MONNAIES CARLOVINGIENNES
Denier d'argent de Pépin (droit : PIPINUB ; revers : Bew Franeorum)
Denier d'argent de Louis IV d'Outremer.
Ces diverses dénominations : flan, trousseau, etc., se sont transmises jusqu'à nos jours. On les applique encore aux objets correspondants, dans le mode actuel d'opérer.
Le procédé peu expéditif que nous venons de rappeler resta en usage jusqu'aux premières années du règne de Louis XIV, avec quelques perfectionnements toutefois. Ainsi, au lieu de les fondre, on était arrivé à couper les flans, à l'aide d'une vigoureuse cisaille, dans des barres d'or ou d'argent arrondies à la forge.
Ainsi furent fabriqués les agnels et agnelets, portant comme empreinte un agneau ; les angelots (un ange) ; les
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écus, vers 1430 (revêtus d'un blason) ; les liards (du sieur de Guigne Liard, qui les mit en circulation).
Âgnel d'or de Louis IX.
Angelot de Philippe VI.
Ëcu à la couronne [Charles VI).
Ainsi furent également frappés les premiers testons, présentant la tête des souverains, sous Louis XII.
Un peu plus tard, sous Henri II, on frappa eneore quelque temps, par la môme méthode, les pièces sur lesquelles on commença à inscrire régulièrement le millésime.
Teslon d'argent de François !•'.
pièces dites parisis, tournois ou bourgeois, selon qu'on los avait fabriquées à Paris, Tours ou Bourges.
Monnaie de Charles VIII frappée en Italie.
Du côté principal, ou face, on voit 1 ecusson aux armes de France, surmonté d une couronne royale ouverte ; la légende est : Charles roi DE FRE. En bas, un K, iûitiale du nom du roi, entre deux étoiles. Au revers, dans une rosace, les armoiries parlantes de la ville d^Açuila^ un aigle, et la légende : < cité de leiole > avec une croix au commencement.
Fait singulier : la première monnaie française avec légende en français ne prit point naissance sur le sol national, mais dans le royaume de Naples, durant Téphémèro conquête de Charles VIII,
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« La ville d'Aquila ou de l'Aigle, dans TAbruzze, fut la première qui se déclara pour le roy. Ferron dit qu'à cause
Franc d'argent du Charles X de la Ligue (le cardinal de Bourbon).
de cela il luy accorda beaucoup de privilèges, et entre autres celui de battre monnoye. »
C'est Le Blanc qui parle ainsi dans son Traité historique
Quart d'écu (argent) du parti des Politiques.
des monnoies de France, publié en 1690 (page 316). Il ajoute : « J'ai trouvé trois pièces de cette monnoye ; la première paroistra assez singulière à cause de la légende mise en françois par une ville italienne, pendant que nous la mettions en latin sur les nostres. Sans doute cette ville
en usa ainsi aûn de marquer combien elle estoit bonne Françoise. »
Ne nous attardons pas davantage à enregistrer les multiples dénominations désignant les monnaies d'autrefois ; il nous faudrait imprimer tout un vocabulaire.
Ce n*est pas Tun des moindres bienfaits de la Révolution, que d'avoir mis de Tordre dans l'incroyable chaos des poids et mesures.
Disons seulement qu'en 1837. à Tépoque où, de par une loi pénale, le système métrique décimal était rendu obligatoire dans toute la France, il restait en circulation, ayant cours régulier dans les transactions commerciales, soixante types de monnaies d'or et quatre-vingts-dix types de pièces d'argent.
A l'antique procédé de la frappe au marteau, succéda l'emploi du balancier. Le balancier est incontestablement l'engin qui fournit les plus belles empreintes.
Le balancier, inventé en France, sous Henri II, par le mécanicien Aubry Olivier suivant les uns, par Brucher d'après quelques autres, reçut de Nicolas Briot, tailleur général des monnaies sous Louis XIII, tous les perfectionnements capables d'en rendre pratique l'emploi. Briot, même, provoqua, à l'égard de la nouvelle machine, une expertise. On reconnut qu'elle accomplissait le travail de dix ouvriers. C'en était assez pour soulever la corporation. Rebuté, Nicolas Briot, comme tant d'autres depuis, transporta son invention et ses idées en Angleterre où on les accueillit immédiatement. Ce fut le balancier
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français refusé en France, qui, à Londres, frappa lesbeUes monnaies de Cromwell.
A Paris, vers 1640 seulement, sous Tinfluence du chancelier Séguier, Ton se décida à abandonner les méthodes empruntées aux temps antiques .
Le progrès général aidant, le procédé légué par les Romains se transforma dans une large mesure.
Balancier monétaire.
Au lieu de la forge, on se servit du laminoir, le métal précieux étant désormais réduit en lames et non plus arrondi en barres.
A la place de Ténorme cisaille à découper les flans, un mécanisme d'emporte-pièce tailla ces rondelles dans les lames préparées au préalable.
Les flans, dont le poids se trouvait obtenu, par ce moyen, avec une approximation beaucoup plus précise, étaient alors
soumis à Taction du balancier, lequel, sauf les dimensions, est assez exactement représenté par celui dont se servent la plupart des graveurs, pour mettre des caractères en relief sur un grand nombre de feuilles de papier à la fois.
Une vis, dont Técrou est fixe, a la tête traversée par un levier muni à ses extrémités de deux lourds boulons. Le bout inférieur de la vis porte le coin d'acier où se trouve, en creux, l'image à reproduire. Un autre coin, supporté par le socle, donne le revers.
La pièce est placée sur le coin inférieur, le trousseau. Un rapide mouvement de rotation imprimé à la vis, à Tég'arid de laquelle le levier à boulons fait office de volant, la fait descendre avec violence ; la pièce, ainsi soumise à un cîioc puissant, reçoit à la fois le revers et la face.
Le monnayage s*est effectué exclusivement au balancier jusqu'en 1846. Il a fourni des espèces dont un grand nombre de types sont aujourd'hui recherchés et soigneusement collectionnés par les amateurs, admirateurs de la netteté du relief et de la précision des contours.
A l'hôtel de Tower-IIill, à Londres, les monnaies anglaises continuent à venir au monde par le procédé de l'estampage au balancier, ou, comme ils disent là-bas, au it moulinet ».
Ce culte des vieux us, cher à nos voisins, choque pourtant leurs économistes.
« Que penserions-nous, s'écrie M. Stanley Jevons * ; que penserions-nous d'une compagnie pour la filature du coton,
*■ La monnaie et le mécanisme de V échangé.
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qui se proposerait d'employer les machines et l'outillage d'Arkwright, et des moteurs fabriqués dans les ateliers de Soho par Boulton et Watt? Cependant la nation reçoit encore ses monnaies de balanciers qui furent construits réellement par Watt et Boulton, bien que des presses beaucoup plus commodes aient été inventées depuis et appliquées dans les ateliers monétaires de l'étranger et des colonies I »
Dans le choix du procédé, le côté artistique de la question n'est pas seul en jeu. L'on dirait volontiers, en parodiant un mot célèbre : « Une belle monnaie est un bijou ; une bonne monnaie est un trésor. » Une bonne monnaie est celle qui, non seulement, répond par son titre et son poids à la valeur que la loi lui attribue, mais aussi se dis* tingue, par des caractères précis, de toutes les contrefaçons que des fraudeurs pourraient s'efforcer de jeter dans la circulation.
L'éclat des métaux précieux ne tarde pas à se ternir; le poids des pièces peut être imité. Leur sonorité éclatante est un signe distinctif. La netteté des empreintes en constitue un autre. Le faux-monnayeur ne peut introduire dans ses manipulations les modes perfectionnés dont dispose l'Etat : du moins lui faudrait-il, pour mettre en œuvre un outillage analogue, engager un capital dont la possession s'accorde mal avec l'envie de risquer les galères. Où, d'ailleurs, établir un pareil outillage clandestinement?
Une bonne monnaie doit donc offrir des images d'un dessin achevé, avec des complications de linéaments devant lesquelles l'imitateur reste voué à l'impuissance.
Il convient, d'autre part, d'éviter la multiplication des types monétaires en usage dans un pays. L'habitude, ici comme ailleurs, exerce sa tyrannie terrible. En général, on accepte la monnaie, simplement parce qu'elle se présente sous un aspect familier. Toute marque inconnue est suspecte. L'unique souci de qui reçoit la pièce est de s'enquérir du nom et du nombre des compatriotes qui l'ont euxmêmes reçue sans difficulté. En plus d'une occasion, pour ne point troubler des habitudes invétérées, pour éviter des débats oiseux, on a frappé des pièces à l'effigie d'un souverain mort. — En Autriche, on frappe encore le thaler de Marie-Thérèse, avec le dessin et la date de ITfSO. Pourquoi? Parce que telle est la monnaie favorite dans certaines parties de l'Afrique septentrionale et dans quelques provinces du Levant !
Cette force de l'habitude a pu même, parfois, prêter aide aux faux-monnayeurs. A l'époque des consuls romains, des fraudeurs s'avisèrent d'introduire, parmi les populations ignorantes de la Germanie, des deniers fourrés, c'est-àdire déguisant une rondeUe de métal vil entre deux feuilles d'argent. L'idée vint aux intéressés d'y pratiquer des entailles pour découvrir la supercherie ; si bien que les pièces entaillées paraissant les seules capables d'inspirer confiance, les Germains n'en voulurent plus d'autres. Le Sénat se vit obligé d'émettre de la monnaie à entaiUe ! — Les faussaires en furent quittes, bien entendu, pour fabriquer des deniers dont l'entaille laissait apercevoir le métal pur.
Fort heureusement, nous n'en sommes plus là.
A l'hôtel du quai Conti, le balancier ne sert plus qu'à
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frapper les médailles commémoratives d'événements plua ou moins dignes d'être inscrits sur le « bronze impérissable », médailles de sauvetage, médailles pour décorations, médailles de piété, ou même simples jeton â do présence pour sociétés littéraires, financières et conseils administratifs.
C'est effectivement à Fhôtel des monnaies que s'opèro toute cette fabrication, laquelle n'est pas l'une des branches les moins productives de l'industrie qu'on j exerce.
Les médailles de sainteté, à elles seules, représentent chaque année non des milliers, mais des millions de coups de balancier. Il suffit de consulter le registre de sortie qui s'y rapporte pour se faire une idée du chiffre d'affaire s considérable, par lequel se traduit le commerce de ces mgnus objets ronds, ovales ou découpés en cœur.
L ne faudrait, en revanche, y chercher aucune préoc* cupation artistique. La Monnaie, quand elle le veut» sait cependant produire des œuvres d'art de premier ordrOj et chaque année il en sort des médailles dont quelques-unes peuvent passer pour de remarquables spécimens de l'art de l'estampeur.
Fermons ce préambule, qui nous dispensera de revenir sur une partie des travaux s'accomplissant à l'hôtel du quai Conti. Venons-en à ce qui constitue, à proprement parler, le monnayage ; et, pour mieux résumer la suite deâ opérations qu'il comporte, prenons le lingot à son entrée dans les ateliers, pour le suivre jusqu'au moment où on lo lancera dans la circulation.
