4) dans le verset 20 de ce chapitre : « Afin que son cœur ne s'élève pas au-dessus de ses frères. » (5)

Michaëlis (6) s'exprime à peu près dans le même sens. Il

(1) Sanhédrin, 21 b.

(2) Traité des rois, c. ui, par. 4.

(3) Comment. Deuter.

(4) Comment. Deut.

(5) Wogue Deut., p. 209, n'admet pas cette transposition et indique comme but de cette défense et des autres, celui de prévenir les quatre dangers suivants : la guerre, le despotisme, la volupté et le luxe.

(6) Mosaïches Recht, p. 317.

ajoute que la formation d'un trésor et raccumulation de l'argent

enlevé à la circulation sont utiles à un pays où l'or et l'argent, se multipliant de plus en plus, diminuei'aient de valeur. Une trop grande profusion d'espèces monnayées a cet inconvénient qu'elles s'écoulent dans d'autres pays plus pauvres où l'ouvrage est à meilleur marché et n'en reviennent plus.

Les trésors autorisés devaient être déposés au Temple et confiés à la garde d'hommes d'une probité éprouvée (1).

Toute autre thésaurisation, en vue de développer le luxe et le faste de la royauté, était interdite au roi sous peine de flagellation. (2)

Michaëlis (ibid.) prétend à tort, selon nous, que le trésor royal était également destiné à l'entretien du culte. Le Temple de Jérusalem renfermait un autre trésor, entretenu et alimenté par les offrandes des fidèles et par l'impôt du demi-sicle, institué par Dieu (Exode, c. xxx, 3) pour le rachat des âmes, et auquel étaient soumis riches et pauvres.

Le roi Joas ordonne aux prêtres de restaurer le temple avec ces revenus et plus tard y établit à cet efifet un tronc spécial destiné à recevoir les offrandes (3).

Le roi Josias rétablit cette institution, qui paraît avoir été abandonnée après Joas (4).

L'histoire biblique fait, pour la première fois, mention d'un trésor sous le roi David qui amassa des sommes considérables destinées à la construction du Temple de Jérusalem et léguées à cet effet à Salomon. Mais à côté de ce trésor, il en existait un autre, alimenté par les impôts et le fruit des nombreuses victoires et conquêtes de ce roi. Il paraît qu'une partie de ce trésor fut cachée dans son tombeau; puisque plus tard le roi Hircan, selon le récit de Josèphe (5) en tira 3,000 talents d'argent pour

(1) Moïse, de Coucy. Livre des Préceptes, n* 224.

(2) Maïmonides, ibid.

(3) II Rois, c. 1?.

(4) II Rois, XXII, 4.

(5) Antiquités xiu, 8, 4 ; Guerre des Juifs, 1, 2, 5.

payer son tribut à Antiochas Sidète, qui assiégeait Jérusalem. Mais d'après Muuck, ces 3,000 talents provenaient probablement des trésors du Temple qui, du temps d'Antiochus Ëpiphane, avaient pu être sauvés en partie et déposés dans le sépulcre de David (1).

Nous trouvons dans la Bible plusieurs exemples de rois s'emparant des trésors du Temple à des époques malheureuses, pour acheter la paix à leurs ennemis et leur payer des tributs, mais souvent avec peu d'opportunité.

C'est surtout dans ces circonstances qu'ils essuyaient des protestations et rencontraient même de la résistance auprès des prêtres et des prophètes (2).

Le roi Salomon fut le premier qui viola manifestement, avec les autres défenses, celle d'amasser des trésors personnels, car selon l'Ecriture sainte, il ne se contenta pas d'accumuler des richesses provenant des impôts dont il accablait le peuple, mais il en retira de considérables du commerce des chevaux, du droit d'entrée des marchandises, et de divers nouveaux privilèges qu'il s'était octroyés.

Cette thésaurisation qui absorba toutes les ressources du pays, fut la principale cause de la révolte des Israélites sous Roboam et du schisme des dix tribus.

(1) PalestiDe, p. 511.

(2) II Rois, zii, 21 ; Isaïe, 7, 4.