II

lyo LA MORALE

pour les paroles qu'il avait dites à table parmi ses amis , dans la chaleur et la liberté des festins. Un tyran trouvait une telle recherche inquisitoriale et tyrannique. Les peuples modernes ont eu affaire à des princes moins scrupuleux ^ue Tibère. Sous le 'masque de Tamitië , des délateurs se sont assis à des banquets fraternels ; les plaintes hypocrites , les questions , les propositions perfides , ont provoqué des réponses imprudentes ; et les accusations les plus terribles ont été fondées sur des propos de table.

« Qu'y a-t-il de plus inviolable , dit Cicéron , » de mieux fortifié par toutes les lois divines et M humaines, que la maison de chaque citoyen ? » Les délateurs n'osaient y pénétrer, même sous les empereurs : ils sont moins timides aujourd'hui ; ils brisent les verroux , ils enfoncent les portes , ils forcent les armoires et les secrétaires pour y chercher matière à délation , et par conséquent à récompense. Ce qu'il faut craindre le plus , n'est pas ce qu'ils trouvent , mais ce qu^ils apportent. Les misérables qui vivent de révélations et vont à la recherche des victimes, quand la vérité leur manque , vendent le mensonge et la calomnie. Un officier de ma-

APPLIQUÉE A LA POLITIQUE. 1 7 l

rîne napolitain, frappé d'un coup mortel, et sentant sa fin approcher , fit venir un de ses anciens amis, et, étant restés seuls, il avoua qu'il avait remis à la police un rapport secret, dans lequel cet ami et un grand nombre d'autres personnes étaient dénoncées comme carbonari , quoiqu'il n'eût contre elles aucune preuve de cette accusation. Il avait pris ce moyen comme le plus sûr et le plus prompt pour obtenir de Tavancement. Celte déclaration tardive fut reçue par un notaire , et quelques individus lui durent d'être déchargés d'une accusation capitale.

L^art cruel des délateurs cherche des accusations vraisemblables , et , par cette raison , prèsque impossibles à détruire. Sous les derniers princes de la maison des Stuarts , tous les prévenus étaient accusés d'avoir dit que Charles et Jacques manquaient à leurs promesses , violaient leurs sermens, étaient les ennemis de la liberté , et voulaient, à l'aide du papisme , fonder le pouvoir absolu sur la ruine et Tanéantissement des lois.

Les lois mêmes ne promettent-elles pas l'impunité aux criminels qui dénoncent leurs com-

plices; et, par la plus immorale des combinaisons , l'absolution d'un premier forfait n'estelle pas promise au prix d'un second crime P Ainsi , celui qui a violé la foi publique est invité , par le plus puissant des intérêts , par le sentiment de sa conservation , à violer la foi particulière ; et le législateur enseigne qu'il est des cas où la délation et la perfidie méritent récompense! Honteux aveu de l'infirmité des lois ou de l'invalidité des magistrats.

« Vos agens secrets , disait-on à un lieute- » nant-général de police , sont tous des misé- » râbles pris parmi les filous , les voleurs , les » vagabonds et les gens repris de justice. — » Trouvez-moi , répondit-il , des honnêtes gens » qui veuillent faire un pareil métier. » Mais ^i les agens sont infâmes , que penser de ceux qui les emploient , et d'une justice qui admet les misérables qu'elle a flétris à dénoncer les citoyens irréprochables , et à venir déposer contre eux en face dés mêmes tribunaux qui les ont notés d'infamie?

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