LE CHÈQUE

mille, et, si nous en croyons les historiens, en secret.

Pou à peu, cependant, le secret transpira. D'autres banquiers, frappés des avantages de la combinaison, demandèrent à y participer. Le réseau s'étendit. Si bien qu'actuellement, tout en demeurant une association privée et libre, le Glearing-House accomplit chaque jour le plus formidable travail de règlements qui s'effectue sur le globe.

« Le Clearing-House est une salle oblongue, d'une grande simplicité, garnie sur trois côtés et dans le milieu de pupitres placés dans des compartiments. A l'une des extrémités s'élève un petit bureau pour les deux surveillants. Chaque banque envoie autant de commis qu'il en faut pour exécuter le travail rapidement, et quelques banques n'ont pas moins de six commis . Les chèques et effets que Tune de ces banques, par exemple, V Alliance Banh, doit présenter aux autres, ont été inscrits d'abord dans les bureaux de cette banque, sur un livre appelé « Out clearing look », puis divisés en vingt-cinq paquets, d'après le nombre des autres banques de liquidation, dont chacune recevra un de ces paquets * .

« En arrivant au Clearing-House ces paquets sont distribués, autour de la salle, aux pupitres des commis qui représente les différentes banques payantes ; ceux-ci les inscrivent immédiatement sur les livres appelés « In clearing looTcs », aux colonnes qui portent en tête le nom de la banque qui les présente. Après avoir été enregistrés, les effets sont aussitôt que possible envoyés aux bureaux de la

^ La cité compte 2Ô principales banques.

MONNAIB. 10

banque. Tous les chèques ou billets dont le paiement est refusé sont appelés « renvois » (returns) ; ils peuvent d'ordinaire être adressés de nouveau au Clearing-House le môme jour, et sont alors inscrits comme revendication inverse faite par la banque qui les refuse sur les banques qui les lui ont présentées.

<x A la fin de la journée^ les commis de V Alliance Bank sont en état de faire le total des sommes que réclament d'eux les vingt-cinq autres banques, et ils voient dans VOut clearing iooh le total des sommes que Y Alliance Bank réclame aux autres banques. La différence est la balance pour laquelle Y Alliance Bank devra, suivant les circonstances, payer ou étr.e payée. Les balances sont communiquées aux surveillants du Clearing-House ; ils les inscrivent sur une sorte de feuille des balances.

» Quand les additions totales sont faites, les colonnes du crédit et du débit de la feuille doivent se balancer exactement, puisque chaque penny qu'une banque doit recevoir est nécessairement payé par une autre banque *. »

Veut-on savoir quel total de payements s'effectuent, par ce système d'échanges compensateurs, à la seule chambre de liquidations de Londres ? Le chiffre paraît fabuleux. Il est authentique, pourtant: au cours de l'année 1881, cas payements se sont élevés à près de six milliards de livres sterling, — cent cinquante milliards de francs l

* Stanley Jevons*