CHAPITRE IX

rÉglise et les Parlements au dix-huitième siècle.

J'ai exposé quel avait été sous Louis XIV fétat de la religion en France. L'on a vu ce prince poursuivre, tantôt par la menace d'un schisme, tantôt par celle d'une invasion militaire, la pensée d'omnipotence royale

qui fut tout le fond de sa pohtique. Je crois avoir fait comprendre comment les persécutions exercées sous son règne contre ses sujets protestants devinrent une sorte de conséquence de ses procédés envers le saint-siége, et j'ai montré comment le clergé, compromis par une série de mesures inspirées par un intérêt très-différent du sien, perdit, au moment même où l'on croyait la lui garantir à toujours , une prépondérance morale demeurée jusqu'alors incontestable aux yeux de tous ses ennemis. A d'admirables controverses contre les ministres réformés succédèrent, en effet, aux derniers temps du règne des disputes aigres et mesquines. L'immortelle jeunesse de l'Église parut atteinte par la sénihté du monarque, et la

religion allait s'étiolant dans le cercle restreint où le prince renfermait une vie prête à s'éteindre. Divisé contre lui-même, atteintde mille manières par f intluence janséniste, délaissant les grands travaux de l'érudition et de la science pour suivre une hérésie-protée dans ses transformations successives, le clergé français n'avait

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jamais été plus faible et moins pénétré de confiance en

lui-même qu'à l'ouverture de Tère fameuse qui accumula devant lui toutes les épreuves et tous les périls.

La victoire remportée par la philosophie du dix-huitième siècle dut paraître complète jusqu'au jour où le martyre eut remplacé le combat. Le clergé recula sur tous les points, n'abordant la lice qu'avec timidité, paraissant reconnaître lui-même la supériorité intellectuelle de ses ennemis et semblant parfois demander grâce pour l'intégrité du dogme dont il gardait le dépôt.

Quiconque n'avait pas foi dans les promesses divines pouvait trembler à coup sûr en voyant, d'une part, une fierté si superbe, de l'autre une telle prostration. Dans ces jours d'obscurcissement et de faiblesse, rÉglise gallicane ne fut guère plus féconde par les œuvres que par le génie; et, quoique possédant dans Tensemble de ses corporations savantes une masse de connaissances fort supérieures à celles de l'école encyclopédique, elle opposait à peine quelques faibles digues au flot d'insultes et

d'arguments qui menaçait de l'engloutir.

Les philosophes se trompaient toutefois, et le public s'abusait avec eux sur les causes de l'infériorité qui frappait alors tous les regards. Ce n'était pas à la valeur

intellectuelle des ennemis de l'Eglise qu'il en fallait demander l'explication ; car, depuis Julien jusqu'à Spinosa, elle avait eu affaire à des jouteurs plus redoutables, sans que jamais jsa confiance eût fléchi devant leur orgueil.

Mais, compromise par l'intimité de ses rapports avec le pouvoir, elle avait à se défendre contre l'État, qui faisait découler du droit de la protéger celui de l'asservir; dévorée par le jansénisme, auquel les violences de

Louis XI V avaient imposé une dissimulation qui le rendit

plus hypocrite et plus dangereux, elle rencontrait devant

AU DlX-UUiTlEME SIECLE.

elle des inimitiés implacables, cachées sous l'appareil

d'une orthodoxie affirmée avec obstination. C'est dans cette double situation qu'il faut chercher la cause de triomphes qui furent moins l'œuvre des hommes que l'œuvre des temps. Au dix-huitième siècle, l'Église catholique n a point été vaincue, elle a été livrée par les siens, et ses ennemis domestiques lui ont été mille fois plus funestes que ses adversaires déclarés. Les philosophes ne se sont établis au cœur de la place que parce que, avant l'heure de l'assaut, les jansénistes en avaient

pratiqué la garnison et ruiné les défenses. Ce fut vers 1750 seulement que se développa le grand mouvement philosophique dont l'Encyclopédie fut le centre; mais bien avant cette époque avait commencé contre la liberté de l'Église la lutte de procureur dont l'acrimonieuse persévérance épuisa ses forces, et ne rabaissa pas moins à ses propres yeux qu'à ceux de ses ennemis. Véritable tiers parti entre la réforme et l'orthodoxie, le jansénisme était un catholicisme sans soumission et

un protestantisme sans courage. A Calvin et à Baïus, révéque d'Ypres avait emprunté le dogme de la prédestination et celui de rineflicacité des œuvres, double injure adressée à Dieu et à l'homme, double blasphème contre la raison et contre la foi. De l'orthodoxie catholique, la secte avait retenu l'appareil extérieur et la hiérarchie ecclésiastique, sans chef, sans règle et sans aucun fondement rationnels. Le jansénisme a donné la mesure

de sa puissance organisatrice dans le schisme d'Utrecht

et rétablissement de l'Éghse constitutionnelle en France; mais, s'il était incapable de triompher jamais pour son propre compte, il avait, comme tous les tiers partis, la propriété d'énerver ses adversaires et de leur ôter tout courage, de telle sorte qu'ils se trouvaient livrés presque

sans résistance aux coups de leurs ennemis. Tel fut le service capital rendu par le jansénisme à l'école philosophique. Cest donc moins dans les efforts de celle-ci que dans la situation complexe de l'Eglise, en face d'une hérésie trop lâche ou trop habile pour s'affirmer ellemême, qu'il convient d'observer le grand duel dans lequel le catholicisme s'engagea, plus d'à moitié vaincu avant l'ouverture de la lutte.

Dégagés aujourd'hui de toutes les préventions contemporaines, nous avons peine à comprendre les agitations entretenues durant un demi-siècle par cette bulle Unigenitus, si parfaitement semblable pour la forme et pour le fond aux nombreuses décisions dogmatiques rendues par le saint-siége , pour la solution des difficultés de pareille nature soulevées en matière de foi. Lorsqu'à la sollicitation de Louis XIV Innocent XTI condamna le quiétisme et les Maximes des saints, il agit

exactement comme le fit Clément XI quand, sur Tinsis-

tance du même prmce, il mit un terme aux dissensions provoquées par les Bé flexions morales de Quesnel; et pourtant les jansénistes, rendant à Fénelon toute la haine que leur portait ce grand prélat, applaudirent au

jugement de Rome, bien loin de contester alors au saint-siége le droit de juger. Aux dernières années de Louis XIV, et dans la phase nouvelle où était entré le jansénisme, depuis que la direction du parti avait passé dArnauld à Quesnel, une décision dogmatique était devenue plus nécessaire que jamais. Une perturbation profonde régnait , en effet , dans les idées et dans les consciences; et l'obstination sans exemple avec laquelle les docteurs les plus ouvertement séparés de la doctrine

catholique maintenaient leur orthodoxie avait répandu sur la portée des actes antérieurs du saint-siége des

doutes expliqués d'ailleurs par Tobscurlté même des questions controversées. On sait de plus que des approbations épiscopales, données à la première édition du livre de Quesnel, depuis habilement remanié dans un sens hétérodoxe, avaient placé quelques évêques, et, en particulier, le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, dans une position équivoque, dont il était politique de s'efforcer de les faire sortir par l'action simultanée du souverain pontife et du monarque. Telle est

l'explication parfaitement naturelle des efforts faits à Rome par le cardinal de la Trémoille, au nom du roi, pour obtenir cette célèbre constitution.

Si cette tentative fut malheureuse, si des discordes

plus vives encore sortirent d'un acte destiné à les prévenir, c'est que le mal était incurable, et que Rome ne comptait pas, même au sein dos communions dissidentes, d'ennemis plus acharnés que les sectaires qui

prétendaient lui conserver une obéissance iijiale. Jamais

résolution pontilicale n'avait été précédée de recherches plus approfondies, rendue avec une plus entière liherté, et dans un [)lus religieux recueillement. Ce fut après dix-huit mois de conférences présidées par le pape en pei sonne que Clément XI promulgua, en septembre 1713, la fameuse bulle qui condamnait cent et une propositions, extraites d'un livre dont le titre devait seul survivre aux longues crises provoquées par sa publication.

Clément XI avait pris les plus minutieuses précautions afin d'écarter dans la rédaction de la bulle toute énonciation de nature à susciter des difficultés auprès de la puissance séculière, et plus spécialement dans le sein des parlements, gardiens jaloux des maximes gallicanes

et de rindépendance des couronnes. Les propositions condamnées dans l'œuvre de Quesnel portaient toutes

l'église et les parlements

sur les obscurs et ardus problèmes qu*a soulevés dans tous les siècles l'accord inexplicable quoique évident de la Providence et du libre arbitre, de l'ordre humain et de l'ordre surnaturel.

On peut ramener à trois chefs l'ensemble des erreurs signalées par la constitution pontificale dans les Réflexions morales sur le Nouveau TesLament, Au premier chef se rapporte le principe commun du jansénisme

et de la réforme, d'après lequel, dans Télal de la nature déchue, l'homme pèche toujours et nécessairement si une grâce spéciale ne le détourne du péché. La condamnation appliquée aux trente- trois premières propositions de Ûiiesnel est dirigée contre cotte doctrine impliquant rinulilité radicale des œuvres. <[ui fait de l'homme une machine, et de Dieu le plus capricieux des tyrans. De la trente-troisième à la soixante-dixième, la bulle atteint toutes les conséquences du même principe, appliqué à Tactivité humaine qui , pour Quesnel comme pour Baius, a n'existe que pour le mal sans la grâce du Libérateur. » Les trente dernières propositions se rapportent à la constitution de l'Église. Celle-ci n'est, aux yeux de l'auteur des Réflexions morales^ a que la

société des saints sur la terre et dans le ciel 5 et c'est à cette unité mystique qu'il paraît faire remonter tous les pouvoirs attribués à la iiiérarchie sacerdotale \ En maintenant , sur tant de questions importantes,

l'intégrité de renseignement orthodoxe, il était assurément naturel que Clément XI rencontrât des contradicteurs passionnés dans les docteurs dont il attaquait par la base les plus persévérantes conceptions. Mais, si l'expérience des révolutions ne nous avait appris combien

' Prop. 38 et suivantes. Voyez les Mémoires pour servir à Phistoire ecciésiostiqiie du dix-huitième siècle, par M. Picol, t. 1", p 58.

l'esprit de parti est peu difficile sur le choix des armes, nous n'arriverions jamais à comprendre aujourd'hui que de pareilles thèses, débattues dans la région des spéculations philosophiques , pussent devenir la matière et Toccasion d'un long conflit entre TEglise et l'Etat, entre les magistrats et les évoques. Telle fut pourtant l'étrange destinée de cette constitution pontificale dont le texte, inconnu de la plupart des combattants , servit si longtemps de mot d'ordre à des passions politiques qui cherchaient leurs voies en s'ignorant elles-mêmes. Ce fut en torturant son sens naturel, et par une série d'interprétations subtiles, que la magistrature parvint à faire de la huile Unigenitus sa principale machine de

guerre, dans la lutte engagée contre la royauté, pour arracher à celle-ci un droit de contrôle sur les affaires publiques. Cependant la frivolité des motifs et l'hvpocrisie du langage iv'ôtèrent rien ni à la vivacité des

plaintes ni au très-sérieux intérêt de la lutte elle-même. Cette grande querelle était un signe des temps; elle avait sa cause dans la décrépitude d'un ordre social dans lequel les principes se trouvaient en désaccord avec

les faits.

Parmi les nombreuses propositions condamnées, une seule était citée par les adversaires de la bulle; c'était de l'anathème porté contre ce texte unique qu'ils prétendaient faire dériver une foule de mystérieux périls :

ils en inféraient, en effet, la secrète intention du saintsiége de reprendre, contre le gouvernement de mesdames de Pompadour et du Barry, la politique qui avait prévalu dans le douzième et le treizième siècle. Or cette

proposition de Quesnel, classée sous le numéro 91, est celle-ci : « La crainte d'une excommunication injuste ne doit pas nous empêcher de faire notre devoir... On

ne sort jamais de lÉglise, lors même qu'il semble qu on en soit banni par la méchanceté des hommes, quand on est attaché à Dieu, à Jésus-Christ et à l'Église par la

charité. »

Condamner une telle maxime, c'était, au dire des magistrats, frayer les voies à une révolution politique d'une façon beaucoup plus sûre qu'en refusant l'enregistrement des impôts et qu'en conduisant la monarchie au seuil de la banqueroute, comme ils le faisaient en toute occasion. Il fallait assurément vivre dans un temps où l'ordre naturel des choses était déjà très-altéré pour présenter une pareille condamnation comme la révélation

d'un système qui se proposait de faire refleurir le moyen âge en plein dix-huitième siècle. Le sens de la buUe sur ce point-là était parfaitement simple. Ce que le saintsiége ne voulait point, et qu'il n'avait point le droit de permettre, c'était que le fidèle, répudiant les VoieS régulières ouvertes à chacun pour le redressement des griefs dont il croit avoir à se plaindre, appréciât luimême en dernier ressort la légitimité des excommunications prononcées; ce qu'il prétendait, sans méconnaître qu'il pût y avoir des excommunications injustes, c'est que chaque catholique n'en décidât pas seul, au gré de ses passions, en substituant Taulorilé de son jugement privé à celle de la hiérarchie ecclésiastique. En vain les

explications fournies par l'assemblée du clergé, après la publication de la bulle, avaient-elles défini le sens et limité la portée de la décision pontificale * ; un grief contre Rome était nécessaire pour assurer sa propre situation vis-à-vis du pouvoir, et ce griei fut jugé d'autant plus commode qu'il avait l'avantage de dissimuler Topposi-

• Instruction pastorale du 5 février 1714.

AU DIX-HtJITliME SIECLE. U^

tion sous le dévouement et de mettre les vieilles haines au service des ambitions récentes.

Aux derniers jours de sa vie, Louis XIV avait attaché

au front du jansénisme en décadence cette auréole de la persécution religieuse qui transfigure, aux yeux de la postérité, les causes les plus vulgaires. L'esprit de Port- Royal n'avait pas péri sous ses ruines, et ses nombreux adhérents avaient été l'objet de poursuites à la fois vaines et acharnées. L'école qui nie la liberté de l'homme en le désintéressant du soin de ses propres destinées s'était donc trouvée représenter à peu près seule Findépendance et la dignité du caractère dans une nation qui commençait à se redresser sous l'aiguillon du malheur, et en face d'une Église dont les libertés officielles étaient devenues comme une enseigne de servitude. C'était par lettres {jatentes et sur l'injonction de

son avocat général , que le roi avait fait enregistrer au

parlement la bulle Unigenitvs^ procédé qui , bien plus que la question même, provoqua et entretint la résistance parlementaire, lorsqu'à l'avènement d'un prince enfant la magistrature se releva tout à coup comme un ressort longtemps comprimé.

Mais l'acte pontifical avait reçu de la part des évoques un accueil très-opposé à celui que lui réservaient les magistrats, et d'un bout à l'autre du monde chrétien

les chefs de l'Église s'étaient inclinés sous la voix du premier pasteur. L'assemblée du clergé de 171i l'avait spontanément acceptée en l'expliquant dans une instruction pastorale; plus de cent évêques français y adhérèrent avec empressement, et quatorze prélats prirent seuls

une attitude différente. Parmi ceux-ci , certains évoques, tels que Soanen, Colbert et de la Broue, appartenaient au jansénisme avoué ^ les autres, orthodoxes par

l'église et les parlements

sentiment et jansénistes par situation , comme le cardinal de Noailles, tout en suspendant la promulgation de la bulle dans leurs diocèses, eurent soin de condamner dans le même sens que le saint-père le livre de Quesnel. Hors du royaume, la constitution pontificale fut admise sans observation ; et, si Tadliésion expresse ou tacite de

l'Église suffît pour imprimer à une définition dogmatique émanée du saint-siége le caractère d'une règle de foi , il faut attribuer ce caractère à la constitution de Clément XI, ou le dénier à nombre d'actes qui en sont revêtus depuis plusieurs siècles.

En 1717, un appel de la bulle au futur concile avait été dressé par quatre évoques, disciples reconnus de Jansénius et de Quesnel. Dans cet acte, les idées fondamentales du parti étaient consignées d'une façon si catégorique, que sa seule lecture suffit pour constater que ses auteurs auraient maintenu l'intégrité de leur formulaire contre les décisions d'un concile œcuménique aussi résolument qu'ils la défendaient contre les constitutions

pontificales ^ Quelques mois après, le cardinal de Noailles

avait adhéré à cet appel avec des réserves qui, en attestant la sincérité de sa foi , n'ôtaient rien à la gravité de sa démarche; douze évêques le suivirent dans cette nouvelle phase de sa vie, comme ils l'imitèrent plus

tard dans son retour à l'obéissance et à Tunité. Il était naturel que l'adhésion à l'appel donnée par rarehevêque de Paris entraînât celle d'une grande partie de son clergé diocésain ; d'un autre côté, les communautés religieuses, et en particulier les oratoriens, les doctrinaires, les bénédictins et les feuillants, se lancèrent à

* Il faut lire sur ce point-là les propres paroles de Soanen, évê.pie de Senez, principal rédaclcur de lacle d'appel, du 5 mars 1717 [Mémoires

sur l'hm, ecclésiasi> di dix-lmtimc siècle^ t. II, p. 6).

AU DIX-HUITIEME SIECLE. ^j-j

corps perdu dans un mouvement qui ,' sans inquiéter désormais leur conscience, semblait relever l'Élise de la prostration oh Favait fait tomber le despotisme tour a tour hautain ou tracassier, du dernier règne. L'univer Sité de Paris suivit cet exemple, et, en descendant dons les rangs de la jeunesse, la cause de l'appel prit quelque

chose d agressif et dVudent comme elle.

En face de l'assentiment donné par l'univers catho> hque à la bulle pontificale, et devant cent vingt évéques français dévoués au saint-siége, la protestation de seize prélats avait sans doute une très-faible importance au

point de vue de la doctrine ; cependant l'appel souscrit par quelques évêques donnait en ce moment au parti une consistance qu'il n'avait pas obtenue jusqu'alors Derrière les professeurs des universités commençaient d'ailleurs à se montrer les magistrats : ceux-ci hésitaient a élever un drapeau religieux dans uneafï-iire où le plus grand nombre s'engageaient par une impulsion toute politique. Quelle que lut, dans l'ancienne société française

la confusion des deux pouvoirs et l'incertitude de leurs

hmites, les parlements ne pouvaient en appeler directement au futur concile à l'occasion d'une controverse purement théologique. Dans cette position équivoque toute hérissée de contradictions et de réserves, ils imaginèrent d'assister le parti opposant en en appelant comme d'abus de la bulle, sous le prétexte banal que sa rédaction menaçait Tindépendance de la couronne, et que la condamnation portée contre la quatre -vimn-

onzième proposition de Quesnel impliquait pour^'le samt-siége le droit de dégager les sujets de leurs serments envers le souverain. D'un bout à l'autre du royaume l'agitation allait donc croissant d'heure en heure, et partout se révélaient des tendances, vagues

418 l'église et les parlements.

encore, mais déjà redoutables. Le régent mesura l'étendue du péril avec sa sagacité habituelle , et, quoique

aussi dégagé qu'homme puisse Têtre en ce monde de toute passion religieuse, il prit la résolution d'arrêter à tout prix la contagion de l'appel, estimant fadre en cela, non de la théologie, mais de la politique. Ce prince déploya dans cette délicate entreprise un mélange de vio-iieur et de modération auquel l'histoire doit un hommage qui ne pouvait lui être payé de son temps ni par Tini'patience moliniste ni par le jansénisme exaspéré.

La politique de la régence en ces matières était si

manifestement dictée par l'intérêt de la monarchie française, qu'elle fut continuée par tous les ministères qui suivirent, jusqu'aux temps où le souverain pouvoir qu'avait exercé Richelieu passa aux mains de madame de

Pompadour. Si gallican qu'il pat être, nous avons vu le cardinal de Fleury penser et agir comme le cardinal Dubois, dont les jansénistes font aussi souvent un ultramontain qu'un athée. Toujours réservé en face des obstacles qu'il ne se croyait pas assez fort pour affronter, révêque de Fréjus se montra inflexible sur les doctrines durant le cours de son long ministère. A mesure que l'agitation gagnait les couches inférieures de la société, l'épiscopat se rapprochait du centre de l'unité catholique, et l'adhésion-incontestable désormais de toutes les Églises étrangères à la constitution de Clément XI imprimait à celte bulle un caractère dogmatique, même aux yeux des docteurs qui, en matière d'infaillibilité, maintenaient les principes particuliers à l'Eglise de France. Le concile d'Embrun venait de frapper d'une condamnation canonique, ratifiée par l'autorité royale, malgré l'opposition parlementaire , Tévêque de Senez,

l'un de ses membres, vieillard obstiné, dont le tort avait

été de dire tout haut ce que la plupart des appelants

pensaient tout bas. Un autre événement attendu depuis

longtemps porta un coup plus sensible encore au jansénisme , et prépara la transformation qui le conduisit bientôt après à chercher dans un autre public et à poursuivre par d'autres voies une importance qu'il allait perdant chaque jour.

Averti par son grand âge qu'il était temps de mettre sa conduite en accord avec sa foi, l'archevêque de Paris avait enfin accepté la bulle sans restriction ni réserve et, après une rétractation solennelle de son appel, il avait prescrit à ses diocésains dé suivre leur prem'icr pasteur dans la voie filiale de l'obéissance. La résolution du cardinal entraîna celle des dix évoques qui avaient

abrité si longtemps leurs propres incerliludes sous le

couvert de son nom et de ses vertus pastorales. A partir de ce jour, le parti de Tappel fut décapité, car il perdit toutsonétat-majorecclésiastique. Lafaculté de Paris avait déjà retiré un acte que quelques agitateurs lui avaient surpris pour un jour, en dépit de ses propres traditions et de ses sentiments intimes, et les autres facultés appelantes n'hésitèrent pas à imiter cet exemple. Avec le concile d'Embrun, qui eut lieu en 1727, et la rétractation du cardinal de Noailles qui survint l'année suivante, une phase toute nouvelle s'ouvrit donc dans l'histoire du jansénisme. Cdui-ci perdit la grande place que lui avaient faite un moment le concours d'une portion de l'épiscopat, celui du clergé de Paris et d'un trèsgrand nomhre de corporations monastiques. Mais Télément laïque eut bientôt rempli le vide laissé dans ses rangs par la désertion des dignitaires de l'Église, et la secte devint un parti où les théories religieuses'occupèrent une place de plus en plus restreinte.

lii!

Il demeura dès lors démontré que le jansénisme n'aboutirait jamais à aucune application durable de ses propres doctrines, et qu'il ne serait contre l'Eglise catbolique qu'un formidable instrument de dissolution. En passant de la direction d'Ârnauld sous celle deQues-

nel, il avait subi une décbéance moins sensible que celle qui'l'attendait lorsqu'il eut prisSoanen pour cbel', Boursier pour publiciste et le diacre Paris pour idole. Toutefois, en devenant plus obscure, l'action du jansénisme

ne fut que plus puissante, et je ne connais pas de cause qui ait plus profité de son propre abaissement. L'histoire de cette secte, suivie depuis 1730 jusqu'à la promulgation de la constitution civile du clergé en 1790, conduit à cette

conclusion singulière , qu'un triompbe plus complet

qu'elle ne l'avait elle-même rêvé lui fut ménagé au moment où les complices de ses violences lui refusaient jusqu'au droit de prononcer son propre nom.

A la condamnation del'évêque de Senezetau retrait de son appel par le cardinal de Noailles remonte la révolution qui fit descendre cette doctrine dans les dernières couches du peuple sous le couvert du mysticisme, en môme temps qu'elle devenait, pour la portion de la société où s'agitaient des désirs nouveaux, l'instrument d'une ambition toute politique. Envisageons rapidement Vécole janséniste sous ces deux aspects. Après le besoin de remonter vers une puissance créatrice, l'aspiration la plus irrésistible de l'humanité est celle qui la pousse à franchir les bornes d'un monde, qu'elle dépasse par tous les élans de sa pensée et de son cœur. Devancer la victoire de l'àme sur les sens qui l'emprisonnent, embrasser d'un regard furtif les horizons aux splendeurs voilées , cette tentation l-assiége dans tous les siècles, au sein de la barbarie comme sous l'éclat des lumières de la science.

Le cycle immense aux deux extrémités duquel on aperçoit le trépied des sibylles et les tables tournantes est toul rempli de ces efforts réitérés avec une persévérance indomptable, sous l'empire des croyances et des institutions les plus opposées. Ne voir que des contes bleus dans une suite de faits qui se déroulent à travers les âges avec la persistance d'une loi suprême et générale , sous prétexte que ces faits seraient incompréhensibles, c'est imiter Taveugle qui nierait contre l'univers l'existence des couleurs ; d'un autre côté, attribuer à l'action divine tout ce qui dépasse nos propres forces, et nier l'existence de puissances malfaisantes interposées entre Dieu et l'homme, c'est répudier avec l'un des dogmes fondamentaux du cliristianisme l'autorité des traditions

universelles.

Durant la phase la plus importante, quoique la moins observée de son existence, le jansénisme a pu se prévaloir de phénomènes innombrables manifestement contraires à l'ordre physiologique, et qui, comme ceux du magnétisme animal , ont dans les hautes régions de la science suscité plus de colères qu'ils n'ont rencontré d'explications. Pendant plus de vingt ans, des miUiers de spectateurs assistèrent dans Paris à des scènes fort

étranges assurément , mais attestées par une masse de témoignages tellement authentiques et tellement concordants, qu'il faudrait pour les nier une intrépidité de scepticisme devant laquelle l'histoire disparaîtrait jusqu'à sa dernière page*. Ce n'est pas seulement au cimetière Saint-Médard qu'on vit des femmes délicates

• Voir les nombreux procès-verbaux et allestalions consignés dans Touvrage de Carré de Montgcron, conseiller au parlement de Paris, intitulé : ta Vérité des miracles opérés par l'intercession de M. de Paris et autres appellans démontrée. 3 vol. in-i. Cologne, 1747.

422 l'église et les parlements

secourues par des hercules recevoir sur le crâne ou en pleine poitrine des coups de massue auxquels un bœuf dans l'abattoir n'aurait pas résisté": la clôture de l'enceinte consacrée par l'idolâtrie janséniste n'arrêta ni la frénésie des convulsions ni les manœuvres d'un parti

pour lequel ces scènes étaient devenues le plus puissant moyen de recrutement, car il n'hésitait pas à les transformer en miracles, en y cherchant la sanction de ses doctrines et la démonstration de leur sainteté.

Pendant que les contributions des sectaires remplissaient la Boîte à Perrette, soutenaient les Nouvelles ecclésiastiques et la fabrique inépuisable de pamphlets anonymes dont les Mémoires du temps signalent la publication quotidienne, les convulsionnaires, réunis en

assemblées clandestines, priaient et prophétisaient, tantôt se mettant en croix, tantôt se déchirant les entrailles comme dans certaines pagodes indiennes ou dans quelques lamaneries du Thibet. Richelieu entre deux orgies, Clermont et Soubise entre deux défaites , tous les chefs de cette société corrompue et de ce gouvernement conspué venaient ranimer leurs sens émoussés au spectacle nocturne des crucifiements et des extases. Le Journal

de Barbier contient sur cette partie souterraine de la

vie du dix-huitième siècle les détails les plus dramatiques dans leur précision liiùeuse, depuis le jour où l'autorité eut interdit le cuitu public du Bienheureux jusqu'aux temps qui précédèrent la révolution française. Nous pouvons suivre pas à pas, des voluptés de la Régence aux horreurs de la Conciergerie, une génération hébétée d'incrédulité et de mysticisme, qui passa du tombeau de Paris au baquet de Mesmer et aux

élixirs de Cagliostro, en attendant que D. Gerle, Robespierre et Catherine Théot, successeurs des apôtres, des

pontifes et des rois détrônés, décrétassent pour Thumanité un autre culte en lui ouvrant une ère nouvelle.

Pendant qu'il descendait dans le peuple sous le manteau de la thaumaturgie , le jansénisme avait la bonne

fortune de devenir un instrument d'opposition contre un gouvernement déserté par la conscience publique, et que chacun aspirait à détruire sans trop savoir comment et par où l'attaquer. En lassant par un égoïsme immense la tendresse obstinée de ses sujets et en faisant aboutir l'histoire de France à une chronique de mauvais Heu, Louis XV avait établi une solidarité directe entre ses propres vices et les malheurs publics.

Mais depuis plusieurs siècles les diverses classes de la

société française avaient tellement lutté d'efforts pour étendre la sphère de la royauté et pour lui retirer ses contre-poids, qu'elles ne savaient plus quel moyen prendre pour résister au monarque, même dans l'abaissement où l'avaient réduit ses vices. Quel n'était pas surtout l'embarras de la magistrature grandie à l'ombre du trône des Capétiens, lorsqu'il fallait entrer en lutte contre la puissance à laquelle elle devait tout et

dont elle avait servi tous les progrès? Les parlements pouvaient-ils se donner sérieusement comme les organes de la représentation nationale? Pouvaient-ils surtout ae liguer ensemble, ainsi qu'ils le tentèrent si souvent durant le dix-huitième siècle, lorsque chacun d'eux trouvait dans ses archives l'acte royal , à date certaine, qui lui avait attribué une juridiction locale déterminée ? Comment concilier la prétention du contrôle parlementaire en matière d'édits avec les théories de suprématie

royale dont les plus illustres magistrats avaient durant deux siècles été les plus ardents propagateurs? Si, dans

^24 l'église et les parlements

l'absence de toute autorité limitative et sous le poids de charges chaque jour croissantes, la nation semblait inciter les cours de justice à dénaturer leur institution et à

s'emparer d'une portion de la puissance législative, il suflisall à la couronne , pour rendre celles-ci à la vérité de leur situation et de leur rôle, de rappeler des dates certaines et des faits authentiques.

Ces grands corps subissaient donc une double pression : institués pour fortifier la royauté en la secondant, ils se sentaient mal à l'aise lorsqu'ils lui devenaient un obstacle; d'un autre côté, dotés par la propriété de leurs offices de l'inamovibilité qui assurait à chrfcun de ses membres devant le pouvoir une indépendance dont la compagnie manquait elle-même, les magistrats aspiraient à la vie publique avec une ardeur fort bien servie par les circonstances : usurpateurs et factieux s'ils

dépassaient les limites de leurs attributions judiciaires,

ils demeuraient, en les respectant , inutiles à la nation et à eux-mêmes. Tiraillés entre leurs instincts et leurs traditions , et bien plus propres à préparer une révolution qu'à fonder un ordre nouveau, les parlementaires

tenaient donc entre le pouvoir et la liberté une place analogue à celle qu'occupaient les jansénistes entre le catholicisme et la philosophie.

Les affinités électives ne sont pas moins importantes en politique qu'en chimie, et les idées se combinent comme les substances. Au dix-huitième siècle, les magistrats adhérèrent au jansénisme bien moins par sympathie pour les théories controversées que par analogie d'humeur, de situation et d'intérêt. Louis XIV avait

d'ailleurs fait enregistrer la bulle Unigenitus par lettres patentes, et ce fut par des arrêts du grand conseil que procéda le roi son successeur chaque fois qu'il voulut

AU dix-huitième siècle. 42o

donner un caractère légal, soit à cette bulle elle-même, soit aux divers arrangements imaginés par la cour, de 1734 à 1756, pour calmer les esprits et raffermir Tordre

public. En démolissant la constitution de Clément XI avec le concours des passions populaires si habilement entretenues au sein des masses fanatisées , le^parlement de Paris poursuivait donc un but qui le touchait plus directement, on peut le croire, que la canonisation du

diacre Paris ou l'inefficacité des œuvres. Mettre l'acte pontifical à néant, c'était établir la nullité radicale des enregistrements par lettres patentes , prétention que le parlement hésitait à formuler, mais qui était l'expression vraie et complète de sa pensée ; c'était surtout porter un coup mortel à l'autorité du grand conseil, ce rival obscur, mais formidable, de l'autorité parlementaire, qui, sans posséder aucune juridiction propre, conservait

dans l'universelle confusion de ces temps le droit de

casser les arrêts des cours souveraines quand il plaisait au roi de les lui déférer.

Rien ne s'explique donc mieux qu'une hostilité entretenue par l'anarchie dans laquelle se débattaient tous ces pouvoirs aussi incertains de leurs titres que de leurs limites. Des entreprises ridicules, lorsqu'elles n'étaient point odieuses , venaient révéler un désaccord chaque jour plus sensible entre les droits et les

faits, entre une législation demeurée catholique comme aux jours de saint Louis et une société dont l'unité morale avait été brisée par la réforme, et que toutes les tempêtes de l'esprit secouaient alors dans ses dernières profondeurs. Il devenait manifeste qu'une oppression sans exemple allait sortir pour l'Église des institutions promulguées en d'autres siècles pour maintenir sa suprématie, et que les chaînes de sa servitude

fin

seraient forgées avec les débris mômes de sa couronne. ' Dans le droit public du moyen âge, le souverain n'était pas moins révoque du dehors que le chef de la société civile, et l'unanime volonté des peuples imprimait aux décisions promulguées dans les conciles un caractère aussi strictement obligatoire qu'aux lois émanées des princes ou des assemblées politiques. C'était donc à

bon droit que les parlements se disaient alors les gardiens et les protecteurs des canons. En leur attribuant V exécution joaree, ils conféraient aux actes des conciles, et en certains cas aux brefs émanés de l'autorité pontificale, raulhenticité qui assimilait ceux-ci aux lois du

rovaume , malgré l'universalité de leurs prescriptions. Mais, dans un temps oii l'ordre religieux et l'ordre politique demeuraient inséparablement unis, il existait une foule d'intérêts complexes et de matières mixtes qui, n'intéressant pas moins l'Etat que l'Eglise, participaient à la fois de Tune et de l'autre juridiction. Telles étaient particulièrement les questions qui se rapportaient à la validité du mariage, sacrement en même temps que

contrat civil, à la collation des bénéfices, intérêt à la

fois spirituel et territorial, à la nomination des évêques, dont TeiTet n'était pas seulement de donner des pasteurs aux fidèles, mais des chefs au premier ordre de TÉtat et quelquefois des membres à la pairie. A qui appartiendrait-il de déterminer les limites du domaine religieux et du domaine temporel ; et , en cas de conflit entre

l'Eglise et TEtat si étroitement enlacés, quelle autorite fixerait la compétence et déciderait en dernier ressort?

Si l'État abdiquait devant l'autorité spirituelle, la société ne tomberait-eUe pas sous un régime théocratique, et la distinction des deux pouvoirs qui est de l'essence du christianisme ne risquerait-elle pas de s'altérer ? Si

AU mX-HUITIEME SlÈCLE. 427

VÉtat exagérait son droit ou l'appliquait avec malveillance, la liberté de l'Église ne serait-elle pas à sa merci ? Comment celle-ci se défendrait-elle avec des censures et des armes spirituelles contre une puissance qui tenait dans la main le temporel du clergé, et qui, dans toutes les matières mixtes, pouvait mettre au service de ses interprétations des trésors, des canons et des soldats?

Ces redoutables problèmes, posés dès l'origine de la

monarchie, devinrent à peu près insolubles à partir du seizième siècle, en présence de la diminution chaque jour plus sensible de la foi catholique en France et du déchirement opéré dans la chrétienté. Lorsque l'ordonnance de Villers-Cotterets eut défini l'appel comme d'abus et en eut régularisé l'exercice, les questions qui se résolvaient autrefois par le respect des croyances communes tombèrent dans un domaine où tout était

matière à controverse , occasion de dispute et de scandale. Le droit reconnu à l'autorité judiciaire de mettre à néant par ses propres arrêts les décisions de Tautorité ecclésiastique et de choisir souverainement entre cellesci ; celui d'intervenir, sous prétexte de protéger l'honneur et la conscience des sujets du roi, dans l'action disciplinaire et dans la dispensation des sacrements , préparèrent une épreuve dont rien n'avait pour l'Église égalé jusqu'alors l'amertume et le péril.

Zélés d'abord contre le protestantisme au point de mériter le reproche de cruauté , les parlements ne tardèrent pas à incliner vers le calvinisme , non ' pas assez pour abjurer la foi de leurs pères, mais trop pour

conserver des attributions religieuses sans être tentés

* Fleury, Nouveaux Opuscules, discours sur la liberté de l'Église gallicane, n° 23, p. 157 ; voyez aussi, aux Mémoires du clergé^ t. VHI, les remontrances adressées au roi par l'assemblée du clergé, le 12 janvier 166C.

428 l'éguse et les parlements

d'en abuser. Ce qui fit la fortune du jansénisme , c'est

qu'il correspondit très-habilement à cet état des âmes, et qu'il parvint à constituer entre l'orthodoxie et la réforme une sorte de station intermédiaire où l'on demeurait sans éclat et sans déchirement de conscience. Cette situation réservée allait fort Lien aux habitudes graves des jurisconsultes -, aussi les vit-on témoigner pour la plupart à la secte une sympathie que l'identité des intérêts ne tarda pas à rendre plus vive encore.

Personne n'ignore « l'abus énorme de l'appel comme d'abus qui, dans un temps où toutes les entreprises venaient de la puissance séculière, et non de Rome, avait fait du roi le véritable chef de l'Église de France'. » «Mieux aurait valu pour le clergé, » dit un illustre prélat qu'on citerait comme l'un des plus éminents canonistes , si sa mort n'en avait fait le plus glorieux des martyrs, « renoncer à ses privilèges civils et politiques, à la protection en faveur des canons et à l'exécution parée accordée aux ecclésiastiques, que de voir la juridiction livrée à discrétion entre les mains de cours de justice aussi entreprenantes. L'Église , rentrée dans le droit commun , n'ayant de protection que celle qui garantit toute institution utile contre le trouble et la violence, et maîtresse dans son régime intérieur, eût d'autant plus développé sa puissance morale, qu'elle eût moins possédé de cette puissance empruntée, objet de tant de jalousie, et faisant retomber sur le ministère spirituel mille entraves aussi funestes qu'humiliantes. Mais ce n'était pas chose facile que ce divorce. On ne rompt pas légèrement des liens qui avaient commencé avec la monarchie, on ne règle pas en un jour les comptes de

' Fénelon, Œuvres complètes, t. XXII, p. 556.

deux sociétaires qui, depuis douze siècles, géraient en

commun les intérêts religieux , moraux et politiques d'une grande nation *. w

L'auteur de Texcellent livre auquel nous empruntons ces lignes a rappelé, d'après d'Héricourt, la longue série d'arrêts rendus durant cette époque par les parlements, agissant en leur qualité de protecteurs des canons. Ces arrêts statuent tour à tour sur la validité des interdictions prononcées par l'autorité diocésaine, sur les innovations introduites par les évêques dans les bréviaires et le rituel, sur les excommunications, les censures et les refus de sépulture; ils règlent les obligations des chanoines et leur mode d'assistance à l'office -, tantôt ils rectifient des catéchismes, tantôt ils suppriment des mandements. Le Journal de Barbier ne nous laisse rien ignorer de ces tracasseries juridico-théologiques auxquelles les parlements consacraient la moitié de leurs audiences, pendant que les courtisanes gouvernaient la France et que Voltaire exerçait de Ferney sa dictature européenne. Nous pouvons y retrouvera leur date les innombrables arrêts par lesquels les magistrats , après avoir vérifié à la loupe les thèses des plus obscurs baclieliers, supprimaient celles-ci comme dangereuses

pour la sûreté du royaume, et, afin de maintenir dans l'obéissance des sujets dont on paraissait craindre que le saint-siége ne pratiquât la fidéhté, ils parlaient comme si, des murs d'Avignon, deux cent miUe papalins avaient

menacé le royaume.

Rempli des préjugés, mais dégagé des passions de son temps , et capable de justice à force d'indifférence , Barbier enregistre jour par jour ces tristes témoignages

' De l'appel comme d'abus, son origine et ses progrès, par Mgr Affre, archevêque de Paris; in-8, 1835, p. 88.

■Il

430 l'église et les parlements

de Taveuglement des partis, qui lui inspirent une sorte d'ironique pitié. Rien n'émeut moins, en effet, que les calomnies rétrospectives et les terreurs feintes. La conscience publique n'admettait pas qu'entre V Essai sur les mœurs et Y Emile, la bulle Ausculta fili, fulminée par

Boniface VIII contre Philippe le Bel , fût un péril fort sérieux pour la France de Louis XV, ni que les prétentions de Benoît XIV fussent plus dangereuses que les doctrines du Contrat social pour la couronne des rois très-chrétiens. Ces friperies , depuis longtemps traînées

dans les parquets et les grand' salles, commençaient à être hors de service, et le jansénisme éprouvait luimême quelque embarras pour s'en revêtir.

Mais, lorsque Paris faiblissait, la province venait réchauffer son zèle. Une sorte d'émulation s'établit donc entre toutes les compagnies judiciaires, et ce fut à qui s'engagerait le plus avant sur le terrain de la théologie. Le parlement de Paris venait de retirer, par arrêt, le

caractère œcuménique au concile de Florence et au concile de Latran -, il paraissait avoir comblé la mesure en supprimant, par un acte qu'on voudrait biffer de l'histoire \ la bulle de canonisation de saint Vincent de Paul, sur une consultation rédigée par le fougueux Boursier.

Cependant le parlement de Toulouse trouva bientôt moyen de le distancer : on vit cette compagnie, après un débat solennel, décréter d'ajournement un pauvre candidat en droit canon pour avoir soutenu, sans malice, que le Fils de Dieu avait possédé virtuellement, durant son passage sur la terre , la plénitude des deux puissances, non que la cour contestât précisément à Dieu cette double souveraineté, mais parce que les papes pou-

' 3 janvier 1738.

vaient être tentés d'abuser de la concession en leur qualité de vicaires de Jésus-Christ K

Ces préoccupations, suggérées par des faits dont les traces avaient disparu depuis deux siècles, rappellent celles de nos contemporains qui prétendaient, il y a trente ans , protéger la France de 1789 contre le rétablissement de la dîme et de la corvée. Mais le jansénisme avait rendu un double service aux bommes qui travaillaient à exploiter ces craintes. D'une part, il avait donné des passions sincères pour stimulant à des appréhensions qui ne l'étaient point-, de l'autre, il avait mis au service de la puissance parlementaire cette population parisienne que son goût pour les romans de Crébillon fils n'empêchait pas, selon Barbier, d'adhérer en

grande majorité au jansénisme, forme transitoire de

Topposilion religieuse et politique.

Cette école avait eu la bonne fortune , toujours précieuse pour un parti, de rencontrer un mot de passe d'autant plus aveuglément accepté des masses qu'il était

moins intelligible pour elles. La bulle Unigenitus résuma, durant près d'un demi-siècle, tous les griefs d'un grand peuple désbonoré par son gouvernement et déserté par la victoire. Si prudente qu'eût été la rédaction

de cet acte pontifical, on parvint à le transformer en épouvantail populaire ; les petits enfants frissonnaient rien qu'à ce mot, et les habiles masquaient sous l'appareil d'un profond respect pour la couronne, dont ils prétendaient défendre l'indépendance , la première

agression vraiment redoutable contre laquelle elle ait eu à se défendre. Odieuse aux hérétiques, la bulle devint par ce seul fait, pour le clergé, l'étendard même de l'or-

' Arrêt du 30 juin 1752. Mémoires de Barbier, t. V, p. 258.

432 l'église et les parlements

thodoxie. Rien de plus naturel, dès lors, que de considérer l'adhésion à cette constitution pontificale , élevée à l'état de règle (le foi par Tassentiment de l'univers catholique, comme une condition préalahle d'admission aux sacrements dispensés par l'Église aux seuls fidèles. C'est là une question de bonne foi que l'équité suffit, ce semble, pour résoudre, quoiqu'elle ait provoqué

contre le clergé une persécution bien plus redoutable que celle de la Terreur, parce que cette persécution fut à la fois plus opiniâtre et moins sanglante, et qu'elle abaissa les âmes sans les relever par le martyre. Disonsen quelque chose.

L'Église catholique ne repousse de la table sainte aucun de ceux qui s'y présentent, à moins qu'ils ne soient séparés de sa communion par un fait patent et notoire. Or comment méconnaître que telle ne fut, dans le dixhuitième siècle, la situation des hommes qui refusaient d'accepter un acte contenant la définition canonique de tous les points controversés? N'était-ce pas un procédé sans exemple que d'imposer au clergé, en faveur d'adversaires implacables , des obhgations dont n'aurait pas manqué de le dispenser la droiture seule des libres penseurs?

Afin d'écarter les jansénistes des sacrements d'une

Église à laquelle ceux-ci étaient étrangers, puisqu'ils en contredisaient les dogmes et qu'ils n'en reconnaissaient point la hiérarchie, et pour n'être pas personnellement impliqués dans une solidarité réputée sacrilège, les curés de Paris usaient d'un moyen dont, par un étrange

retour des choses d'ici-bas, le cardinal de Noailles avait pris lui-même l'initiative contre les jésuites. Lorsqu'en 1716 ce prélat retira à ces pères, aux applaudissements du parti janséniste, le pouvoir de confesser dans son

diocèse, on crut devoir réclamer des fidèles, quand le nom de leurs confesseurs était inconnu, des billets signés, afin d'acquérir la certitude que ces religieux étaient demeurés sous le coup de l'interdit. Mais, après la mort du cardinal, sous Tépiscopat de MM. de Vintimille et de Beaumont, les jansénistes mangèrent à levr tour du système, suivant l'expression du jovial avocat qui nous fournit cette anecdote ^ Alors naquit entre la magistrature et le clergé le conflit fameux qui tient une si grande place dans l'histoire du règne. Usant d'un droit

qui lui appartenait strictement et qu'un usage antérieur

avait consacré, l'autorité épiscopale prescrivit aux fidèles qui réclamaient l'usage des sacrements de se munir d'une attestation signée par un prêtre approuvé ; elle enjoignit en même temps aux confesseurs de faire précéder l'absolution d'une adhésion non équivoque à la bulle, double prescription qui blessait les parlements dans leurs prétentions canoniques parce qu'elle tendait à attribuer à l'acte de Clément XI l'autorité d'une décision en matière de foi.

Nous avons rappelé les motifs qu'avaient les magistrats pour refuser à la célèbre bulle le caractère qui, de 1714 à 1756, lui avait été reconnu par une foule de déclarations royales aussi bien que par toutes les manifestations épiscopales. Une lutte acharnée éclata donc dans la plupart des paroisses de Paris entre les prêtres soumis aux ordres de l'autorité diocésaine et les tribunaux, qui prétendaient au droit de réformer ceux-ci. Aux refus de sacrements , faute de billets de confession , on opposa des arrêts qui, sous peine de bannissement, de confiscation et même des galères à perpétuité , ordonnaient

* Journal de Barbier, mars 1752, t. V, p. 190.

l'église et les parlements