La Monarchie Française, lettres et documents politiques (1844-1907);

J'écris ces lignes à bord de ma fidèle Belgica qui me ramène vers la grande solitude polaire. Ce n'est pas s'éloigner de la patrie que de travailler pour elle ; et qui sait si, cette fois encore, je n'aurai pas la joie mêlée d'amertume de déployer sur quelque nouvelle « Terre de France » notre glorieux drapeau ! Il y a cent ans, un Prince, comme moi proscrit, et qui mûrissait dans l'exil une si haute sagesse politique, datait « du milieu de la mer » cette fière déclaration : « J'ignore les desseins de « Dieu sur ma race et sur moi, mais je connais « les obligations qu'il m'a imposées par le rang où « il lui a plu de me faire naître. » Aujourd'hui comme alors, la première sans doute est de faire connaître la monarchie.

En rassemblant les principaux écrits politiques

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du Comte de Chambord et de mon père, en y joignant quelques-unes de mes lettres et instructions, je ne prétends pas édicter un code fermé de textes indéformables. La monarchie ne s'immobilise pas dans des formules. Elle a, de la vie, la souplesse et la variété ; mieux que tout autre régime, elle s'adapte aux nécessités du moment. C'est ainsi que, par la seule vertu de son principe, elle assure d'abord aux nations la durée. Elle ne leur garantit pas un moindre bienfait en substituant une autorité visible et forte, une responsabilité vivante, à cet anonymat qui fait de l'état républicain, dans un pays de traditions monarchiques, « un corps décapité ».

Sur cette solide assise repose tout l'édifice. On ne saurait, sans l'ébranler, toucher à l'un de ses éléments. N'est-il pas évident, par exemple, que l'intérêt de la monarchie se confond avec celui de toutes les familles françaises ? Les lois de l'hérédité et de la subordination naturelle violées par la révolution dans la Maison royale sont attaquées aujourd'hui dans les plus humbles foyers. Les mesures qui dissolvent le mariage, annulent l'autorité paternelle, enseignent la révolte à l'enfant, s'inspirent de l'erreur qui, depuis un siècle, a désorganisé l'État.

Montrer à la France le remède à tant de maux,

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le chercher là seulement où il se peut trouver, dans le retour à la saine coutume et à la tradition, tel est l'objet de ce recueil. Il reste à mettre en lumière les conséquences qui découlent du principe monarchique, réformes de tout ordre dont le double caractère semble d'être désirées de tous et réalisables par un seul.

La décentralisation et l'association, toutes deux supposant « un gouvernement fort », toutes deux odieuses de tout temps à la tyrannie jacobine ou césarienne, sont au nombre des doctrines que nous pouvons réclamer en propre. Depuis qu'elles ont été étudiées avec une rare profondeur par deux princes et par toute une élite royaliste, chacun en parle et les revendique. Ce n'est point une raison « pour les laisser confisquer et fausser à nos dépens ». Dans sa lettre du 14 novembre 1862, le Comte de Chambord définissait en ces termes la décentralisation :

« . . .Quel moyen plus puissant et plus en harmonie « avec nos mœurs et les faits contemporains pour « établir à la longue, au milieu de nous, une hié- « rarchie naturelle, mobile, conforme, par consé- « quent, à l'esprit d'égalité, c'est-à-dire de justice

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« distributive, qui est aussi nécessaire au maintien « de la liberté qu'à la direction des affaires pu- « bliques ?... »

Et plus loin :

« ...La décentralisation n'est pas moins indis- « pensable pour asseoir sur de solides fondements « le régime représentatif, juste objet des vœux de « la nation. L'essai qui a été fait de ce régime à « l'époque où la France avait voulu confier de nou- « veau ses destinées à la famille de ses anciens « Rois, a échoué pour une raison très simple : « c'est que le pays qu'on cherchait à faire repré- « senter n'était organisé que pour être adminis- « tré. »

Ces dernières paroles ne sauraient être trop méditées. Rien de plus juste, de plus pénétrant, de plus actuel, rien qui explique mieux tant de mécomptes et tant de faillites. Au reste, le Comte de Chambord n'a point prétendu dresser la liste complète des avantages procurés par la décentralisation- Pour ma part, j'y verrais encore le moyen de réduire le monstrueux budget que, sans guerre, sans catastrophe, par le jeu fatal de sa prodigalité naturelle et de la surenchère électorale, l'Etat républicain a alourdi au point de ne pouvoir le soutenir demain que par l'impôt arbitraire et les pires excès d'un fisc inquisiteur. Du jour où les régions, les

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départements, les communes isolées ou groupées, auront acquis progressivement (comme il est nécessaire après un aussi long régime de centralisation) la disposition de leurs biens et de leurs ressources, peut-on douter qu'ils ne subviendront à bien des tâches usurpées par l'Etat, et qu'ils n'y subviendront à meilleur compte ? Ils y seront aidés par la libre initiative des particuliers, des mutualités, des associations.

Je ne puis écrire ce dernier mot sans rappeler, avec un légitime orgueil, tout ce que la cause de cette primordiale liberté doit à mon père. Il la revendiquait dans son premier exil en étudiant ses heureux effets sur la monarchique Angleterre. Et, dans son exil suprême, il la signalait encore comme la dernière ressource du citoyen opprimé. Aux « conservateurs » d'alors, il rappelait que « cette « liberté est la citadelle où les minorités peuvent « défendre leurs droits contre une majorité oppres- « sive », et que « si elles la laissent démanteler, elles sont perdues ». A la république il reprochait d'en redouter la « sincère » et « loyale » « pratique ». La république allait lui donner raison. La loi de 1901 n'a posé le problème que pour le résoudre

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dans le sens de l'iniquité. Par elle, des milliers de Français et de Françaises ont connu, comme moi, l'amertume de la proscription. Par elle, l'exercice des plus nobles vertus est devenu prétexte à déchéance civique. L'histoire des régimes abolis ne présenta jamais d'inégalité plus criante et d'ostracisme plus odieux.

Avec ces trois termes : monarchie, décentralisation, association, les conditions premières du relèvement national sont posées. Ils se combineront pour organiser le véritable régime représentatif. Ce régime a pour base la représentation des droits et des intérêts opposée à la représentation purement illusoire des individus dans le système qui consacre la tyrannie des majorités. Le suffrage universel « honnêtement pratiqué » y reprendra son caractère propre d'organe de contrôle, non de souveraineté, ramenant ainsi à ses justes limites le rôle de ses mandataires. La responsabilité des ministres, garantie contre les intrigues parlementaires, assurera aux premiers collaborateurs du Roi la stabilité nécessaire au bon service de l'Etat. Les grands intérêts de la nation seront préservés de toute atteinte et le Roi, gardien vigilant des droits de

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tous, régnera et gouvernera avec l'assistance de ses conseils et des divers organes de représentation, au moyen des lois acceptées par le pays. Ainsi se trouvera constitué un pouvoir juste et fort, en tous points digne de la France.

Telle est, en son essence, la doctrine si souvent développée, si fermement maintenue par mes prédécesseurs. Le malheur des temps m'a obligé à prendre place sur des brèches où ils n'avaient point eu à soutenir le bon combat.

Le Comte de Chambord avait prévu les excès de la politique antireligieuse. Il n'a pas assisté à son abominable triomphe. Aujourd'hui, c'est de la foi catholique qu'une secte, identifiée au régime républicain, a juré la mort ; elle s'attaquera demain au principe même de toute religion. Dans une pareille lutte, n'avais-je pas le devoir de prendre parti ? Il faut, ai-je dit, séparer résolument la franc-maçonnerie de l'État. Il faut rendre à l'Église le traitement de justice et de bienveillance qui lui est dû. « Pleine liberté de l'Église dans les choses spiri- « tuelles, indépendance souveraine de l'État dans « les choses temporelles, parfait accord de l'un et « de l'autre dans les questions mixtes », tels sont

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les principes en dehors desquels on doit renoncer à parler de pacification religieuse, de tolérance, de loyauté.

Le Comte de Paris, ce vaillant et calme soldat de la guerre d'Amérique, s'était vu refuser le droit de lutter à côté de Robert le Fort sur les champs de bataille de 1870. Du moins avait-il eu plus tard la fierté de porter l'uniforme dans notre armée de seconde ligne. 11 est mort à la veille de l'épreuve décisive. Les chefs suspectés et décimés, les secrets de la défense violés sur la place publique, l'infamie de la délation installée dans nos régiments, la propagande antimilitariste s'autorisant de ministres et de généraux, le drapeau traité de loque et la patrie blasphémée : — heureux de n'avoir pas connu tant de douleurs et tant de hontes ! Mais l'indignation que ce Prince aurait ressentie, je l'ai clamée de toutes mes forces ! Mais l'horreur de tels attentats ne cessera de m'animer à les combattre ! Monarchiste ou non, tout patriote m'entendra ! C'est le cri des Rois qui, morceau à morceau, ont rassemblé la France ! C'est celui de quarante Bourbons tombés face à l'ennemi !

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La crise religieuse et la crise militaire ne sont pas les seules menaces du présent. J'ai indiqué la gravité du péril financier et l'un de ses remèdes. Les fortunes privées, comme la fortune de l'Etat, participent de l'instabilité gouvernementale. Elles se relèveront par le même moyen. Elles ne demandent qu'à être rassurées pour se développer sous la garantie de l'honnêteté publique.

« L'honnêteté ! » Ce mot revient à chaque ligne dans les écrits des deux Princes qui m'ont précédé. C'est qu'il exprime une vertu sociale autant qu'individuelle. En vain les hommes se confient en leur bonne volonté. S'il est des institutions qui engendrent et favorisent la fraude, si le sens moral se trouve, dès l'école, perverti, si le suffrage universel se voit corrompu, les mœurs avilies, si les scandales succèdent aux scandales, la forme du gouvernement restera-t-elle innocente de tels excès ?

J'en ai dit assez pour montrer que la réforme politique, contrairement à une opinion trop répandue, passe avant même les réformes sociales. Elle les précède parce qu'elle les conditionne et que le premier besoin du pays est le rétablissement de

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l'autorité. Aucune de celles que le peuple réclame justement ne lui serait déniée par la monarchie. Seules, se verraient repoussées les mesures qui impliquent un caractère de favoritisme et de partialité.

Au début de la révolution française, une parole fut prononcée, au nom de la bourgeoisie, dont le socialisme s'arme à son tour avec une égale injustice. Personne en France n'a le droit de dire : « Je veux être tout. » Une telle prétention conduit fatalement à la lutte des classes, impiété envers la patrie, que la république demeure impuissante à réprimer. A cette lutte, la monarchie entend substituer l'harmonie des droits sous l'égide de l'arbitre souverain.

Comme dès lors tout s'ordonne et s'apaise !

Et tout d'abord un grand progrès : on voit disparaître cet encouragement permanent, cette prime constitutionnelle que le régime républicain, par sa nature même, assure en France aux agitateurs. Les perturbations apportées à la vie économique, les interruptions et les révolutions infligées au travail national, cessent d'être le chemin scandaleux des assemblées politiques, des portefeuilles ministériels et des honneurs publics. On peut aborder les problèmes sociaux en pleine sécurité.

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S'agit-il du plus important d'entre eux, de l'organisation du travail, l'impuissance de la république à le résoudre apparaît à tous les yeux. Le mouvement syndical actuel, avec ses alternatives d'agitations sourdes et d'explosions violentes, traduit en réalité l'impérieux besoin d'organisation qui tourmente la masse ouvrière. Le gouvernement républicain s'en alarme : devant cette force naissante qui, dédaigneuse de la politique, ne paraît plus disposée à servir ses desseins, il demeure déconcerté, et d'ailleurs incapable de la faire concourir au bien général. La royauté nationale peut seule remplir cette tâche. Durant une longue suite de siècles, elle a su faire régner la justice et la paix dans le monde du travail : elle reprendra ce grand œuvre pour le mener à bien.

Veut-on aborder une question non moins irritante ? La monarchie favorisera de tout son pouvoir l'accession de l'ouvrier à la propriété, soit qu'il l'acquière à titre personnel, légitime récompense de son labeur, soit qu'il en jouisse comme membre de ces syndicats auxquels notre législation mesure si jalousement le droit de posséder.

Que l'on envisage enfin ces délicats problèmes de la fixation des heures de travail, de l'assurance,

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des retraites ouvrières, de l'assistance aux vieillards, l'Etat ne demande plus les ressources nécessaires au système de l'obligation, mais à celui de la « liberté aidée». Les associations professionnelles, bénéficiant désormais d'une entière liberté comme aussi d'une complète personnalité civile, astreintes seulement à la publication de leurs statuts et coutumes (lesquels feront loi dans tout ce qui ne lésera pas l'ordre public), contribueront puissamment à la solution de ces difficultés. De même, elles donneront, avec le temps, naissance à une véritable organisation corporative, base naturelle d'une représentation sérieuse et compétente.

C'est ce que prévoyait, dès 1862, le Comte de Chambord :

« Qui ne voit, disait-il, que la constitution vo- « lontaire et réglée de corporations libres devien- « drait un des éléments les plus puissants de « l'ordre et de l'harmonie sociale, et que ces cor- « porations pourraient entrer dans l'organisation « de la commune et dans les bases de l'électorat « et du suffrage ; considération qui touche un des (( points les plus graves de la politique de l'avenir ? »

Je ne prétends pas énumérer ici toutes les réformes dont se préoccupent les classes laborieuses. L'essentiel est d'indiquer dans quel esprit elles

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seront abordées. L'influence de cette royauté, dont les représentants méritèrent d'être appelés de grands «juges de paix »,crée partout une atmosphère où les intérêts se concilient d'autant plus aisément qu'un pouvoir national et fort ne tolère aucun injuste conflit.

Je l'ai dit naguère avec assez de netteté : l'épargne et le travail seront protégés contre les abus possibles du capital. N'est-il pas juste que le capital, c'est-à-dire le travail consolidé, bénéficie de son côté d'une protection égale ?

Ainsi, à tout problème posé, la monarchie répond, non par un expédient éphémère, mais par une solution raisonnée et durable. Elle s'accommode aux intérêts les plus divers, elle favorise l'activité sociale dans toutes ses manifestations, des plus humbles aux plus élevées. Comment ne pas proclamer la supériorité « d'un principe qui domine les « vicissitudes humaines et qui leur survit sur toutes « les combinaisons du hasard et de l'intrigue », soit « pour protéger la dignité des consciences et la « liberté des âmes », soit « pour assurer à l'ouvrier « la sécurité du pain quotidien et le repos de ses « vieux jours »? Ce principe, comme mes prédé-

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cesseurs, j'affirme qu'il est tout et que nos personnes ne sont rien. C'est lui qui me permet de répéter ce que nul Français n'est fondé à dire : « Je ne suis (( pas un parti ; j'ai besoin du concours de tous, et « tous ont besoin de moi. » Par lui, Dieu aidant, la France sera sauvée. Par lui, elle retrouvera ce chef que Victor Hugo lui souhaitait jadis lorsque, sur la tombe d'un prince de ma maison, il définissait le Roi en s'inspirant de notre histoire : « un « prince populaire au dedans, national au dehors ».

Et si, dans les âmes de quelques-uns de mes compatriotes, je ne sais quel préjugé subsistait et quelle méfiance, qu'ils se rassurent ! Ce n'est pas d'hier que le Roi de France ignore les injures du Duc d'Orléans ! A la hauteur où le place son devoir, il ne connaît ni la haine ni la rancune ; un seul sentiment le possède et l'anime : cette « violente amour » que le Béarnais portait à son peuple* cette flamme de patriotisme qu'il a léguée à tous les siens.

Philippe.

En mer, Juin 1907.

LE COMTE DE CHAMBORD

LETTRES ET DOCUMENTS POLITIQUES De 1844 à 1881

COMTE DE CHAMBORI)

Au colonel d'Esclaibes.

20 Septembre 1844.

Monsieur le comte d'Esclaibes, je sais qu'après avoir glorieusement combattu pour la France sur les champs de bataille, vous la servez encore aujourd'hui dans la retraite en favorisant par vos soins et votre exemple les progrès de l'agriculture dans la province que vous habitez. M'occupant aussi moi-même autant par goût que par devoir de tout ce qui se rattache à l'agriculture, cette source véritable de la richesse des nations et du bien-être des classes laborieuses, j'éprouve un grand désir de vous voir et de m'entretenir avec vous. Le voyage que vous faites en ce moment en Belgique me fournit, en nous rapprochant, une occasion dont je veux profiter pour vous demander de venir passer quelques semaines auprès de moi. Il ne sera d'ailleurs pas sans intérêt pour vous d'examiner l'état de la culture en Autriche. Nous visiterons ensemble les grands établissements que le gouvernement a fondés pour l'amélioration des chevaux, question dont l'importance n'a peut-être pas été appréciée en France jusqu'à ce ioui\ Ce sera un

grand bonheur pour moi de m'associer ainsi à des recherches qui doivent avoir quelque utilité pour notre patrie, car ma plus grande consolation sur la terre étrangère est de m'occuper de tout ce qui peut contribuer au bonheur, à la gloire et à la prospérité de la France.

Je vous renouvelle, Monsieur le comte, l'assurance des sentiments d'estime et d'affection que méritent si bien vos honorables services et votre noble conduite dans tous les temps.

Au vicomte du Bouchage, membre de la Chambre des Pairs.

11 Octobre 1844.

Monsieur le vicomte, je profite d'une occasion sûre pour vous remercier des deux mémoires que vous m'avez envoyés. Je les ai lus avec d'autant plus d'intérêt et d'attention que je m'occupe moi-même de ces graves et importantes questions qui doivent exercer dans l'avenir une si grande influence sur la destinée des nations. Je regarde comme un devoir d'étudier dès à présent tout ce qui se rattache à l'organisation du travail et à l'amélioration du sort des classes laborieuses. Quels que soient les desseins de la Providence sur

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moi, je n'oublierai jamais que le grand roi Henri IV, mon aïeul, a laissé à tous ses descendants l'exemple et le devoir d'aimer le peuple. C'est là un héritage qui ne peut m'être enlevé, et mes amis ne sauraient me rendre un meilleur service que de faire connaître ces sentiments qui sont dans mon cœur.

Le duc de Lévis m'a rendu compte des conversations que vous avez eues ensemble. Je le chargerai, lors de son retour en France, de s'entendre avec vous sur tout ce qu'il sera possible de faire pour entrer dans les vues que vous m'avez exposées.

Je saisis avec plaisir cette occasion pour vous féliciter de la courageuse persévérance avec laquelle vous ne cessez de défendre à la tribune les véritables intérêts de la France et la cause du peuple, de ce peuple si souvent trompé et dont on s'occupe si peu. Vous acquérez ainsi, Monsieur le vicomte, de nouveaux droits à mon estime et à mon affection dont j'aime à vous donner ici la bien sincère assurance.

P. S. — Je désire que vous fassiez mes remerciements à M. Morand pour le mémoire qu'il a rédigé ; c'est l'œuvre d'un homme de cœur et d'intelligence.

19 Octobre 1846.

Monsieur, j'ai lu avec beaucoup d'attention et d'intérêt les notes que vous avez été chargé de me communiquer. J'applaudirai toujours aux efforts qui seront faits pour rapprocher et unir entre elles toutes les classes de la société. C'est en renonçant à une vie oisive, en travaillant au bien-être du peuple, et en protégeant les intérêts du commerce et de l'industrie, que mes amis doivent chercher à dissiper les préventions qui pourraient encore exister, et à reconquérir cette influence salutaire qu'ils sont naturellement appelés à exercer, et qui peut devenir un jour si utile au pays.

J'ai particulièrement remarqué, dans le projet que vous m'avez soumis, les dispositions qui permettraient de fournir à bon marché, à la propriété et à l'agriculture, les capitaux qui leur sont nécessaires et qu'elles ne peuvent se procurer aujourd'hui qu'à des conditions ruineuses. Il existe, dans quelques parties de l'Allemagne que j'ai visitées, des institutions de crédit foncier qui ont déjà produit de très bons résultats, et je crois qu'il serait possible de fonder avec avantage en France, par les moyens que vous proposez, des établissements de ce genre. Ils contribueraient puissamment à

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dégrever la propriété foncière de cette masse énorme de créances hypothécaires qui pèse sur elle et nuit aux progrès de l'agriculture, véritable source de la richesse des nations. Je verrai donc avec plaisir mes amis s'associer à des projets qui me paraissent n'avoir pour but que la prospérité de la France, et je fais bien des vœux pour que le succès vienne couronner leurs efforts.

Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de toute mon estime et de mon affection.

Au vicomte de Saint-Priest.

22 Janvier 1848.

J'ai reçu, mon cher Saint-Priest, la note que vous avez rédigée de concert avec quelques-uns de mes amis. Je m'empresse de vous en remercier et de vous donner l'assurance que je l'ai lue avec beaucoup d'intérêt et d'attention.

Ce n'est pas la première fois qu'on m'exprime le désir qu'une manifestation publique de ma part témoigne de ma sympathie pour la ligne de conduite politique adoptée par le Saint-Père, et je comprends très bien l'avantage qui pourrait résulter^ dans l'état actuel des esprits, d'une telle démarche; mais, d'un autre côté, elle présenterait de

si graves inconvénients, que je regarde comme un devoir de m'y refuser. Sans doute, je fais des vœux sincères pour que le pape puisse accomplir avec succès la grande et difficile tâche qu'il a entreprise, et pour que ses généreux desseins en faveur de ses sujets ne soient point paralysés et compromis par l'esprit révolutionnaire qui, depuis soixante ans, a déjà été tant de fois et en tant de lieux le seul obstacle à l'établissement d'une sage et véritable liberté. Ces sentiments, je serai toujours heureux de les professer toutes les fois que j'en trouverai l'occasion ; mais tant que je serai forcé de vivre sur la terre d'exil, il importe essentiellement au maintien de ma dignité et de mon indépendance personnelle, que je conserve la plus stricte neutralité, et que je reste constamment étranger à tout ce qui touche la politique des divers gouvernements. C'est la règle de conduite que j'ai adoptée ; je m'en suis bien trouvé jusqu'ici, et je crois qu'il y aurait imprudence et danger à s'en écarter.

Je passe maintenant à ce qui regarde les questions de l'intérieur de la France. Je sais, et je m'en afflige, qu'un grand nombre de mes amis m'accusent d'inaction, d'indifférence même, et qu'ils voudraient me voir prendre une part plus active, si ce n'est à la lutte des partis, au moins à la discussion des questions sociales qui préoccupent en ce moment tous les esprits. Ma position actuelle exige trop de réserve, de prudence et de circonspec-

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tion, pour qu'il me soit permis de donner satisfaction à ces vœux ; mais il faut que ceux de mes amis qui, comme vous, jouissent plus particulièrement de ma confiance et sont connus pour avoir avec moi des relations habituelles, mettent tous leurs soins à éclairer les royalistes sur mes sentiments et mes intentions. Rappelez-leur donc que, dans toutes les occasions, et notamment à Londres, j'ai hautement manifesté ma conviction que le bonheur de la France ne pouvait être assuré que par l'alliance sincère des principes monarchiques avec les libertés publiques Tout ce qui tendra à ce but aura toujours mon approbation. Ainsi, je vois avec un vif intérêt les efforts qui sont faits pour obtenir, dès à présent, la réforme de ces lois injustes qui privent le plus grand nombre des contribuables de la participation légitime qui leur appartient dans le vote de l'impôt, et qui, tenant sous le joug, par l'exagération de la centralisation administrative, les communes, les villes, les provinces, les associations diverses, les dépouillent des droits et des libertés qui leur sont le plus nécessaires.

Je m'associe également à la lutte persévérante et courageuse des catholiques de tous les partis en faveur de la liberté de l'enseignement, qui ne devrait avoir d'autres limites que l'autorité tutélaire dont un sage gouvernement ne saurait se départir dans l'intérêt de la société. Obligé de vivre loin de

la patrie, je ne puis, hélas ! jusqu'ici que me borner à faire des vœux pour elle, étudiant avec soin toutes les questions qui intéressent son avenir, et me tenant constamment au courant de la situation des choses et des esprits par la lecture assidue des journaux des diverses opinions, et par les correspondances que je multiplie le plus que je puis avec des hommes qui appartiennent aux différentes nuances de l'opinion royaliste. C'est ainsi qu'en recherchant tout ce qui me paraît de nature à m'éclairer sur ce qui fait l'objet habituel de mes méditations, j'espère me trouver prêt, lorsque le cours des événements amènera des circonstances qui me permettront de travailler plus activement, plus personnellement au bonheur de la France.

J'apprends avec plaisir qu'un nouveau congrès de la presse doit bientôt se réunir à Paris, et j'approuve tous les soins qui sont pris d'avance pour donner à cette assemblée toute l'utilité qu'elle peut avoir. Que l'on s'attache surtout à prévenir ces discussions irritantes et dangereuses qui peuvent compromettre l'avenir et jeter le trouble et la désunion au sein du parti royaliste. Pour être fort, il doit toujours rester uni.

Lors de l'ouverture du congrès, j'aurai soin de lui donner, par l'intermédiaire de son président, l'assurance de toute ma sympathie. Les fidèles amis venus avec tant de zèle et de dévouement des divers points de la France sauront que leur prince est au

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milieu d'eux par le cœur, par la pensée, s'associant à leurs travaux, à leurs efforts, et prêt comme eux à tout sacrifier pour la prospérité et la grandeur de la commune patrie.

1er Juin 1848.

Je viens, Monsieur, de lire la prétendue lettre adressée par moi au président de l'Assemblée nationale, imprimée et publiée à Paris le 18 Mai dernier.

Je sais aussi qu'il a été répandu plusieurs autres lettres qui tendraient à faire croire que j'ai renoncé au doux espoir de revoir ma chère patrie. Aucune de ces lettres n'est de moi. Ce qu'il y a de vrai, c'est mon amour pour la France, c'est le sentiment profond que j'ai de ses droits, de ses intérêts, de ses besoins dans les temps actuels, c'est la disposition où je suis de me dévouer tout entier, de me sacrifier à elle, si la Providence me juge digne de cette noble et sainte mission.

(1) Cette lettre, lue et dénoncée à la tribune de l'Assemblée constituante, a reçu la publicité du Moniteur et de toutes les feuilles de l'époque.

Français avant tout, je n'ai jamais souffert, je ne souffrirai jamais que mon nom soit prononcé lorsqu'il ne pourrait être qu'une cause de division et de trouble. Mais si les espérances du pays sont encore une fois trompées, si la France, lasse enfin de toutes ces expériences qui n'aboutissent qu'à la tenir perpétuellement suspendue sur un abîme, tourne vers moi ses regards, et prononce ellemême mon nom comme un gage de sécurité et de salut, comme la garantie véritable des droits et de la liberté de tous, qu'elle se souvienne alors que mon bras, que mon cœur, que ma vie, que tout est à elle, et qu'elle peut toujours compter sur moi !

Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de toute mon affection.

An duc de Noailles.

Août 1848.

J'ai lu et relu, mon cher duc, le compte rendu que je viens de recevoir, et je m'empresse d'exprimer à ce sujet ma pleine satisfaction et ma vive gratitude. Vous le savez déjà, ce que je veux, c'est la paix, c'est le bonheur, c'est la gloire de la France ; et, dans ma conviction profonde, ces graves intérêts

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ne peuvent être assurés que par le retour au principe qui, pendant tant de siècles, a été la garantie de notre ordre social, et peut seul permettre de donner aux libertés publiques tous leurs développements, sans rien ôter au pouvoir de la force et de l'autorité qui lui sont nécessaires. Tous les bons esprits et tous les cœurs droits ne tarderont pas, je l'espère, à reconnaître cette vérité, et plus que jamais ils éprouveront le besoin de s'entendre, de se soutenir mutuellement et de travailler tous ensemble au salut de la patrie.

Pour moi, dans la part que je puis être destiné à prendre à ces nobles efforts, exempt de toute vue personnelle, je n'ai d'autre pensée que de remplir les devoirs sacrés que m'impose ma naissance, de contribuer à délivrer mon pays des maux présents et des craintes de l'avenir, et de l'aider à recouvrer sa sécurité au dedans, sa grandeur au dehors. Qui ne sent que l'unique moyen d'atteindre un but si désirable, est dans l'alliance et le concours de tous les partis, n'en formant plus qu'un seul indissolublement uni désormais pour la défense des grands intérêts de la société ?

Aussi, le plus beau jour de ma vie sera celui où je pourrai voir tous les Français, après tant de dissentiments et de rivalités funestes, rapprochés par les liens d'une confiance réciproque et d'une véritable fraternité ; la famille royale réunie autour de son chef dans les mêmes sentiments de respect

pour tous les droits, de fidélité à tous les devoirs, d'amour et de généreux dévouement pour la patrie ; enfin la France entière, pacifiée par la réconciliation de tous ses enfants, donner au monde le spectacle d'une concorde universelle, sincère, inaltérable, qui lui promette encore de longs siècles de gloire et de prospérité

Je vous renouvelle, mon cher duc, l'assurance de toute mon estime et de ma constante affection.

Au duc de Noaiïles.

5 Octobre 1848.

D'après ce que vous m'écrivez, mon cher duc, des personnes éminentes, convaincues de la nécessité de réunir en un seul faisceau toutes les forces qui peuvent résister à la tempête dont le monde social est si violemment ébranlé, pensent qu'un rapprochement entre les deux branches de ma famille est la condition première de cette désirable union. Mes devoirs envers la France seront toujours la règle essentielle de ma conduite. Tout ce qui peut contribuer à la sécurité, au bonheur, à la gloire de notre pays, je suis prêt à l'accomplir sans hésitation, sans arrière-pensée. Je crois avec vous que le concours de tous les hommes de cœur,

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de talent et d'expérience est nécessaire au rétablissement et au maintien de Tordre dans notre patrie. Je vous lai déjà dit, étranger et inaccessible à toutes les passions qui perpétuent les funestes discordes, je regarderai comme le plus beau jour de ma vie celui où je verrai tous les Français rapprochés par les liens d'une fraternité véritable, et la famille royale réunie à son chef dans les mêmes sentiments de respect pour tous les droits, de fidélité à tous les devoirs d'amour et de dévouement pour la patrie.

Tous les événements passés disparaissent pour moi en présence des hauts intérêts de la France, qu'il s'agit de sauver au bord d'un effroyable abîme. J'appelle à concourir à ce grand œuvre tous les hommes distingués qui, jusqu'à ce jour, ont utilement et consciencieusement servi le pays et qui peuvent le servir encore. J'ai employé les longues années de mon exil à étudier les choses et les hommes. Je comprends les conditions que le temps et les événements ont faites à la société actuelle ; je reconnais les intérêts nouveaux qui, de toutes parts, se sont créés en France, et le rang social que se sont légitimement acquis l'intelligence et la capacité. Si la Providence m'appelle sur le trône, je prouverai, je l'espère, que je connais l'étendue et la hauteur de mes devoirs. Exempt de préjugés, loin de me renfermer dans un esprit étroit d'exclusion, je m'efforcerai de faire concourir tous

les talents, tous les caractères élevés, toutes les forces intellectuelles de tous les Français, à la prospérité et à la gloire de la France.

Je vous renouvelle, mon cher duc, l'assurance de toute mon estime et de ma bien sincère et constante affection .

A M. Berryer.

15 Janvier 1849.

Il y a peu de jours, Monsieur, l'on vous mandait par mon ordre que j'approuvais et que je partageais votre manière de voir sur le passé et sur l'avenir. En rendant aujourd'hui justice à votre dévouement, à votre zèle infatigable, et en vous renouvelant ici l'expression de toute ma gratitude, je veux vous dire combien j'apprécie la prudence que vous apportez dans vos démarches et l'utilité de vos relations avec les hommes considérables au milieu desquels vous place naturellement votre situation politique. L'état présent des affaires et des esprits en France, et la marche des événements font pressentir de nouvelles crises. Elles me trouveront prêt à me dévouer tout entier, avec l'aide de Dieu, à l'accomplissement des devoirs que m'imposent les droits queje tiens de ma naissance.

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Mais ces droits, je ne les ferai jamais valoir que dans l'intérêt de ma patrie, et pour la sauver des déchirements et des périls extrêmes dont elle est menacée. Car mon règne ne saurait être ni laressource ou l'œuvre d'une intrigue, ni la domination exclusive d'un parti.

Vous connaissez, Monsieur, mes sentiments et mes intentions à l'égard des membres de ma famille, comme à l'égard des hommes que leur haute probité et leur capacité éprouvée appellent à rendre au pays d'éminents services. Je vous autorise à donner en mon nom l'assurance que l'on me verra toujours disposé et résolu à prendre toutes les mesures qui, en conciliant avec les droits de la couronne, la dignité du gouvernement, la stabilité et la grandeur des institutions politiques, favoriseront le développement des libertés et des intérêts généraux, et feront surtout régner cet esprit de paix et d'union entre tous les Français qui est ma plus chère pensée.

Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de ma bien sincère et constante affection.

Au duc de Noailles.

22 Décembre 1850.

Je vous remercie bien, mon cher duc, de votre lettre du 2 décembre et des sages réflexions qu'elle renferme. Je vous prie de remercier aussi pour moi Fauteur de la note que vous m'avez envoyée. Rien ne peut m'êtreplus précieux que ces communications d'un homme si bien placé sous tous les rapports pour juger la situation et indiquer ce qu'il convient de faire. J'ai reconnu dans ces pages remarquables la supériorité d'esprit, la haute capacité et la longue expérience de celui qui les a dictées ; et je les ai lues avec d'autant plus d'intérêt et de satisfaction, que sur la plupart des points, et à quelques différences près, je partage les pensées et les vues qu'elles expriment. Je sais toutes les difficultés que rencontre le retour au principe de l'hérédité monarchique tant de la part de ceux qui le combattent, que souvent même par le fait de ceux qui le défendent, et ces divers obstacles je sens qu'il est de mon devoir de chercher, autant qu'il est en moi, à les faire disparaître. Aussi me suisje constamment efforcé de prouver par mes paloles comme par ma conduite que, si la Providence m'appelle à régner un jour, je ne serai pas le roi d'une seule classe, mais le roi ou plutôt le père

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de tous. Partout et toujours je me suis montré accessible à tous les Français sans distinction de classes et de conditions. Je les ai tous vus, tous écoutés, tous admis à se presser autour de moi. Vous en avez été vous-même le témoin. Comment après cela pourrait-on encore me soupçonner de ne vouloir être que le roi d'une caste privilégiée, ou, pour employer les termes dont on se sert, le roi de l'ancien régime, de l'ancienne noblesse, de l'ancienne cour ? J'ai toujours cru, et je suis heureux de me voir ici d'accord avec les meilleurs esprits, que désormais la cour ne peut plus être ce qu'elle était autrefois.

J'ai toujours cru également qu'il faut que toutes les forces du pays, que toutes les classes de la nation s'unissent pour travailler de concert au salut commun, y contribuant, les unes par leur expérience des affaires, les autres par l'utile influence qu'elles doivent à leur position sociale. Il faut que toutes soient engagées dans cette lutte du bien contre le mal ; que toutes y apportent le concours deleurzèle et de leur active coopération, que toutes y prennent leur part de responsabilité, afin d'aider loyalement et efficacement le pouvoir à fonder un gouvernement qui ait tous les moyens de remplir sa haute mission, et qui soit durable. Toujours aussi j'ai eu l'intime conviction qu'il n'y a que la monarchie restaurée sur la base du droit héréditaire et traditionnel qui, répondant à tous

les besoins de la société telle que l'ont faite les événements accomplis depuis plus d'un demisiècle, puisse concilier tous les intérêts, sauvegarder tous les droits acquis, et mettre la France en pleine et irrévocable possession de toutes les sages libertés qui lui sont nécessaires.

J'apprécie tous les services qui ont été rendus à la patrie ; je tiens compte de tout ce qui a été fait, à différentes époques, pour la préserver des maux extrêmes dont elle était et dont elle est encore menacée. J'appelle tous les dévouements, tous les esprits éclairés, toutes les âmes généreuses, tous les cœurs droits, dans quelques rangs qu'ils se trouvent, et sous quelque drapeau qu'ils aient combattu jusqu'ici, à me prêter l'appui de leurs lumières, de leur bonne volonté, de leurs nobles et unanimes efforts pour sauver le pays, assurer son avenir, et lui préparer, après tant d'épreuves, de vicissitudes et de malheurs, de nouveaux jours de gloire et de prospérité.

Telles ont été dans tous les temps, mon cher duc, et telles sont encore mes dispositions et mes vues. En toute rencontre je les ai hautement proclamées ; je n'ai rien négligé pour les inculquer à mes amis, et si, dans une circonstance récente, j'ai manifesté le désir de leur imprimer une direction, c'était justement pour faire prévaloir parmi eux cet esprit de modération et de conciliation qui convient à la cause de l'ordre, de la justice et de la

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vérité. Je continuerai à marcher dans cette voie. Je saisirai toutes les occasions de dire ce que je veux, et j'espère que le jour n'est pas loin où, malgré les clameurs de la malveillance et de la passion, tous les hommes raisonnables de tous les partis sauront ce que vous savez vous-même depuis longtemps, que je n'ai qu'une pensée, une intention, une volonté, c'est de servir la France et de me dévouer tout entier à son bonheur.

Croyez toujours, mon cher duc, à ma bien sincère affection.

A M. Berrger (1).

Venise, 23 Janvier 1851 .

Mon cher Berryer, j'achève à peine de lire le Moniteur du 17 janvier, et je ne veux pas perdre un instant pour vous témoigner toute ma satisfaction, toute ma reconnaissance pour l'admirable discours

(1) Le discours prononcé par Berryer à l'Assemblée nationale le 16 janvier 1851 avait un but visible de conciliation entre les partis monarchiques qu'il s'agissait de fusionner. Ce fut pour montrer son ardent désir de répondre à cette pensée que le Comte de Chambord marqua un grand empressement à témoigner à Berryer la vive satisfaction que lui avait causée son discours.

Au moment de la mort de Louis-Philippe, arrivée le 26 août

que vous avez prononcé dans la séance du 16. Vous le savez, quoique j'aie la douleur de voir quelquefois mes pensées et mes intentions dénaturées et méconnues, l'intérêt de la France, qui pour moi passe avant tout, me condamne souvent à l'inaction et au silence, tant je crains de troubler son repos et d'ajouter aux difficultés et aux embarras de la situation actuelle. Que je suis donc heureux que vous ayez si bien exprimé des sentiments qui sont les miens et qui s'accordent parfaitement avec le langage, avec la conduite que j'ai tenus dans tous les temps !

Vous vous en êtes souvenu ; c'est bien là cette politique de conciliation, d'union, de fusion, qui est la mienne, et que vous avez si éloquemment exposée ; politique qui met en oubli toutes les divisions, toutes les récriminations, toutes les oppositions passées, et veut pour tout le monde un avenir où tout honnête homme se sente, comme vous l'avez si bien dit, en pleine possession de sa dignité personnelle.

Dépositaire du principe fondamental de la monarchie, je sais que cette monarchie ne répondrait pas à tous les besoins de la France, si elle n'était

1850, le Comte de Ghambord avait fait exprimer ses condoléances à sa tante, la reine Marie-Amélie. A Wiesbaden, où il recevait alors ses amis politiques, il assista entouré d'un millier d'entre eux au service qu'il fit dire pour le repos de l'âme de Louis Philippe.

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en harmonie avec son état social, ses mœurs, ses intérêts, et si la France n'en connaissait et n'en acceptait avec confiance la nécessité. Je respecte mon pays autant que je l'aime. J'honore sa civilisation et sa gloire contemporaine, autant que les traditions et les souvenirs de son histoire. Les maximes qu'il a fortement à cœur et que vous avez rappelées à la tribune, l'égalité devant la loi, la liberté de conscience, le libre accès pour tous les mérites à tous les emplois, à tous les honneurs, à tous les avantages sociaux, tous ces grands principes d'une société éclairée et chrétienne me sont chers et sacrés comme à vous, comme à tous les Français.

Donner à ces principes toutes les garanties qui leur sont nécessaires par des institutions conformes aux vœux de la nation, et fonder, d'accord avec elle, un gouvernement régulier et stable, en le plaçant sur la base de l'hérédité monarchique et sous la garde des libertés publiques à la fois fortement réglées et loyalement respectées, tel serait l'unique but de mon ambition. J'ose espérer qu'avec l'aide de tous les bons citoyens, de tous les membres de ma famille, je ne manquerais ni de courage ni de persévérance pour accomplir cette œuvre de restauration nationale, seul moyen de rendre à la France ces longues perspectives de l'avenir, sans lesquelles le présent, même tranquille, demeure inquiet et frappé de stérilité.

Après tant de vicissitudes et d'essais infructueux, la France, éclairée par sa propre expérience, saura, j'en ai la ferme confiance, reconnaître ellemême où sont ses meilleures destinées. Le jour où elle sera convaincue que le principe traditionnel et séculaire de l'hérédité monarchique est la plus sûre garantie de la stabilité de son gouvernement, du développement de ses libertés, elle trouvera en moi un Français dévoué, empressé de rallier autour de lui toutes les capacités, tous les talents, toutes les gloires, tous les hommes qui, parleurs anciens services, ont mérité la reconnaissance du pays.

Je vous renouvelle, mon cher Berryer, tous mes remerciements, et vous demande de continuer, toutes les fois que l'occasion vous en sera offerte, à prendre la parole, comme vous venez de le faire avec tant de bonheur et d'à-propos. Faisons connaître de plus en plus à la France nos pensées, nos vœux, nos loyales intentions, et attendons avec confiance ce que Dieu lui inspirera pour le salut de notre commun avenir.

Comptez toujours, mon cher Berryer, sur ma sincère affection.

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Au comte de Salvandy (1).

17 Mars 1851.

Je veux vous dire moi-même, Monsieur le comte, tout le plaisir que j'ai eu à recevoir votre lettre. Apprendre, par des hommes qui, comme vous, connaissent la France, que mes paroles ont pu pénétrer dans les cœurs et dissiper de fâcheuses préventions, c'est assurément la meilleure nouvelle, la plus grande consolation qui puisse m'arriver dans l'exil. J'ai lu avec beaucoup d'intérêt tous les détails que vous me donnez ; ils sont de bon augure. Espérons que cette grande œuvre d'union et de conciliation, que je hâte de tous mes vœux, s'accomplira bientôt. Dieu veuille que ce soit assez à temps pour épargner à notre chère patrie tous les malheurs dont elle est menacée ! Voilà le point essentiel et dont il faut se préoccuper avant tout. Aussi, est-ce là l'objet de toutes mes craintes, de

(1) M. de Salvandy, ancien ministre du roi Louis-Philippe, avait été parmi les orléanistes de marque un des partisans les plus résolus de l'union des Bourbons. Ce fut pour cette raison que la reine Marie-Amélie, très désireuse de voir cette union se réaliser, le chargea d'adresser en son nom, et au nom de ses enfants et petits-enfants, un message de remerciements au Comte de Chambord pour les condoléances que le Prince avait fait exprimer en apprenant la mort de Louis- Philippe.

toutes mes sollicitudes. Que les hommes de cœur, que tous ceux qui aiment sincèrement leur pays, unissent leurs efforts aux miens et la France sera sauvée.

Vous savez, Monsieur le comte, que je saisis toujours avec empressement les occasions qui s'offrent à moi pour vous renouveler l'assurance de toute mon estime et de ma constante affection.

A M. de Corcelle.

28 Février 1852.

J'ai lu, Monsieur, avec un grand intérêt et une vive satisfaction les dernières notes que vous m'avez transmises. La situation y est parfaitement appréciée ; les questions relatives au présent et à l'avenir y sont mises dans leur vrai jour, et, sur presque tous les points, vos pensées s'accordent avec les miennes. Vous êtes convaincu comme moi, et bientôt j'espère, tous les bons esprits, toutes les consciences droites, surtout les hommes éminents dont vous me parlez et qui reviennent à nous, partageront pleinement cette conviction, que hors de la monarchie héréditaire il n'y a ni repos, ni grandeur, ni prospérité durable pour le pays, condamné par une nécessité fatale à passer inces-

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samment de la licence à l'oppression, de l'anarchie au despotisme ; et que c'est uniquement à l'ombre du principe tutélaire de la royauté traditionnelle que peut se réaliser l'alliance si désirée d'une autorité forte et d'une sage liberté. Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai reconnu et proclamé ces deux conditions essentielles du gouvernement qui convient à la France, et qui peut seul la rendre de nouveau paisible et unie au dedans, puissante et glorieuse au dehors. Dans tous les temps et en toute occasion, de vive voix et par écrit, je n'ai cessé de manifester mes sentiments à cet égard, et nul ne saurait les révoquer en doute. Aussi, loin de repousser personne, je serai heureux au contraire d'accueillir tous les hommes utiles dans quelque situation politique qu'ils se soient trouvés, à quelque nuance d'opinion qu'ils appartiennent, pourvu qu'ils apportent au service de l'Etat un zèle éclairé et un véritable dévouement ; car, si la Providence m'appelle à remonter un jour sur le trône de mes pères, je n'aurai pas trop du concours de tous les talents, de toutes les capacités, de tous les caractères honorables, de tous les cœurs qui aiment sincèrement leur patrie, pour m'aider à remplir les grands devoirs qui me seront imposés. Du reste, je me tiens prêt à tout ce que le Ciel peut ordonner de moi. Quoi qu'il arrive, j'aurai mon plan, mes résolutions, mes mesures arrêtées, et, le moment venu, je serai à mon poste, bien décidé à

me sacrifier tout entier pour le bonheur de la France. Nous avons été charmés de revoir M. de Barberey. J'ai eu avec lui de longs entretiens dont il vous rendra compte. Je m'en réfère donc pour les détails à ce qu'il vous redira de ma part. Je le charge bien spécialement de vous renouveler l'assurance de toute mon estime et de toute mon affection.

MANIFESTE (1)

Frohsdorf, 25 Octobre 1852.

« Français ! En présence des épreuves de ma patrie, je me suis volontairement condamné à l'inaction et au silence. Je ne me pardonnerais pas d'avoir pu un seul moment aggraver ses embarras et ses périls. Séparé de la France, elle m'est chère et sacrée autant et plus encore que si je ne l'avais jamais quittée. J'ignore s'il me sera donné de servir un jour mon pays, mais je suis bien sûr qu'il n'aura pas à me reprocher une parole, une démarche qui puisse porter la moindre atteinte à sa prospérité et à son repos. C'est son honneur comme

(1) Publié dans le Moniteur universel du 15 novembre suivant.

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le mien, c'est le soin de son avenir, c'est mon devoir envers lui, qui me décident à élever aujourd'hui la voix.

« Français, vous voulez la monarchie; vous avez reconnu qu'elle seule peut vous rendre, avec un gouvernement régulier et stable, cette sécurité de tous les droits, cette garantie de tous les intérêts, cet accord permanent d'une autorité forte et d'une sage liberté, qui fondent et assurent le bonheur des nations. Ne vous livrez pas à des illusions qui tôt ou tard vous seraient funestes. Le nouvel empire qu'on vous propose ne saurait être cette monarchie tempérée et durable dont vous attendez tous ces biens. On se trompe et on vous trompe, quand on vous les promet en son nom. La monarchie véritable, la monarchie traditionnelle, appuyée sur le droit héréditaire et consacrée par le temps, peut seule vous remettre en possession de ces précieux avantages et vous en faire jouir à jamais.

« Le génie et la gloire de Napoléon n'ont pu suffire à fonder rien de stable ; son nom et son souvenir y suffiraient bien moins encore. On ne rétablit pas la sécurité en ébranlant le principe sur lequel repose le trône, et on ne consolide pas tous les droits en méconnaissant celui qui est parmi nous la base nécessaire de l'ordre monarchique. La monarchie en France, c'est la maison royale de France indissolublement unie à la nation. Mes pères et les vôtres ont traversé les siècles, travail-

lant de concert, selon les mœurs et les besoins du temps, au développement de notre belle patrie. Pendant quatorze cents ans, seuls entre tous les peuples de l'Europe, les Français ont toujours eu à leur tête des princes de leur nation et de leur sang. L'histoire de mes ancêtres est l'histoire de la grandeur progressive de la France, et c'est encore la monarchie qui l'a dotée de cette conquête d'Alger, si riche d'avenir, si riche déjà par les hautes renommées militaires qu'elle a créées, et dont la gloire s'ajoute à toutes vos gloires.

« Quels que soient sur vous et sur moi les desseins de Dieu, resté chef de l'antique race de vos rois, héritier de cette longue suite de monarques qui durant tant de siècles ont incessamment accru et fait respecter la puissance et la fortune de la France, je me dois à moi-même, je dois à ma famille et à ma patrie, de protester hautement contre des combinaisons mensongères et pleines de dangers. Je maintiens donc mon droit, qui est le plus sûr garant des vôtres, et, prenant Dieu à témoin, je déclare à la France et au monde que, fidèle aux lois du royaume et aux traditions de mes aïeux, je conserverai religieusement jusqu'à mon dernier soupir le dépôt de la monarchie héréditaire dont la Providence m'a confié la garde, et qui est l'unique port de salut où, après tant d'orages, cette France, objet de tout mon amour, pourra retrouver enfin le repos et le bonheur. »

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Au duc de Lévis (1).

25 Juin 1853.

Je vous remercie, mon cher duc, du compte si consciencieux que vous me rendez des dispositions et de l'état actuel des esprits dans les diverses nuances de l'opinion monarchique. Leur union complète a toujours été, vous le savez, l'objet de mes vœux et de mes efforts. Je m'étonne et je m'afflige que des doutes puissent s'élever sur mes intentions. Dans la lettre que j'ai écrite de Venise le 23 janvier 1851, à M. Berryer, et qui heureusement a reçu une si grande publicité, j'ai indiqué les bases sur lesquelles l'union peut et doit s'accomplir. Ainsi que je l'ai dit : « Les maximes que la France a fortement à « cœur, l égalité devant la loi, la liberté de cons- « cience, le libre accès pour tous les mérites à tous « les emplois, à tous les honneurs, à tous les avan- « tages sociaux, tous ces grands principes d'une

(1) Le duc de Lévis fut depuis 1838, et pendant toute sa vie, le conseiller intime le plus accrédité du Comte de Chambord. Il mourut en 1863 à Venise dans le palais du Prince et entre ses bras.

En 1850,1e Prince, qui n'eut jamais de représentant unique attitré, avait constitué, pour centraliser les renseignements et les^études et pour transmettre ses ordres, un comité directeur. Il comprenait, avec le duc de Lévis qui en était la personnalité la plus importante, le général de Saint-Priest, Berryer, le duc des Cars et le marquis de Pastoret.

« société éclairée et chrétienne me sont chers et « sacrés comme à tous les Français. Mon unique « ambition serait de donner à ces principes toutes « les garanties qui leur sont nécessaires par des « institutions conformes aux vœux de la nation, et « de fonder, d'accord avec elle, un gouvernement « régulier et stable, en le plaçant sur la base de « l'hérédité monarchique et sous la garde des « libertés publiques à la fois fortement réglées et « loyalement respectées. »

J'ai la confiance que j'assurerais ainsi les intérêts et la sécurité de tous les Français comme de ma propre maison. Aucun esprit sincère ne peut méconnaître mes sentiments. Quandjeles ai exprimés dans ma lettre de Venise, c'est qu'ils étaient, et ils le seront toujours, le fond même de mon âme. Vous pouvez donc, mon cher duc, le répéter de ma part à toutes personnes auprès de qui vous croirez que de semblables assurances peuvent avoir encore de l'utilité. Mon devoir est de conserver loyalement à mon pays et de transmettre intact à mes successeurs le principe de l'hérédité royale et traditionnelle, seule base de la monarchie vraie, forte et tempérée à laquelle un jour, j'en ai le ferme espoir, la France voudra confier elle-même de nouveau ses destinées. On ne peut résoudre ni régler d'avance toutes choses. Il est des déterminations importantes, telles que celles dont vous me parlez, qu'il convient de ne faire connaître ou qu'il faut

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réserver aux événements eux-mêmes. Sur ces déterminations, je dois d'ailleurs garder entière mon initiative. D'après les règles de conduite que j'ai suivies, sur le terrain libre où je me suis placé en m'abstenant dans l'exil de tout acte comme de tout signe extérieur de royauté, je ne connais aucune question qui ne puisse être résolue suivant les circonstances et les besoins du pays, ni aucune difficulté de situation qui ne puisse être surmontée honorablement pour tous.

Je vous renouvelle, mon cher duc, l'assurance de ma constante affection.

12 Juin 1855.

J'ai reçu exactement, Monsieur, les communications successives que vous m'avez fait parvenir* Elles m'ont prouvé encore plus combien j'avais eu raison d'attacher, comme toujours, une grande importance aux graves et intéressantes questions qu'elles signalent à ma sollicitude.

La question de la décentralisation administrative n'est pas nouvelle pour moi. Elle est depuis longtemps le sujet de mes préoccupations les plus sérieuses comme de celles de mes amis. Les con-

victions à cet égard sont arrivées à ce point de maturité, que les esprits qui, d'abord, y étaient le plus opposés, reconnaissent aujourd'hui la nécessité de modifications, dans lesquelles la centralisation du pouvoir qu'il serait dangereux d'affaiblir trouverait elle-même de précieux avantages.

Vous savez ce que je pense de la liberté individuelle et des garanties que le sentiment public réclame contre l'arbitraire. C'est surtout dans le respect des lois, dans l'honnêteté et la moralité des dépositaires du pouvoir, que sont les véritables et les plus sûres garanties de ce droit essentiel ainsi que de tous les autres.

Le système actuel de recrutement pèse trop inégalement sur la population, et il me paraît susceptible d'être pareillement amélioré. Le problème à résoudre est de ne porter aucune atteinte à la force militaire de la France, tout en accordant aux classes pauvres la faculté de s'exempter du service moyennant un sacrifice en rapport avec les ressources que leur procure leur travail. En temps de paix, c'est facile ; en temps de guerre, ce n'est peutêtre pas impossible, et rien ne sera épargné pour atteindre ce but. D'ailleurs, avec des cœurs français, lorsque la patrie est en danger, ce n'est pas seulement sur une partie de ses enfants, c'est sur tous, c'est sur la nation entière qu'elle peut compter pour sa défense.

Quant aux associations ouvrières, elles ont pris

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depuis plusieurs années un développement qui n'a point échappé à mon attention. En se formant dans des idées d'ordre, de moralité, d'assistance mutuelle, en régularisant leur existence sous l'autorité tutélaire des lois, et en évitant, avec les abus du monopole qui, à une autre époque, amenèrent la suppression des anciens corps de métiers, tout ce qui pourrait en faire des instruments de troubles et de révolutions, ces associations constitueront de plus en plus des intérêts collectifs sérieux qui auront naturellement droit à être représentés et entendus pour pouvoir être efficacement protégés. Du reste, ces intérêts et toutes les questions qui s'y rapportent ont été, dans tous les temps, mes amis le savent bien, l'un des principaux objets de mes méditations, et vous ne pouvez douter que mes plus vives sympathies ne soient acquises d'avance à tout ce qui tendra à l'amélioration du sort des classes laborieuses.

Sur ces divers points, et sur la plupart de ceux dont votre dévouement vous a fait accepter la mission de m'entretenir, je crois que, malgré les difficultés inhérentes à des questions si délicates, des solutions sages et raisonnables sont possibles. Les chercher et les trouver est le but constant de mes efforts, et avec l'aide du Ciel comme avec le concours de tous les bons esprits et de tous les nobles cœurs, je ne désespère pas d'y réussir.

Je vous remercie, Monsieur, de tout ce que vous

ne cessez de faire dans cette voie pour la grande et sainte cause que nous servons, et je vous renouvelle en même temps l'assurance de mon affection bien sincère.

Au duc de Lévis.

12 Mars 1856.

Je n'ai rien à ajouter aux nombreuses manifestations que j'ai faites de mes dispositions. Elles sont toujours les mêmes et ne changeront jamais.

Exclusion de tout arbitraire ; le règne et le respect des lois ; l'honnêteté et le droit partout ; le pays sincèrement représenté, votant l'impôt et concourant à la confection des lois ; les dépenses sincèrement contrôlées ; la propriété, la liberté individuelle et religieuse inviolables et sacrées ; l'administration communale et départementale sagement et progressivement décentralisée ; le libre accès pour tous aux honneurs et aux avantages sociaux ; telles sont à mes yeux les véritables garanties d'un bon gouvernement, et tout mon désir est de pouvoir un jour me dévouer tout entier à l'établir en France et assurer ainsi le repos et le bonheur à ma patrie. Je n'ai cessé en toute occasion d'exprimer à cet égard mes intentions, mes sentiments et mes

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vœux. Vous pouvez et vous devez le rappeler en mon nom à tous ceux qui pourraient l'avoir oublié.

Au Duc de Nemours (1).

5 Février 1857.

Mon cousin, j'ai lu votre lettre avec un profond sentiment de tristesse et de regret. J'aimais à penser que nous avions compris de la même manière la réconciliation accomplie entre nous il y a bientôt quatre ans. Ce rétablissement de nos rap-

(l)Des négociations entreprises dès 1852, pour la « fusion» des partis monarchiques, avaient eu pour résultat la réconciliation des fils du roi Louis-Philippe avec le Comte de Chambord, la visite du Duc de Nemours à Frohsdorf en son nom et au nom de ses frères, en 1853, enfin la visite du Comte de Chambord à la reine Marie-Amélie à Nervi, près Gênes, en 1856. Ces négociations se poursuivaient encore à la fin de cette année 1856, lorsqu'une lettre du Comte de Chambord à propos de la mort de M. de Salvandy, que les journaux publièrent, sembla, moins peut-être aux princes qu'à leurs partisans, présenter sous un jour inexact l'état des négociations et l'attitude des princes d'Orléans.

De là un déplorable malentendu.

Les partisans des princes et l'un d'eux, le Prince de Joinville, crurent qu'il fallait remettre les choses au point par une lettre publique.

Cette lettre fut écrite et signée par le Duc de Nemours, à

ports politiques et de famille, en même temps qu'il plaisait à mon cœur, semblait à ma raison un gage de salut pour la France et une des plus fermes garanties de son avenir. Pour justifier mon espérance, pour rendre notre union efficace et digne tout ensemble, il ne fallait que deux choses qui étaient bien faciles : rester de part et d'autre également convaincus delà nécessité d'être unis ; nous vouer une confiance également inébranlable en nos mutuels sentiments.

Je n'ai pas douté de votre dévouement aux principes monarchiques ; personne ne peut mettre en

la suite d'un arbitrage. Elle porte la date du 25 janvier 1857. Elle rompait les négociations avec le Comte de Ghambord.

C'est à cette lettre que répondit le Comte de Chambord, le 5 février.

Le Duc de Nemours a adressé à son fils, le Duc d'Alençon, une note que ce Prince a trouvée dans les papiers de son père et qui porte les dates suivantes : « 23 juin 1877 ; vu : 27 juillet 1895. » Le Duc de Nemours dit : « Je désire qu'on sache ta vérité au sujet de la lettre qu'en janvier 1857 j'ai écrite à M. le Comte de Chambord. Cette lettre n'est pas l'expression de mon opinion, elle ne l'a jamais été. » Il explique ensuite comment il dut subir un arbitrage et comment il signa, dit-il, « pour la raison sociale de mes frères et de moi une lettre qui était contraire à mon opinion ». Il déclare en terminant : « En ce qui me concerne personnellement, je ne l'aurais pas écrite et les opinions qu'elle exprime ne sont pas les miennes. »

Cette note du Duc de Nemours ainsi que sa lettre et celle du Comte de Chambord ont été publiées dans le livre de M. René Bazin : Le Duc de Nemours. Il y est dit que l'arbitre choisi fut le duc Victor de Broglie.

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question mon attachement à la France, mon respect de sa gloire, mon désir de sa grandeur et de sa liberté. Ma sympathique reconnaissance est acquise à ce qui s'est fait par elle, à toutes les époques, de bon, d'utile et de grand. Ainsi que je n'ai cessé de le dire, j'ai toujours cru, et je crois toujours à l'inopportunité de régler dès aujourd'hui, et avant le moment où la Providence m'en imposerait le devoir, des questions que résoudront les intérêts et les vœux de notre patrie. Ce n'est pas loin delà France et sans la France qu'on peut disposer d'elle.

Je n'en conserve pas moins ma conviction profonde que c'est dans l'union de notre Maison, et dans les efforts communs de tous les défenseurs des institutions monarchiques que la France trouvera un jour son salut. Les plus douloureuses épreuves n'ébranleront pas ma foi.

A M. de Cherrier, membre de V Académie des inscriptions et belles-lettres (1).

26 Mars 1859.

J'ai reçu, Monsieur, l'important ouvrage que vous venez de m'envoyer, et je ne veux pas différer

(1) Auteur d'une Histoire de la lutte des papes avec les empereurs de la maison de Souabe.

à vous remercier moi-même. Je le lirai avec tout l'intérêt que commande la gravité du sujet et qu'y ajoute encore pour moi le nom de l'auteur. Que d'enseignements salutaires nous offre l'histoire de ces luttes dont le passé nous a transmis le souvenir ! Pleine liberté de l'Eglise dans les choses spirituelles, indépendance souveraine de l'Etat dans les choses temporelles, parfait accord de l'une et de l'autre dans les questions mixtes, tels sont les principes qui, au sein des sociétés chrétiennes, doivent, aujourd'hui plus que jamais, régler les rapports des deux puissances pour le bien de la religion et le bonheur des peuples. Espérons que le temps n'est pas éloigné où l'application sincère de ces grandes et sages maximes au gouvernement des affaires humaines ouvrira au monde une ère nouvelle de prospérité, de calme et de véritable progrès.

Je suis charmé de vous redire ici tout le plaisir que j'ai eu à vous voir l'automne dernier à Frohsdorf. Je sais qu'en toute occasion la cause du droit et de la justice peut compter sur votre fidèle et invariable dévouement. Votre bonne lettre en est une preuve de plus dont j'ai été bien touché. Je me félicite de pouvoir vous réitérer l'assurance de toute ma gratitude et de ma constante affection.

COMTE DE CHAMBORD

A M. Villemain, de V Académie française.

25 Janvier 1860.

Vous venez, Monsieur, de rendre à la religion et à la société un service dont, pour ma part, j'éprouve le besoin de vous remercier. Une politique ténébreuse a cru le sens moral assez affaibli et l'opinion suffisamment comprimée pour pouvoir impunément, sous une vaine apparence de zèle et une feinte douceur, justifier, encourager, favoriser, après avoir formellement promis de l'empêcher, une odieuse spoliation dont la conséquence inévitable serait de mettre bientôt partout la force à la place du droit En effet, quelle possession plus antique, plus légitime, plus digne par sa faiblesse même de tous les respects, plus souvent garantie par les traités, plus universellement proclamée nécessaire au repos du monde, que le domaine temporel de la Papauté ? Comment ne pas reconnaître dans cette œuvre des siècles une disposition de la Providence qui a voulu assurer par là au chef de l'Eglise, source principale et centre vénéré de la civilisation chrétienne, l'indépendance spirituelle dont il a besoin pour remplir sa sainte et salutaire mission ? Qui ne comprend qu'annuler un droit si sacré, c'est annuler tous les droits ; que dépouiller le souverain dans la personne du succès-

seur de saint Pierre, c'est menacer tous les souverains, et que renverser son trône dix fois séculaire, c'est saper le fondement de tous les trônes ?

Il est triste de voir la France servir ainsi d'instrument, contre sa conscience, son cœur, ses traditions, tous ses intérêts, à des entreprises qui ne peuvent aboutir qu'à de nouveaux bouleversements. Aussi, dans ce commun péril, aux voix; épiscopales qui ont jeté le cri d'alarme, n'ont pas tardé à se joindre d'autres voix non moins courageuses, non moins zélées pour soutenir la cause du^ droit et celle de la liberté confondues et attaquées toutes deux ensemble dans leur plus auguste représentant, le Pontife Pioi. Mais nul ne l'a fait avec plus d'énergie, de raison, de talent et d'éloquence que l'auteur du remarquable écrit intitulé : La France, V Empire et la Papauté. Je n'ai pu lire sans en être vivement ému ce qu'il dit, en finissant, au Pontife si doux, si confiant, si généreux, maintenant abreuvé de tant d'amertume :

« Vivez, persistez, souffrez... dans vos droits « anciens, reconnus si longtemps et naguère encore, « vous maintenez, vous défendez le droit public de « l'Europe, l'inviolabilité des faibles puissances et « des titres légitimes. Avec vous, vous aurez la foi « de tant d'âmes catholiques, le respect du saint « asile des consciences et l'amour de la liberté « véritable, celle qui croit en Dieu et en la dignité « morale de l'homme. »

COMTE DE CHAMBORD

Puissent ces belles et touchantes paroles être entendues de tous ! Combien il est regrettable que, sous la pression qui étouffe aujourd'hui au fond des cœurs les plus nobles sentiments, l'absence d'une sage liberté, livrant à la merci de l'arbitraire tous les droits, tous les principes, laisse sans défense, sans protection, sans aucune garantie, les plus chers intérêts de la France, de la religion et de la société !

Recevez, Monsieur, avec l'expression de ma gratitude, l'assurance de mes sentiments bien sincères.

Henri.

A M. Casimir Périer (1).

31 Mars 1860.

Je veux vous remercier moi-même, Monsieur, de r envoi de votre excellent écrit sur une grave question récemment soulevée par un acte du pouvoir, qui menace de jeter dans plusieurs branches importantes de l'industrie nationale et dans la condition des classes ouvrières une perturbation profonde. L'expérience du passé n'avait déjà que trop

(1) M. Casimir Périer était fils de l'ancien ministre du roi Louis-Philippe.

démontré que le propre des gouvernements issus d'une pareille origine, surtout quand ils ont réussi à s'affranchir de tout contrôle sérieux, est de ne prendre conseil que des besoins du moment et de sacrifier toujours aux nécessités changeantes de leur politique personnelle les intérêts véritables et permanents du pays. Mais à ce jeu plein de péril l'opinion se trouble, la confiance disparaît, de nouvelles complications appellent sans cesse de nouveaux expédients. Plus de sécurité, plus de foi dans l'avenir. Tant il est vrai que hors du droit et de la justice, les fortunes privées comme la fortune publique ne reposent que sur un sable mouvant, ou plutôt semblent constamment suspendues sur des abîmes ! C'est ce que tous les bons esprits et tous les nobles cœurs ne tarderont pas, je l'espère, à reconnaître. Je me félicite d'avoir cette occasion de vous redire encore combien j'ai été charmé de vous voir, il y a quelques années, à Frohsdorf, et touché des sentiments que vous m'avez exprimés dans cette circonstance. Je suis heureux de pouvoir vous réitérer ici, avec l'assurance de ma gratitude, celle de ma sincère affection.

COMTE DE CHAMBORD 63

A M. Charles de Riancey.

12 Mai 1860

Il s'est rencontré, mon cher monsieur de Riancey, des écrivains qui ont osé dire qu'il y a opposition, antagonisme, incompatibilité entre la foi et le patriotisme, l'ordre divin et l'ordre social, le spirituel et le temporel, la Papauté et le progrès. Catholique et Français, justement indigné d'assertions si étranges, vous avez réclamé hautement, au nom de la raison, du bon sens et de l'expérience, contre ces audacieux mensonges, et il n'est pas de cœur vraiment français et vraiment catholique qui ne s'associe à vos éloquentes et chaleureuses protestations. Qui ne voit, en effet, que la chute de la souveraineté la plus auguste qu'il y ait en ce monde, entraînerait celle de toutes les souverainetés ; que dans ses droits sacrés sont attaqués tous les droits ; que sous son pouvoir temporel, c'est son pouvoir spirituel que la révolution veut atteindre, et. qu'ainsi c'est à la société, à la religion, à l'Eglise, à Dieu même, qu'elle fait la guerre ? — Mais espérons que de l'excès du mal sortira le remède ; que l'œuvre de régénération qui doit réparer tant d'iniquités ne tardera plus à s'accomplir, et que bientôt à de si longues et si douloureuses épreuves succéderont enfin les jours meilleurs que

nous attendons. Remerciez encore votre frère (1) de ma part de tout ce qu'il fait lui-même pour le service de la grande cause dont le triomphe peut seul rendre la sécurité à la France et à l'Europe, et recevez, avec l'expression de ma vive gratitude, la nouvelle assurance de ma bien sincère affection.

A M. VEvêque d'Orléans.

' 14 Juillet 1860.

Monsieur l'Evêque, j'ai l'exemplaire que vous m'avez envoyé de votre livre sur la souveraineté pontificale. Il me tardait de vous en remercier et de vous dire combien j'en ai été satisfait. Je bénis Dieu de ce qu'en ce triste temps, où tous les principes sont indignement foulés aux pieds, il leur suscite encore de si éloquents et de si courageux défenseurs. En rappelant les titres sacrés du Pontife- Roi à la vénération universelle ; en montrant dans les origines, dans la préparation et dans l'établissement définitif de son pouvoir temporel, non seulement l'œuvre des siècles, mais l'œuvre même de

(1) M. Henry de Riancey, alors rédacteur en chef del'Union, journal officiel du Comte de Chambord, qui cessa de paraître après la mort du Prince.

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la Providence, et dans ses antiques droits la plus auguste comme la plus ferme garantie des droits de tous ; en faisant voir au double flambeau du bon sens et de l'expérience ce que deviendraient, sans la Papauté, Rome, l'Italie et l'Europe entière, vous avez rendu à l'Eglise et à la société un nouveau et inappréciable service. De tant d'ennemis qui conspirent contre elle, les plus à craindre ne sont pas ceux qui paraissent, qui disent tout haut et clairement ce qu'ils veulent, qui attaquent au grand jour et à visage découvert; les plus redoutables sont ceux qui se cachent, qui ont deux faces et deux langues, qui, se couvrant des apparences du respect, agissent dans l'ombre, ou qui, pouvant et devant empêcher le mal, le laissent faire. Mais n'en doutons pas, Dieu confondra la violence des uns et l'hypocrisie des autres ; il exaucera enfin les prières des âmes saintes et les vœux des cœurs fidèles, et quand son heure sera venue, il saura bien, pour sa propre gloire et pour la paix du monde, faire triompher partout la cause du droit qui est la sienne.

Je suis heureux de l'occasion qui m'est offerte de vous renouveler ici, avec l'assurance de ma vive gratitude, celle de ma sincère et constante affection.

A M. Alfred Nettement (1).

14 Août 1860.

Justement persuadé, mon cher Nettement, que l'heure était venue de faire l'histoire de la Restauration, et qu'un récit impartial des événements de cette époque servirait la cause de la vérité, votre infatigable dévouement n'a pas hésité à s'imposer cette nouvelle tâche, et vos deux premiers volumes suffisent à prouver que personne ne pouvait la mieux remplir que vous. Ce qui résulte avant tout du simple exposé des faits, c'est que le rétablissement de la monarchie traditionnelle n'a été l'effet ni d'aucune intrigue de parti, ni d'aucune pression étrangère, mais l'œuvre delà France elle-même, ou plutôt de la Providence qui lui a montré que c'était là son unique port de salut. Lorsque, après tant de cruelles alternatives d'anarchie et de despotisme, de licence et de servitude, après les désastres récents d'un immense naufrage, on voit la royauté, à travers des difficultés et des obstacles presque insurmontables, relever les finances épuisées, rendre la sécurité à tous les intérêts, garantir les libertés publiques, faire succéder à de longues

(1) M. Alfred Nettement avait collabore à la Gazette de France, puis longtemps à V Union. Il venait de faire paraître les deux premiers volumes de son œuvre magistrale : Histoire de la Restauration.

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et sanglantes guerres les heureux fruits d'une longue paix, maintenir la France au rang qui lui appartient, sans avoir besoin pour cela de troubler ou de menacer à chaque instant le repos de l'Europe, et, tirant l'épée quand il le faut, ajouter un nouvel éclat à la gloire de nos armes, comment ne pas dire : « Voilà ce qu'un gouvernement sage, « honnête, économe, fidèle à ses engagements, a pu « faire en peu d'années, fort de son droit, de sa « loyauté, de la confiance qu'il inspirait? » Noble et précieux souvenir ! Douce et consolante espérance !

Remerciez pour moi M. Lecoffre du magnifique exemplaire qu'il m'a envoyé et de la bonne lettre qu'il m'a écrite à cette occasion. Je me réjouis d'apprendre que cet excellent ami, dont le zèle bien digne du vôtre vous prête un si utile concours, est maintenant tout à fait guéri. Je l'en félicite du fond de mon âme. Recevez vous-même, avec l'assurance de ma vive gratitude, celle de ma bien sincère et constante affection.

A M. Emile Pepin-Lehalleur.

12 Janvier 1861.

Je suis bien aise, Monsieur, que le portrait qui vous a été envoyé vous ait fait plaisir, et je vous

remercie de la franchise avec laquelle vous m'avez, à cette occasion, exprimé vos sentiments. Je ne doute pas que tous les bons esprits et tous les nobles cœurs, éclairés par les événements et l'expérience, ne reconnaissent bientôt, comme vous, que la violation du grand principe de l'hérédité royale a été pour la France et l'Europe un immense malheur, et que le retour à cette loi fondamentale est l'unique port de salut où ellespeuvent enfin trouver le repos. En effet, comment ne pas voir aujourd'hui, après tant de mécomptes et d essais infructueux, que la monarchie traditionnelle, appuyée sur le droit héréditaire et consacrée par le temps, peut seule rendre au pays, avec un gouvernement régulier et stable, cette sécurité de tous les droits, cette garantie de tous les intérêts, cet accord nécessaire d'une autorité forte et d'une sage liberté, qui sont les plus solides bases de l'ordre public et les plus sûrs gages du bonheur des peuples. La France sait bien que, si Dieu me rappelle sur le trône de mes pères, elle me verra empressé de rallier autour de moi tous les hommes d'intelligence et de capacité, d'honneur et de dévouement, pour mettre un terme à ses maux, assurer son avenir et lui préparer encore de longs jours de paix, de prospérité et de gloire. Recevez, avec l'expression de ma gratitude et de mon estime, celle de mon affection bien sincère.

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Au marquis de Montaigu.

23 Février 1861.

Dans la visite que vous êtes venu nous faire, et dont je veux vous remercier encore, mon cher Montaigu, vous m'avez remis de la part de M. Talabot plusieurs écrits dont la lecture m'a vivement intéressé. Je vous prie de lui en exprimer toute ma gratitude, et de lui dire combien j'en ai été satisfait. Au nombre des questions qui doivent être soigneusement examinées, l'une des plus graves est celle qui touche aux rapports entre la France et l'étranger, par conséquent à la prospérité de l'industrie qui est devenue de nos jours un des principaux éléments de la puissance des nations. L'absence d'enquêtes sérieuses, jointe à la précipitation avec laquelle a été conclu le dernier traité de commerce, prouve assez que pour le pouvoir ce n'était pas un but, mais seulement un moyen. Des transformations si radicales exigent beaucoup de temps, de suite et d'unité de vues, sans quoi elles amènent des perturbations et des souffrances, ce qui, dans la circonstance présente, ne pouvait manquer d'arriver. Mais puisque le fait accompli ne laisse plus la liberté de l'étude, il faudrait maintenant tenir compte surtout de l'opinion des hommes pratiques qui peuvent donner d'utiles conseils.

Ainsi les efforts devraient se porter aujourd'hui sur la question des transports qui, réduits à des prix modérés et raisonnables, pourraient par de sages combinaisons où les droits acquis seraient respectés, rétablir entre l'industrie étrangère et la nôtre l'équilibre qui n'existe pas, et sans lequel la lutte est impossible. Le travail de M. Talabot offre en particulier sur ce point important des aperçus remarquables et de précieuses indications. Je suis charmé d'avoir cette bonne occasion de vous renouveler l'assurance de mon affection bien sincère.