DEVOIRS RELIGIEUX DU ROI

Dans le système de gouvernement théocratique établi par Moïse, le roi portant le nom de Fils de Dieu, représentant de la Majesté divine auprès de son peuple et chargé de veiller à Texécution de la loi, devait être aussi scrupuleusement soumis à l'observation de la religion que le plus humble de ses sujets. Il devait même y être plus strictement restreint et servir ainsi, par sa conduite religieuse et morale, d'exemple et de modèle à son peuple (1). De plus, pour conformer ses actions aux préceptes de la religion, pour slnspirer de ses féconds enseignements, pour remplir les devoirs spéciaux imposés aux souverains, et enfin pour motiver des sentences et prendre une décision dans les questions juridiques et religieuses soumises à son jugement, il était nécessaire pour le roi d'étudier assidûment le code mosaïque base de la société civile et religieuse des Juifs. Aussi la loi de Moïse ajoute aux défenses précédentes, le précepte suivant : (Deut, xvii, 18) : « Quand il occupera le siège royal, il écrira pour son usage une copie de cette doctrine dans un livre, d'après l'exemplaire confié aux pontifes, descendants de Lévi. Elle restera par devers lui, car il doit y lire toute sa vie, afin qu'il s'habitue à révérer l'Eternel, son Dieu, qu'il respecte et exécute tout le contenu de cette doctrine, et les présents statuts » (2).

(1) Psaumes czxi, zlv, lzxii, lzxxiz, cxxxii.

(2) Noas trouvons une recommandation analogue faite par Dieu à Josué (Jos. 1, 8) : « Ce livre de la doctrine ne s'éloignera pas de ta boache ; tu le méditeras jour et nuit, afin d*en observer religieusement le contenu, car alors seulement tu prospéreras dans tes voies, et alors tu seras heureux. »

David, avant de mourir, recommanda également à son fils Salomon,

Dans cette recommandation, il ne s'agit pas de la transcription de ces quelques versets relatifs aux devoirs da roi, ni même de celle du Deutéronome (1), malgré le nom de min t\2VD qui paraît avoir été tiré du verset en question, mais d'une répétition, d*un duplicata de la Loi entière (2) .

La loi traditionnelle traduisant le mot de t\2Vû par « double », établit pour le roi l'obligation de posséder deux exemplaires de la Thora, écrits de sa propre maiu ou par un autre qui les transcrirait sur son ordre, tandis que chacun de ses sujets n'était obligé d'en transcrire qu'un seul. Ces deux exemplaires devaient lun être conservé dans le palais et Tautre raccompagner en tous lieux. Ils passaient à son successeur, qui n'était pas dispensé pour cela d en faire également deux copies (3).

Selon Malmonides, une seule copie suffisait. Voici, du reste, comment il s'exprime à ce sujet : « Au moment de prendre possession du trône, le roi assume sur lui l'obligation d'écrire pour son propre usage, à côté de celui laissé par ses ancêtres, un exemplaire de la Loi, qui avec Tautorisation du Grand-Sanhédrin, doit être copié sur l'exemplaire authentique déposé dans le Temple. A défaut d'exemplaire acquis par droit de succession ou, en cas de disparition, il est tenu d'en écrire deux nouveaux dont Tan obligatoire pour tout Israélite, doit être déposé dans le Trésor et l'autre être toujours avec lui, à moins qu'il ne se trouve dans un endroit où la lecture de la loi est défendue.

A la guerre, au tribunal où il siège et même à table, il doit l'avoir constamment sous les yeux (1).

Tëtude et robservation de la Loi divine (i R. xi, 3). Un passade dlsaïe (L. IX, 21) contient une exhortation pareille. Voy. Wogue, Haphtarah de Josué, page 515, 2, 5.

(1) Ainsi qu*il semble résulter du texte des Septante, de la Vulgate, d^Abravanel, (Ck^mment).

(2) Voy. Wogue, (Deut. 207).

(3) Sanhédrin 21 b.

(4) Traité des rois, c. ui, par. l. Il en est question aussi dans le traité des Tephilins, c. vu.

« Pour mieux lui ménager les moyens de s'appliquer à une étude approfondie de la Loi, le roi était obligé de s'abstenir de toute occupation frivole, et de mener une vie sobre et tempérée. » (1) c( Il est interdit au roi, dit Maïmonides (2), de boire jusqu'à s'enivrer, car il est dit : (Proverbes xxxi, v). « Ce n'est pas au roi de faire excès de vin, mais il doit s'occuper de l'étude de la Loi et des besoins de son peuple, conformément à ce verset : « Qu'il l'étudié tous lesjoursdesavie(Deut. xyii, 13). »

L'histoire biblique des rois de Juda et d'Israël ne fournit aucun indice pouvant faire supposer que ce précepte fut exécuté par eux. On peut même présumer le contraire par l'histoire du règne de Josias auquel le grand-prétre présenta un livre de la Loi découvert dans le temple. La sensation que produisit cette découverte et la terreur que la lecture de ce livre inspira au roi (3) font supposer que, malgré sa piété, il en ignorait le contenu, et que l'observation du précepte mosaïque était tombée en désuétude. L'oubli de la Loi, l'abandon de ses commandements, la transgression de ses défenses constituent du reste le sujet des reproches adressées par les prophètes aux rois et aux peuples de Juda et d'Israël.

Grâce aux chaleureuses exhortations du prophète Jérémie, le Sabbath et les jours de fêtes furent de nouveau observés, et l'Etat allait être reconstitué sur les bases de la Loi mosaïque, lorsque les événements extérieurs, .en portant de rudes coups à la constitution politique et religieuse des juifs, empêchèrent les efforts des prophètes de porter leurs fruits.

(1) Bechaï. Comment, Schophctim.

(2) Ibid., par. 7.

(3) U Rois, c. xxii et xxui.