CHAPITRE YII

Le ministère du cardinal de Fleury.

Depuis l'avènement de la maison de Bourbon au

trône, la famille royale avait en France une situation

singulière. Séparée de tous par sa grandeur comme par

un abîme infranchissable, cette famille était sans action

et presque sans influence, lorsque la puissance souveraine était exercée par le roi lui-même -, mais à chaque minorité ses membres semblaient se trouver investis par Topinion de la plénitude de tous les pouvoirs, de telle

sorte que les princes, exclus de l'exercice de l'autorité

royale, devenaient alors comme les cbefs naturels et presque légitimes des factions.

Si une mort prématurée lùvait frappé le duc d'Or-

léans dans la maturité de son esprit et de son âge, le sentiment public aurait donc maintenu aux mains de ce

prince un pouvoir que ne lui aurait pas disputé de longtemps l'indolence de son ancien pupille, et que le pays envisageait comme inhérent à sa naissance. Cette association était alors considérée comme tellement naturelle que si, après la mort du régent, le duc de Chartres était venu à Versailles réclamer résolument et sans

retard Vliéntage politique de SOn père, il n'aurait probablement rencontré ni objection ni résistance. Il eût été moins insolite en effet de voir le premier prince du