LE PROBLÈME DE LA VIE CHÈRE

Août 1919.

Il ne semble pas que, depuis que l'on écrit et dis- |

cute sur la vie clière, l'essentiel du problème ait été exactement saisi. L'insuffisance des mesures prises, la croyance généralement répandue que le prix de la vie baisserait rapidement si le gouvernement prenait des mesures énergiques, montre que l'on ne s'est pas exactement rendu compte des causes de la vie chère. ^

Faute d'en avoir vu les causes, on ne voit pas exacte- >

ment les remèdes, et l'on ne peut comprendre que la ;

baisse est encore lointaine, ^ous en essayons l'étude :

à notre tour dans une direction où M. Jacques Bainville a donné d'un seul coup beaucoup de lumière le j jour où il a montré que le pouvoir d'achat des monnaies françaises a baissé {Action française du 26 août 1919)- C'est danscette direction que l'on peut faire d'utiles découvertes. Mais il faut étudier le problème en se dégageant des idées du socialisme et de l'économie libérale. Si l'on demeure la tête farcie des

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Ancries sur l.i plus-value ou l.i loi de l'olTre et <1<' la (leniande, ou no comprendra rien, on n'expliquera rien, on sera incapable de lrr)uver une politique économique qui tienne.

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Et d'abord qu'est-ce que la vie chère ? La vie estelle chère du fait que les choses ont double ou triplé de prix ?

L'augmentation du prix des choses ne définit pas la vie chère. Les denrées et produits peuvent coûter nominalement deux, trois, cinq, dix ioisplus sans que la vie devienne chère, si le pouvoir d'achat du consommateur s'élève proportionnellement. Si, avec cinq cents francs par mois en 1919, je puis me procurer autant de déjeuners, de bouteilles de vin, de tabac, de vêtements, de parts de loyer, etc., qu'avec deux cent cinquante en 1914, je me désintéresserai complètement du fait que le paquet de cinquante coûte un franc ; la vie ne sera pas plus chère. Mais, si mon pouvoir d'achat de consommateur a diminué, si, avec mes cinq cents francs mensuels de 1919, je me procure moins de choses qu'avec deux cent cinquante eu 191 4, alors la vie est chère.

C'est ce qui se produit présentement. Le pouvoir d'achat du consommateur a diminué, parce que le pouvoir d'achat des monnaies dont nous nous servons a diminué.

Et ce n'est pas seulement par comparaison avec telle ou telle monnaie que son pouvoir d'achat a baissé. En France même, le franc ne vaut plus un franc quand nous achetons une marchandise, parce que nous

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payons au moment de l'achat autre chose que la marcliandise acljetéo.

SufTirait-ii, pour nous restituer notre pouvoir d'achat que, employés, ouvriers ou patrons, nous recevions sept ou huit cents francs là où nous recevions deux cent cinquanio Irancsen 1914 et cinq cents en 1919 ? Illusion : l'écart entre les prix majorés proportionnellement, et notre pouvoir d'achat, nominalement accru, ne serait pas modifié. Quelles que soient les mesures que nous prenions actuellement(libérales, socialistes, réalistes), notre pouvoir d'achat ne peut pas augmenter inmiédialement. Dans un an ou deux, si nous avons une bonne diplomatie, une bonne politique, une bonne économie, notre pouvoir d'achat sera très sensiblement relevé. Nous verrons tout à l'heure comment.