PRELIMINAIRES

La « Monnaie » dune Ville, avons-nous dit en commençant, est une « institution composée d'un corps d'ouvriers, chargés, sous la direction d'un Maître, de la fabrication des espèces, et de plusieurs officiers, dont les fonctions consistent soit à prendre pari à la fabrication ou à la surveiller, soit à garder et faire observer les lois concernant les monnaies. » Nous devons maintenant développer cette définition en faisant séparément l'étude de chacun de ces éléments.

Administralivement parlant, toutes les personnes employées dans la Monnaie, à l'exception du Maître particulier ou Fermier, portent le titre « d'Officiers

particuliers des Monnaies », en ce sens qu'elles sont pourvues d'un « office » par lettres émanant de l'autorité souveraine. Mais en réalité, on ne doit consirer comme « officiers » que ceux de ces gens qui exercent dans la Monnaie des fonctions supérieures en vertu de lettres de provision, ceux dont l'office devint héréditaire au xvic siècle. Tels sont les Gardes, le Contre-Garde, l'Essayeur, le Tailleur, et depuis le xvie siècle, le Procureur du Roi, le Greffier, et les Huissiers ou Sergents.

Le Maître particulier ou Fermier de la Monnaie ne peut être regardé que comme un entrepreneur sans privilèges. Ebel a d'ailleurs émis cette opinion que l'on partageait autrefois, et dont nous reparlerons en son lieu et place.

Les autres personnes chargées de la surveillance et même d'une certaine» juridiction, telles que les Prévôts électifs et leurs lieutenants, sont officiers du corps de monnayeurs, et non de la Monnaie.

Il y a quelques exceptions à ces règles. Ainsi au xvie siècle, les Prévôts électifs ayant été remplacés par un Prévôt royal, celui-ci fut « officier » dans le sens où nous l'entendons, au môme titre que les Gardes, etc.. A la même époque, les Greffiers eurent la même fortune.

Nous avons cru utile de bien faire ces distinctions afin de grouper autant que possible sous la même rubrique les fonctionnaires dont les charges ont quelque analogie, au point de vue soit de leur origine, soit de leurs fonctions, soit de leurs privilèges ou droits.

Nous avons donc divisé cette deuxième partie en

trois chapitres subdivisés ou sections :