MORT DU ROI — FUNÉRAILLES

La Bible nous fournit peu de détails sur les manifestations auxquelles la mort du roi pouvait donner lieu. Il n'y est fait mention d'un deuil national qu'à l'occasion de la mort de Samuel, de Saûl, d'Ezéchias et de Josias. Mais il est probable que les autres rois qui s'étaient distingués par leur piété et leur dévouement aux intérêts et au bonheur de leurs sigets, furent honorés à leur mort des mêmes signes extérieurs de deuil public. On peut supposer aussi que ceux relatés par l'Ecriture Sainte ne sont qu'une partie des honneurs rendus aux dépouilles mortelles du souverain. Consultons le texte sacré, pour chercher de quelles cérémonies funèbres il y est question :

La Bible ne dit nulle part explicitement que les corps des rois étaient embaumés, mais il .semble résulter d'un passage des Chroniques (1) qu'on les enduisait de parfums et d'essences odoriférantes devant les préserver pendant quelque temps de la putréfaction. Ce passage rapporte qu'à la mort d'Asa, son corps fut étendu sur un lit précieux et qu'on brûla auprès de lui une grande quantité de parfums. Cette opération parait avoir eu pour but d'embaumer le corps du roi (2) . Pans d'autres passages, il est question d'une combustion analogue, quoique les parfums ne soient pas mentionnés (3). Un verset de Jérémie se rapportant au roi Zédécias s'exprime en ces termes : (4)

(1) II Chroniq., xvi, 14.

(2) Voy. Munk, page 380.

(3) Ibid., XXI, 19.

(4) Jérëmie, zxxiv, 5.

€ Ainsi, a dit TEternel, tu ne mourras point par Tépée, mais tu mourras en paix et on fera brûler pour toi des aromates, comme on en a brûlé pour tes pères, les rois précédents, et on prendra le deuil pour toi en disant : Hélas! Seigneur! »

Quelques auteurs anciens (1) et modernes, ont pensé que Ton brûlait le corps même des rois. Cette opinion peut être aisément réfutée. En effet, il n'était pas d'usage chez les Hébreux de brûler les cadavres. La combustion était quelquefois réservée aux corps des suppliciés comme un surcroit de réprobation (2). En second lieu, le passage précité des Chroniques commence par ces mots : « Et il fut enterré ! » Il s'agit ici évidemment, conmie dans les autres passages où il est question de combustion, de parfums brûlés sur ou auprès des corps. On peut encore citer comme réfutation de cette assertion cette parole de Tacite parlant des Hébreux : « Ils préfèrent pour leur morts la sépulture à la crémation telle qu'elle était usitée chez les Egyptiens. » (S) Le passage relatif à la combustion des corps de Saiil et de ses fils faite par les habitants de Jabès (4) est diversement interprêté. David Kimchi (Comment) dit qUe les corps étaient dans un tel état de décomposition qu'ils paraissaient peu dignes d'être réservés pour un enterrement solennel. Si les corps de Sattl et de ses fils furent brûlés, ditMunk (ibid), ce fut sans doute pour les mettre à l'abri des outrages des Philistins. Le silence de l'auteur des Chroniques sur ce fait semble indiquer que la crémation des corps était considérée comme une ignominie. Mais d'un autre côté, la version chaldaïque de Jonathas ben Usiel qui s'exprime en ces termes : « On fit pour leur corps les mêmes combustions que pour les autres rois de ce temps, » concorde avec le texte des Chroniques.

D'après le Talmud, la crémation dont il est question se rapporte à la combustion de tous les objets ayant servi à l'usage

(1) Bêchai, comment. Jérémie.

(2) Josué, Yii, 2. — Voy. Munk, ibid.

(3) Hist. V, 5, cité par Maâk, ibid.

(4) I S., zzxi, 3.

particulier du roi, tels que les attelages, le trône, le sceptre, la couronne, les vêtements, les meubles, le lit qui devaient être brûlés sur un bûcher de bois précieux arrosé d'essences odoriférantes et souvent couvert d*encens (1).

Le récit fait par Josèphe (2) des funérailles pompeuses de Hérode semble prouver que le sceptre et la couronne devaient, non pas être consumés, mais renfermés avec la dépouille mortelle dans la tombe. — Les mêmes honneurs devaient être rendus aux Présidents du Sanhédrin (3).

Au moment de la combustion, le corps du roi était étendu sur un lit parfumé sur lequel il était porté en grande pompe et au milieu d'une grande afâuence à sa dernière demeure (4).

Les vêjtements mortuaires du roi, plus somptueux que ceux de ses sujets, étaient souvent d'une richesse extraordinaire. Josèphe (ibid) donne des détails sur le luxe des vêtements dont le corps d'Hérode fut couvert (5).

Pendant ces cérémonies funèbres, on entendait des exclamations de douleur, telles que : « Hélas ! Seigneur ! » (6}

Il est probable que les convois mortuaires étaient précédés de pleureuses salariées, ainsi qu'il résulte d'un passage de Jérémie (xix, 17).

Il était aussi d'usage de réciter des complaintes et des oraisons funèbres (7) comme le fit David en apprenant la mort de Satil et de Jonathan (8) et en suivant le convoi mortuaire d'Abner

(1) Abodah Sârab, U*. MaYmonidee, traité des rois, c. ii, et traité du Deuil, c. IX, fin.

(2) Guerre des Juifs, I, xzxiii, 9.

(3) Malmonides, ibid.

(5) Plus tard les Rabbins, pour éviter toute humiliation aux familles pauvres, établirent une uniformité de vêtements modestes et simples et ne permirent aucune exception même pour les princes d'Israël. Sabbath, c. II ; Moed Katan, Z7^ ; MalmEbnides, ibid.

(6) Jérémie, xxxiv, 5,

(7) Amos, Y. 16.

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assassiné par Joab (I), comme le firent aussi Jérémie et les poètes de son époque qui composèrent sur la mort de Josias des élégies conservées dans un recueil et récitées à certaines époques (2).

La tradition rapporte que les funérailles d'Ezéchias eurent lieu, au milieu d'une grande afSuence et une assemblée de docteurs resta pendant sept jours près de sa tombe pour y étudier la Loi que ce roi avait tant honorée (3).

Malmonides prétend que ces honneurs étaient dûs aux autres rois (4).

Comme le grand deuil, dans les circonstances ordinaires, dura sept jours, on peut supposer qu'à la mort des rois, il était, comme à celles de Moïse et d'Aron, de trente jours et qu'on observait un jeûne de sept jours, ainsi que le firent les habitants de Jabès, après avoir rendu les derniers devoirs aux restes de Saûi et de ses fils. Pendant ce temps, on pratiquait sans doute quelques cérémonies funèbres observées pour les deuils privés, consistant à négliger les ablutions journalières (5), le soin de la barbe et des cheveux (6), à s'asseoir par terre, à déchirer ses vêtements, se couvrir d'un cilice, etc. (7).

Un autre acte qui, selon le Talmud, suivait les funérailles du roi, c'était de rendre impropres au service de personne, même de son successeur, les chevaux et autres animaux ayant servi à son usage personnel, en leur coupant les jarrets (8).

(1) II s., in, 82.

(2) n Ghroniq., xzzy, 25,

(3) Baba Kama, 16b, 17».

(4) n>id.

(5) II S., ziY, 2.

(6) Jérémie, zti, 6 ; Amos, yiii, 10.

(7) Genèse, xzxvu, 34; II S., m, 30; ziv, 2. A la mort d'un des deux Pfésidents du Sanhédrin, il était d^usage de se déchirer les yétements jusqu'à se découvrir la poitrine ; les études et les travaux manuels étaient négligés pendant trente jours. Malmonides : traité du deuil, c. ix. An, et Moed Katan, 22^.

(S) Abodah Sarah, ibid; Malmonides, ibid.

C'était un des privilèges des rois d'être enterrés dans leur capitale, contrairement à l'usage établi pour leurs sujets qui recevaient la sépulture hors des villes. L'Ecriture ne nous indique pas quel était l'emplacement réservé aux tombeaux des rois d'Israël, mais elle nous apprend que la nécropole des rois de Juda était située sur la montagne de Sion à Jérusalem. Ce lieu y est désigné sous le nom de Citadelle de David. Ce roi y fut enterré le premier et presque tous ses successeurs jusqu'à Âchas y reçurent la sépulture. Les rois Joram et Ouzia y furent enterrés, mais en dehors du sépulcre royal et privés des honneurs dus aux souverains.

Le corps d'Achaz fut même exclu de la Citadelle et enterré dans la ville-basse.

A partir de ce roi, il n'est plus fait mention de sépulture royale et ses successeurs Manassé et Josias se firent construire des mausolées dans les jardins de leurs palais où ils reçurent la sépulture.

Le lieu situé en dehors de Jérusalem et qui porte aujourd'hui encore le nom de Tombeau des Rois ne renferme que les corps des rois successeurs de Hérode (1).

(1) Voy. Munk, p. 54 et 380. Fleury, p. 77.