Ces pièces ne sont frappées que depuis
4. A l'époque où la monnaie courante était le penny d'argent, la pièce de 3 pence était une grosse monnaie {yreat, groat). V. Kelly. Le Cambiste universel, 1823, t. I.
MONNAIES BEELLES. -'61
Les pièces de bronze sont le penny, le 1/2 penny (half penny), le 1/4 de penny ou farthing (fourthing, quart*). Ce dernier ne circule guère.
L'assemblage de ces coupures n'offre rien de comparable à l'échelle systématique des monnaies françaises. On y trouve une série décimale (souverain, 20 shillings ; demi-sojiverain, 10 shillings; couronne, 5 shillings; florin, 2 shillings ; pièce de 1 shilling) et une série duodécimale (demi-souverain, couronne, demi-couronne, valant 1/2, 1/4 et 1/8 de souverain; six pence, groat, valant 1/2 et 1/4 de shilling, etc.). C'est un pur hasard ; les Anglais se sont préoccupés exclusivement d'avoir des coupures commodes.
B. Poids^ et titre, — D'après les lois de 1816 et 1870, on taille dans 28 livres /?'oy d'or standard 934 souverains et une pièce de 10 shillings : la livre troy vaut ainsi 46 liv. 14 sh. 6 d. ; l'once t7*oy, 3 liv. 17 sh. 10 V2 d. C'est le tarif de la Monnaie. La loi de 1870 en a déduit le poids du souverain en grains 123.27447 et en grammes 7.98805. Le titre standard ou sterling étant pour l'or de 22/24 carats ou 0.91666; un souverain contient 113.0016 grains de fm, ou 7.32233 grammes.
Le demi-souverain pèse exactement la moitié du souverain. Il est au même titre.
Le titre de 22/24 est l'ancien titre français^. Les Anglais l'ont conservé comme plus résistant au frai, à la suite des expériences de Cavendish et Hatchett en 1798 *.
Pour l'argent, le titre est de 11 onces 2 pennyweights de fin et 18 pennyweights d'alliage, soit 0.925. Ce titre est très ancien ; il était qualifié, dès 1357, de bon et ancien titre d'Angleterre*.
1. Sur l'origine du farthing. V. Lord Liverpool, op. cit., p. 148.
2. On emploie le poids de Troyes. La livre troy se divise en 12 onces, l'once en 20 pennyweights, le pennyweight (dwl) en 6 carats, le carat en 24 grains : 1 once contient 480 grains. L'once pèse 31.1035 grammes : le grain, 6 centigr. 479893.
3. Jusqu'à la dix-huitième année du règne de Henri VIII, le titre de l'or était de 23 carats 3 1/2 grains de fin et 1/2 grain d'alliage. Le titre 22/24 fut introduit alors pour la première fois. Il lut définitivement adopté en 1663. Les dernières pièces à l'ancien titre furent retirées en 1732. V. Lord Liverpool, op. cit., p. 32.
