COMMENT ET QUAND LA VIE EST DEVENUE CHERE

Du 2 août 191/1 à la fin de 1916, le prix de la vie n'a pas sensiblement augmente'. La vien'élait pas tenue pour chère, et elle ne 1 était pas. Pourquoi?

Parce que, de 19 i/j à fin 1915, généralement, on a fait moins d'achats de denrées ou de produits non indispensables.

Parce que, en fait, les denrées et les produits avaient fort peu augmenté de prix.

Le coût des denrées s'était fort peu élevé, parce que le coût des produits manufacturés était resté à peu prèsstationnaire, du fait que l'on vivait sur les stocks d'avant -guerre fabriqués aux prix d'avant-guerre. Le paysan n'augmentait pas le prix de son beurre parce que le cordonnier n'avait pas augmenté le prix de ses chaussures. Et réciproquement.

Vers la fin de 1916 et en 19 16, les stocks s'épuisent un peu de tous côtés. La durée de la guerre dépassant les prévisions, il faut remettre en fabrication sans attendre la fin de la guerre. A partir de ce moment, le coût de la production des fabrications nouvelles s'élève parce que les fabrications sont assurées par une maind'œuvre d'une moindre valeur technique ; parce que l'on est obligé de payer pins cher la main-d'œuvre qualifiée qui reçoit de hauts salaires dans les usines de guerre ; parce que l'on est obligé de payer plus cher toutes les matières premières dont la recherche,, l'ex traction, le transport coùtetit plus oheri

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Qij.'incl le |»iiN.N. in vient, à ce nionricnt, faire r(^ parer ses machines, acheter du inatériel, des engrais, des vêtements, il constate et accepte une majoration déjà sensible. A son tour, il augmente ses prix. D'autre paii il y a drjà un accroissement des vignettes mises en circulation par l'Klat pour [)ayer les dépenses de guerre. La valeur du papier baisse parce rpi'une partie représente du travail consommé par la guerre. G est alors que la vie devient chère, l'écart entre les prix et le pouvoir d'achat s'accusant. A partir de 1916, l'écart s'accentue

Les consommateurs, subissant la hausse sur les produits de la terre et de la manulacture, réclament des augmentations de salaires, qui retentissent de nouveau sur le prix des produits, puis des denrées. Les emprunts d'Klals se succèdent, alourdissant les charges de l'Etal : le [)apier mis en circulation augmente. Les prix montent tandis que le pouvoir d'achat diminue.

La majorité des Français espéraient une baisse du prix de la vie à l'armistice ou à la signature de la paix. Si l'on avait mieux réfléchi, on aurait compris que c'était au contraire à ce moment que la cherté de la vie se ferait le plus sentir. C'est, en elTet. l'époque où l'on commence à consolider les charges de guerre et où, par suite du réajustement des démobilisés au travail, une baisse de la production était inévitable. La main-d'œuvre qui quitte le travail y a[)porte moins de goût ; celle qui y revient est obligée de faire une nouvelle mise en train.

On aurait pu éviter, par une politique prudente et forte, le bond des prix de fin juillet 1918 à juillet 19 19. Une politique imprévoyante a aggravé la situation. ' La journée de huit heures, dont il y a lieu d'approuver le' principe en vue des t-ésuhsts futUra; a