VIII PRÉFACE

Dans un temps où Fattention distraite suffit à peine pour suivre le flot des réyolutions , il m'a paru qu'il valait mieux condenser l'histoire que la délayer.

Je me suis donc efforcé , en me plaçant au point de vue du publiciste plutôt qu'à celui de l'historien , de grouper les faits autour des idées qui les ont inspirées et de juger les personnages politiques à la lumière de notre propre expérience , en dehors des engouements comme des préventions de leurs contemporains. Constater la chute nécessaire d'une société précipitée vers sa ruine par sa corruption même; parler en pleine connaissance de cause d'hommes considérables pour la mémoire desquels l'heure de la justice vient à peine de sonner, telle a été ma double préoccupation. Le lecteur décidera si , en ne })oursuivant dans mes appréciations que la stricte équité, j'ai pu rencontrer quelquefois l'originalité.