VIII PRÉFACE

Dans un temps où l'attention distraite suffit à peine pour

suivre le flot des révolutions , il m'a paru qu'il valait mieux condenser l'histoire que la délayer.

Je me suis donc efforcé , en me plaçant au point de vue du publiciste plutôt qu'à celui de l'historien , de

grouper les faits autour des idées qui les ont inspirées et de juger les personnages politiques à la lumière de

notre propre expérience , en dehors des engouements comme des préventions de leurs contemporains. Constater la chute nécessaire d'une société précipitée vers sa ruine par sa corruption même ; parler en pleine connaissance de cause d'hommes considérables pour la

mém.oire desquels l'heure de la justice vient à peine de

sonner, telle a été ma double préoccupation. Le lecteur

décidera si , en ne poursuivant dans mes appréciations

que la stricte équité, j'ai pu rencontrer quelquefois loriginalité.