La Monnaie d'Angers; origines: la monnaie royale (1319-1738), la juridiction de la monnaie jusqu'à 1791

La « Monnaie » d'une ville peut se définir : « Une institution composée d'un corps d'ouvriers, chargés sous la direction d'un « Maître » de la fabrication des espèces, et de plusieurs officiers dont les fonctions consistent, soit à prendre pari à la fabrica-

1 Cette étude m'a servi de thèse, soutenue à l'Ecole des Chartes

tnvier 1890. J'ai attendu, pour l'imprimer, d'avoir pu dépouiller

quelques document* conservés en Angleterre, dans la bibliothèque

r Thomas Phillips, à Cheltenliam, renonçant a en consulter

d'autres qui m'avaient été signalés en Anjou et que j'ai tout lieu

de croire d'une minime importance.

lion ou à la surveiller, soit à garder et faire observer les lois concernant les monnaies et les matières précieuses. »

Cette institution comprend donc deux éléments :

1° Un atelier de fabrication ;

2° Une juridiction.

Autrefois, même dans le langage administratif, ce terme de « Monnaie » n'est pas très défini. Le plus souvent il semble désigner à la fois l'atelier et la juridiction. Ainsi nous trouvons dans les actes ces expressions : « La Monnaie est mise en chômage ; la Monnaie est fermée ; la Monnaie ne besogne pas. » Et cependant la fabrication seule est interrompue; la juridiction subsiste. Mais nous rencontrons aussi des phrases telles que celle-ci : « Les villes oit il n'y a pas de Monnaies ouvertes et besognantes. » Le mot « Monnaie » semble ici plus exclusif, et la phrase laisse entendre qu'à côté de l'atelier fermé il existe autre chose, c'est-à-dire une juridiction, une « Chambre de Monnaie. »

Pendant longtemps, la « juridiction » n'est qu'un accessoire, une dépendance de l'atelier, en ce sens que ce sont les officiers de la Monnaie qui l'exercent. On la désigne bien parfoispar son véritable nom, mais souvent on ne fait pas la distinction des deux éléments. Elle n'a de caractère propre que lorsque l'atelier est fermé ou a disparu. Même dans ce cas, et encore au xvme siècle, on dit volontiers : « La Monnaie », pour désigner la « Juridiction des officiers de la Monnaie, »

Etant donnés Les rapports intimes qui existent entre râtelier el la juridiction, traiter l'histoire de L'un c'est faire l 'histoire de l'autre.