Parfait négociant, liv. III, cliap. xil

transmission le destine plus spécialement à être le substitut de la monnaie, comme intermédiaire circulant. Il remplit exactement la fonction que les habitants du Lancashire avaient autrefois, comme on Ta vu plus haut, attribué à la lettre de change.

Le billet au porteur, comme les effets à ordre, peut être à échéance ou à vue. Le billet au porteur et à vue, plus spécialement émis par les banquiers, porte le nom de billet de banque.

Le billet de banque est donc un effet de commerces un titre de créance transmissible par tradition et donnant à tout porteur le droit d'exiger le paiement à vue d'une certaine quantité de monnaie. La promesse de payer au porteur et à vue est même constatée expressément par les billets de certaines banques, notamment de la Banque d'Angleterre^. Les billets de la Banque de France étaient autrefois libellés en termes analogues.

Le billet de banque est particulièrement propre à remplacer la monnaie dans les échanges courants. La propriété s*en acquiert par le même mode que la monnaie, par tradition. De plus, la signature d'un banquier, surtout celle d'un grand établissement comme la Banque de France, est plus connue, mieux appréciée que celle d'un simple commerçant : elle jouit d'un crédit plus générafet plus grand.

En fait, le billet de banque circule comme la monnaie, dont il est réputé la fidèle représentation, l'exact équivalent. Le fait est même devenu le droit, en France, pour les billets de la Banque de France, en Algérie, pour ceux de la Banque de l'Algérie, dans les Antilles et à la Réunion, pour les billets des banques de chacune de ces colonies, et pour les billets de la Banque de Tlndo-Chine, dans les circonscriptions des succursales de cette Banque oii ils sont remboursables^. Ces billets

1. L*acte qui a établi la Banque d'Angleterre qualifiait ses billets de «bills of crédit » et « bills obligatory ». En Amérique, les billets de banque sont appelés usuellement « bank bills ». Les mots « note » et » bill » sont pris comme synonymes. H. D. Macleod, op. cit., p. 326. La lettre de .change s'appelle a bill of exchange ».

2. ils sont libellés ainsi : Promise lopay ihe bearer on demand the sum of..,