CHAPITRE XI

L'avenir de la morale chi noise.

Lorsqu'un peupie vit isole, ou a peu pres, da reste du monde, le principe de vie qui avait ete le moteur de son etablissement primitif senible perdre de sa vertu progressive. La societe s'immobilise, les changements qu'elle eprouve — — car rimmobilite complete est impossible — n'atteignent que sa surface, son ame est comme figee. La Chine est un exemple fanaeux de ce phenomene. Elle a sommeille pendant dies sieeles alors qu'au dehors les peuples occidentaux, passant a travers de nombreuses evolutions, progressaient toujours r comme si leuxs luttes, entretenant en exercice leurs forces vives, avaient sans cesse alimente leur vitalite.

Maintenant, la terre sillonnee, en tons sens par Tactivite humaine nepeut plus contenir de pays ferme, et la Chine, se trouve en presence d'une situation nouvelle. Depuis plus d'un demi-siecle, obligee dentretenir des rapports avec le monde exterieut, elle ne pouvait manquer de subir l'influence de ces etrangers venus troubler sa tranquillite. Elle a resiste de son mieux a Tintrusion des nouveaux venus ;

mais elle a du s'apercevoir chaque jour davantage qu'elle £tait en presence de forces adverses impossibles a maitriser. Sa faiblesse est devenue manifeste a ses propres yeux, et la constatation m£me de cette faiblesse a ete le premier acte du changement qu'elle accomplit presentement.

Or, comme l'histoire d'un peuple n'est guere autre chose que sa morale en action, la Chine, en transformation, marche done vers une transformation de sa morale. C'est la certes Tevenement le plus grave qui lui soit jamais arrive et aupres duquel les invasions triomphantes des Mongols et des Tartares n'ont aucune importance.

Mais la Chine, dans la personne de ses enfants les plus eelair6s, ignore la nature du probleme iqui se pose aujourd'hui pour elle et elle croit pouvoir se transformer sans tenir compte du facteur moral de ce probleme. De la peuvent resulter, pour la paix du monde, les plus graves consequences, car la rencontre de la civilisation chinoise et de Too cidentale se presenteront sous l'aspect d'un conflit.

Jusqu'a la fin du siecle dernier, on pouvait dire que la Chine etait restee fermee aux idees du monde exterieur. Les Europeens y avaient bien penetre en vainqueurs, mais le monde chinois, si vaste, les avait supportes comme un mal temporaire, dont on espere ^tre delivre quelque jour. Ce qu'il avait vu de l'Europe dans la personne des envahisseurs etait peu fait pour lui donner une bonne ideee des societes habitant dans cette contree lointaine. C'etaient d'abord des soldat& f paraissant a ces raffines, grossiers d'allure et bar-

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bares, soldats qui etaient venus incendier les palais imperiaux, pour vengerle meurtre de leurs compatriotes, meurtre legitime aux yeux des Chinois qui ont toujours admis avoir le droit de fermer leure portes aux etrangers. Puis, ce furent des commergants qui, a la faveur des traites imposes par la force, venaient sur le sol chinois, attires par le desir du lucre et qui, forts de leur sentiment de superiority sur les indigenes, traitaient ceux-ci avec hauteur quand ce n'etait pas avec brutalite. Ni les soldats, ni les hommes d'affaires n'apportaient avec eux I'exemple des vertus mo. rales. C'est un fait, que les hommes de race blanche, lorsqu'ils se trouvent au milieu d'une population qu'ils considerent comme inferieure, ne se conduisent pas en general avec 1$ retenue dont ils font preuve dans leur propre pays ou ils «ont brides par les convenances sociales. On en pourrait citer maints exemples. Loin d'apporter avec eux Pinfluence morale capable d'inspirer le respect aux Chinois, il n'est que trop certain que la conduite de beaucoup d'Occidentaux en Chine etait bien faite pour produire un effet tout contraire.

On ne peut adresser le m&me reproche aux missionnaires des differentes confessions qui, pousses par le zele religieux, sont alles, souvent au peril de leur vie, enseigner le christianisme en Chine ; mais, la doctrine qu'ils apportaient, heurtait trop de prejuges de toutes especes, rencontrait dans la classe dirigeante des lettres trop d'hostilites, blessait trop profondement le sentiment religieux national en toutes ses

survivances, pour que son influence ne fut pas mediocre (1)* La morale occidenrtale n'a done, pour ainsi dire, exeroe aucune action appreciable sur les Chinas, Btte n'a pu ins* pirera ceux-ci aucun sentiment d'estirae poor eon excellence ; ils la meconnaissent profondement, aujourdlrai encore . i£t pourtant, e'est cette morale qui s'appr&te a lee conquerir.

Jamais spectacle plus interessant pour le phifosophe €t pour le sociplogue, ne se sera deroule que celoi doBt l'Extr^me-Orient-va &tre de^ormais le theatre.

Les Chinois d'aujourd'hui sont bien convaincus de notre superiorite materielle et intellectuelle. Lee iaits fcrutaux la leur ont prouve a Fevidence, et aujourd'hui, les Japonais leur montrent, par leurs diseours et par leirrs exemples, ce que peuvent esperer les peoples asiatiques qui saurowt prendre nos methodes scientiflques, industrielles et militaires. Tottte la Chine qui pense est des nratntenant decidee a iimter le Japon, le parti des conservateurs bornes dimhrae de jour en jour ; les principaux vice-rois Snvoient quantity de jeunes gens etudier a Tokio les scienees et les metfcodes occidental les. De nombreux professeurs japonais s'installent dans tes ecoles que Tonfonde de tousefttes. Cen est fart, la Chine

(1) II est permis, en effet, de qualifier de mSffiocte,- le rSsuittrt des conqu&tes desmissioniLaires,iorsqu'on.sai^ge que si leur.propagande n'obtient dans l'avenir que des fruits, proportionnellement aussi nombTernx qu'elle en a dbtenus depm« un demiwfecle, elle doit mettre plus de vingt mille &as pour converter toute la Chine.

l'aVENW Dfc LA MORALE CHINOISE 239

est travaillee par un desir puissant de transformaition profonde qu'elle s'efforce de realiser.

M£me, an esprit de solidarity nationale se forme deja. Le boycottage des marchandises americaisies quiaprisdetelles proportions, gr&ce a une entente habile des oommer$ants chinois, en eat la preuve.

Mais tout cela n'a point de rapport direct avec les idees morales occidentals, etles Chinois esperent faire les pins grands progres dans Pordre economique, militaire, et m&me scientifique, sans rien abandonner de leurs id6es et de leurs croyances propres. lis comptent bien acquerir ainsi des armes pnissantes qui leur permettront de secouer le joug etranger,de conquerir leur independance nationale et m^me, an besoin d'elever la voix dans les conflits mondiaux, mais abandonner les vieilles doctrines morales qui out depuis des milliers d'annees, -soutenu et conserve la societe chinoise, ils n'y songent pas.

En cela, ils se leurrent grandement, ainsi que nous le montre Thistoire des autres peuples qui, dans le passe, se sont transformer.

Le developpement intellectuel de la Chine n'est pas assess avance pour lui perntettre de bien saisir les rapports pro* foods de la vie inteUectuelle d'un peuple avec sa vie morale. Sans doute, leurs phftosophes, comme tous les sages en toult pays, leur ont enseigne que la pratique de la vertu est une des conditions de la lucidite d'esprit ; mais ils ne pouvaiewt, manquant d'etements de comparaison, teur faire voir, mi voir

eux-m^mes, les consequences intellectuelles et sociales des croyances qui, au fond de Vkme humaine, posent des affirmations sur les principes premiers des choses, ils ne pouvaient leur montrer que le pantheisme, qui constitue Je fond de toutes les religions asiatiques, que la croyance, sous ses formes multiples, en un dieu ou en des dieux qui sont l'&me du monde et des choses, et leur substance, en rendant, pour l'esprit, indistincts tous les phenomenes, aboutit directement, dans Tordre intellectuel, a Timprecision des idees qui emp&che tout veritable developpement scientifique original, et dans l'ordre moral, a une sorte de negation de la personnalite humaine, qui ne permet d'asseoir aucune theorie du droit individuel et de la liberte.

Cest parce qu'ils ne voient pas ces choses, qu'ils croient pouvoir se liberer de l'Occident en lui prenant simplement le cdte externe de sa civilisation et en refusant d'en adopter F&me.

Sur ces principes fondamentaux, l'Occident, eneffet, diflfere profondement de TAsie. Quelle que soit la multiplicity des systemes philosophiques, quelle que soit l'opposition entre plusieurs de ces systemes et la religion traditionnelle : le christianisme, tous leurs partisans ou tous leurs fideles pensent et vivent comme si le fondement ontologique de leur morale comportait une distinction bien nette de l'&me humaine du reste de l'Univers. Divises sur tous les autres points, ils sont unis sur celui-la, encore que tous ne formulent pas dogmatiquement leur croyance. 11 est manifeste,

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en eflet, que tous les Occidentaux admettent pratiquement comme un dogme incontestable l'individualite humaine, la distinction reelle du moi, et que sur cette notion repose tout I'edifice des libertes politiques auxquelles nous sommes tous attaches et que nous considerons comme le plus puissant element de progres individuel et social.

Comment concevoir la liberte humaine et le droit de l'homme, si la personne de celui-ci n'est qu'un aspect changeant et fugjtif du cosmos universel, un phenomene passager de la substance infinie qui prend une forme particuliere quelques instants dans laduree, comme la vague qui a peine soulevee disparait dans l'immensite de sa propre substance, le vaste Ocean ?

Or, les trois grands systemes chinois de morale, le Confucianisme, le Taoisme, le Bouddhisme, possedent un fonds commun de pantheisme, ou la personne humaine devient indistincte.

Certes les textes des livres sacres anciens denotent bien chez les Chinois, a Torigine de leur histoire, la croyance assez nette a un personnage divin, le supreme Seigneur, dont la volonte edicte la loi morale, et sanctionne cette loi par les bienfaits ou les calamites qu'il envoie aux peuples ; mais, des le temps m£me de Confucius, cette notion semble perdre de sa nettete, si bien que dans les siecles posterieurs les philosophes se poseront, sans la resoudre, la question de la personnalite divine.

D'autre part, le culte imperial au Chang-Ti, qui se celebre

FARJENEL 16

tottjaurs, semble bien, lui aussi, comporter chez ceux qui y participent la notion d'une personnalite divine. On n'offre pas da sacrifices, on ne fait pas de prieres a quelqu'un qui. force de auivre des lois fatales qui les dominent, ne pent vousexaucer.

Ceci paraitrait indiquer une conception assez precise de la personnalite divine et consequemment de la personnalite humaine qui lui eat opppsee. Mais il s'en faut que, dans lesconsciences, cette conception soit aussi nette.

Les doctrines pantheistes ont profondement penetre le confucianisme, si jamais elles lui ont ete etrangeres, ce que nous ne pouvons guere savoir. Nous ne sommes pas en mesure, en effet, de distinguer, dans les oeuvres de Confucius et de ae« disciples immediats, si leurs idees metaphysiques compoptent une croyance a l'esprit pur independant de la matiere. De meme, l'imprecision des textes chinois antiques ne nous permet pas d'affirmer ni de nier absolument que chez Laotzeu et les siens, le Tao eternel, qui nous parait etre une conception pantheiste, ne fut pas, pour certains, unre sorte de dieu personnel et spirituel, concu a la maniere des metaphysiciens spiritualistes, qui, affirmant cette personnalite et essayant d' autre .part de la concilier ayec les notions* d'infinite, d'eternite, de necessite, abbutissent a d'insondables mysteresr et qui finissent par definir Dieu : celui qui ne se definit pas, comme I' Eternel sans nom. de Laotzeu.

Ce sont la des questions subtiles pour lesquelles il man-

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quera vraisemblablement toujours de documents assez surs pour etablir une conviction seientifique.

Mais si nous ne pouvons, sur ces temps si lointains, que donner diss opinions personnelles de peu de valeur, le developpementde la pensee speculative chinoise, dans les temps plus rapproches, nous permei d'affirmer le caractere pan*theistique des doctrines philosophiques des trois ecoles.

Sans doute, l'introduction du bouddhisme en Chine a da contribuer beaucoup au developpement peut-etre, a la diffusion surement, des idees pantheistes dans les intelligences, et au materialisme pratique qui,tpour beaucoup, en est la consequence.

En tout cas, le monde des penseurs clnnois et tous ceux qui inconsciemment eprouvent son influence depuis de longs siecles n'ont guere d'autres idees ontologiques que celles qui representent comme unis inseparablement l'esprit et la matiere constituant l'Univers en ses evolutions sans fin, et qui des lors rendent indistincte et fugitive la personnalite humaine.

Les consequences sociales de cet etat d'esprit n'ont point cesse d'en manifester l'origine ; la condition des personnes dans le droit chinois comporte aussi peu que possible de liberie, et la personnalite des indi vidua y disparait dans la puissance paternelle du chef de famille, du magistrat et du prince qui sont en theorie les freres aines et le pere de tous les sujets.

Le terrible principe de la solidarity penale etait une

preuve manifeste de cette notion, pour nous etrange, de la personnalite humaine. Certains grands crimes ne pouvaient etre venges que par la decapitation de tous les ascendants et descendants du coupable, bien que ceux-ci fussent ignorants du crime perpetre ou seulement prepare, parce que Pesprit de la loi chinoise est que la famille $eule, considered in globo, est le veritable individu. Jusqu'au 25 avril 1905, cette prescription a figure dans les lois. De telles lois, de telles moeurs, et les croyances et les

principes qui en sont les generateurs, sont bien tout ce qu'il y a de plus oppose aux idees occidentales. Cette opposition sera la source de conflits lorsque ces idees penetreront de plus en plus le monde chinois, parce qu'elles ne tarderont pas a apparaitre, a tous ceux qui ont une influence dirigeante, comme ce qu'elles sont en realite pour la societe chinoise, des facteurs de troubles, de revolution, de destruction.

Cette societe se trouve par rapport au monde occidental comme Petait la societe romaine lorsque les premieres predications chretiennes vinrent apporter dans les ames les aspirations nouvelles qui devaient contribuer si puissamment a la destruction de la societe antique. On doit s'attendre a ce que, comme celle-ci, elle resiste par tous les moyens. Ainsi que tous les corps organises, une societe lutte toujours avec energie contre les forces de destruction qui travaillent a sa perte, mais cette resistance n'a pas lieu sans soubresauts et sans cette fievre qui dans Pordre social produisent les guerres civiles, ou les guerres etrangeres et

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souvent les uneset les autres. L'histoire est pleine de pareilsfaits.

Ce n'est pas jouer au prophete que de pretendre que le xx e siecle, dans lequel nous entrons, verra les commencements de cette grande lutte pour la predominence de deux morales.

Est-il possible d'en prevoir Pissue ? Essayer de lire dans Pavenir, n 4 est-ce pas une entreprise temeraire et vaine ?

Nous ne le croyons pas. A quoi done servirait l'histoire, si l'enseignemeut du passe, et si les observations rationnelles ne devaient 6tre comme une lumiere eclairant l'avenir?

Mais pour pouvoir jeter ses regards en avant sans avoir trop de chances de s'illusionner, il faufc examiner les moyens d'action que les deux adversaires vont employer dans la lutte.

Du cdte chinois, ces moyens ne pourront consister qu'en une resistance passive, car il ne peut &tre question de gagner l'Occident a la morale chinoise ; les Chinois ne tiennent nullement a faire de la propagande pour leurs idees, toute leur ambition est de garder leur propre morale, de conquerir leur independance ainsi que le pouvoir de traiter d'egal a egal avec les autres peuples ; mais ils n'entendent point faire, pour cela, partager leurs idees a ceux-ci. MSme a leurs yeux, ilest manifeste que cela est impossible et si bonne, si excellente que leur paraisse la doctrine de Confucius, il n'est pas un Chinois eclaire qui se flatte aujourd'hui de la voir s'im-

poser a l'Europe et a l'Amerique comme elle le fit jadis au Japon.

Pour acquerir de la force on reformeral'administration de PEmpire, on adoptera des constitutions inspirees de celles des puissances d'Occident, on creera de grandes armees et, avec tous ces moyens on se flatte d'imposer a l'occasion sa volonte a l'etranger qui est, .et qui restera, l'etranger.

Done, action pnrement defensive qui ne pourra devenir offensive que dans l'ordre materiel seulement, les Chinois n'ayant rien du fanatisme musulman ni de l'esprit de proselytisme chretien qui pousse aux conversions plus encore qu'aux conqu&tes.

Du cote occidental, 11 en sera tout autrement. Malgre le scepticisme qui flotte a la surface des societes occidentals, celles-ci sont restees toujours des conquerantes dans l'ordre moral. Les aspirations profondes de leur ame n'ont point change avec leurs croyances, ni avec les modifications de leurs methadea.

Aujonrd'hui, comme au temps des croisades, oix toute la chretiente, la croix en main, allait combattre l'Islam,G0aKme a l'epoque revolutionnaire ou les armees de la Repuhlique se flattaient de gagner a la liberie tous les penples, les Occidentaux sont profondement convaincus de la superiority de leur civilisation. lis n'ont, sur ce point, aucun doute. Et, d'autre part, ils se considerent comme moralement obliges d'appeler tous les homines a jouir de ses bienfaifcs. C'est bien la, a cet egard, le sentiment dominant, et oela est si

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vrai que, pour s'attirer la faveur publique, Wen des cupidites et bien des ambitions s'abritent dcrriere lui, le prennent comVne pretexte, afin de legitimer de malsaines ou d'injustes entreprises.

Quoiqu'ils en aient, leurs rapports aviec l'Extr&ne- Orient ne peuvent avoir lieu, en faisant abstraction de cette tendance invincible, lis p£netreront done sur la terre d'Asie, portant avec eux, dans la paix ou dans la guerre, le prose* lytisme qui les anime, et ils s'efforceront consciemment ou inconsciemment de substituer aux principes moraux, base dela societe chinoise, leurs propres principes destructeurs de cette m£me societe .

Mais la penetration de leur morale presentera un caractere nouveau.

Jusqu'ici, les conqugtes morales se faisaient parte moyen de la propagande religieuse. Lorsqu'un peuple en axait vaincu un autre, il lui faisait adopter sa religion, de gre ou de force, afin que les vaincus finissent par avoir la m£me ame que leurs vainqueurs et ainsi fuasent transformes, pleinement conquis.

L'emploi de la force en pareil cas a ete le procede ordinaire de Tlslam, procede rapide, mais inefficace dans la plupart des cas.

La conversion par la persuasion, moyen plus lent, est aussi meilleur. Ce fut celui employe par le petit noyau des Juifs qui vinrent a Rome apporter la doctrine nouvelle, dont la societe occidentale devait sortir tout entiere. Pauvres,

miserables, ils ne pouvaient en employer d'autre. lis firent briller aux regards des opprimes de la rigide societe romaine une espgrance de salut qui les conquit ; malgre les persecutions les plus terribles, leur nombre s'accrut constamment, jusqu'a ce qu'il fut assez grand pour que les ehretiens formassent eux-m6mes la societe nouvelle.

Le moyen qu'ils employaient etait Tappel a la foi, le procede direct de propagande religieuse, la seduction, d'une promesse d'eternelle beatitude, apres laquelle soupire instinctivement la douleur humaine. lis firent ainsi passer dans ' les cceurs leur doctrine de la paternite divine, de Pegalite et de la fraternite des hommes et les notions de la personnalite humaine et de la liberie qui en sont la consequence logique. Ils semaient ces germes mo r aux, qui devaient se develop per d'une facjon si extraordinaire et porter plus tard tant de fruits inattendus dans Pordre social et politique.

Ce moyen peut-il 6tre employe avec succes pour la conqu&te morale du peuple chinois ?

II y a une categorie d'hommes qui Pont cru et qui le croient encore : les missionnaires et leurs coreligionnaires qui les envoient frapper a la porte du coeur des Chinois, ferme au mysticisme occidental.

On sait quel est le resultat de leur propagande en un demi-siecle : un million de [convertis, dont la valeur d'un grand nombre est bien douteuse.

Ce genre de propagande rencontre a notre epoque de grandes difficultes ; d'une part, la division des dffferentes

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eglises, protestantes et catholiques, qui se disputent les neophytes, sont bien faites pour inspirer aux Chinois un certain scepticisme a regard des doctrines religieuses occidental es ; d'autre part, l'esprit actuel des Occidentaux, qui , se detachent de plus en plus des liens religieux, des pratiques cultuelles et cherchent a organiser la speiete sans appuyer celle-ci sur une doctrine religieuse positive, le laicisme contemporain, en un mot, s'oppose,, lui aussi, et d'une fagon puissante, aux tentatives de conversion des

Chinois.

Ceux-ct n'ignorent pas l'etat de division religieuse et

philosophique ou se trouve P< >ccident, et c'est une raison

de plus de repousser la religion chretienne, qu'ils savent

abandonnee et meme combattue par beaucoup.

Bien qu'un homme d'Etat fameux ait pu dire, en France, que I'anticlericalisme ne devait pas 6tre un article d'exportation, la rapidite des communications rend aujourd'hui ce dessein impossible. Le bruit de nos disputes est repercute par la presse jusqu'aux extremites de la terre et il est impossible que les nations demeurent longtemps dans cette position illogique de proteger au dehors et de propager des doctrines qu'elles delaissent ou qu'elles combattent chez elles. Cette situation est particulierement celle de la France, pays qui fournit toujours le plus grand nombre de missionnaires et, en partieulier, la presque totalite de ceux qui se trouvent dans l'Empire Chinois.

Pour toutes ces raisons, il n'y a pas lieu de compter pour

gagner 1' Extreme-Orient et particulierement la Chine sor la forme de propaganda qui, jusqu'ici, a <ete pcwtr les peoples le plus puissant instrument de conqu^te morale*

Faut-il done croire que la Chine demeurera & jamais immuable ?

Nullement, ear les idees morales peuveat se nepandre de plusieurs manieres. S*il est, pour des causes diverse^ fort difficile d'en faire adtnettre le principe sous mne forme en defaveur, il Test moms d'en faire adopter les consequences, a cause des avantages manifestes qu'elles presentent.

Les Chinois, qui revent de relever leur pays, se sont demande, en effet, quelle etaitla cause morale qui doimait aux nations d'Occident tant de force, qui les avait portees a un si haut degre de puissance scientifique et militaire ; ils ont cru en trouver la raison dans Pexcellence de nos institutions politiques, et ils ne se sont pas apercus que ces institutions sont un effet et non pas une cause, et que les principes fbndamentaux de la morale ainsi que les croyances prolfonftes dont ils derivent en sont la souTce premiere ft). .

Mais s'ils s*illusionnent a cet egarfl, sila Chine ne poorra vraiment rivaliser avec TOccident que lorsqu'eTIe Tse sera

(1) En eerivant ces lignsB, j'ai sons les yeux une iattre d*«s Gninois Eminent qui m'exprime ces idee*. Ce ,persannj,ge occape une aaute situation. D'autre part, les re'formateurs qui, loin d'avoir aucune attache avec le gouvernement, le ^combattent, an contraire, partagent cette maniere de vx>ir- li en est ainsi dn fameux Sun Yat-Sen, un des principaux instigateurs de la revolte du Koang-Si, qui voudrait constituer une Hepmfctfique

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fait une &me occidentale, il n'en est pas moins vrai que la penetration chaque jonr plus grande des Occidentaux en Extreme-Orient, que les relations de plus en plus nombreuses des Chinois avec TEurope et l'Amerique mettent ceux-ei dans une nouvelle atmosphere d'idees, en un mot, dans un milieu mental nouveau, qui doit necessairement, h la longue, exercer sur eux son influence modificatrice.

lis ne prendront point, tout d'abord, les idees morales, ni sous leur forme religieuse, pour les raisons precedemment exposees, ni sous leur forme philosophique, parce que cette derniere enveloppe un chaos de systemes et de contradictions, et qu'en definitive ce qu'on appelle en Occident les idees morales, considerees en dehors de leur source, le christianisme, ne presentent plus guere a l'esprit que Pexpression d'aspirations sentimentales que la raison ne peut facilement et clairement justifier.

Appuyes sur leurs vieirx principes, ils s'efibrceront de s'assimiler les procedes industriels, economiques. militaires, les methodes scientifiques et meme nos methodes politiques.

Dans cette entreprise, ils ne pourront manquer d'obtenir quelques resultats .

avec la population de plusieurs provinces du sud de la Chine. Les reformateurs radicaux du parti de Kang You- Wei qui, en 1898, ont 6te" decline's par le bourreau, pensaient de m6me. Ils croient tous qn'il leur suffira de copier les institutions occidentales pour relever rapidement la Chine. La hauteur du probleme se trouve hors de leur portee.

Sans (ioute, lorsqu'ils essaieront de marcher sur les traces politiques de POccident, leurs premiers pas provoqueront des crises, peut-6tre terribles, mais la vertu progressive qui se trouve dans les idees occidentales fera son OBuvre. Les bienfaits reels qu'elle apporte a l'homme et qui se manifested par un sureroit de vie intellectuelle et morale, par une superiority evidente dans tous lesdomaines, chezlespeuples qui la possedent, s'imposeront par leur excellence m£me.

La mprale d'Occident agira alors, non plus de l'interieur a Texterieur, non plus par son expansion de Thomme, dans le coeur duquel son germe a ete depose, jusqu'a la societe dont il est le composant ; mais bien par l'effet de ses resultats, importes du dehors, sous la forme destitutions politiques baties de toutes pieces et deja eprouvees.

Celles-ci seront pour les Chinois comme elles le sont pour les Japonais, une sorte de moule dans lequel se coule de force l'&me des individus, ineluctablement prise dans une forme superieure .

Apresles institutions politiques viendrontles institutions sociales, dontla transformation sera beaucoup pluslongue, beaucoup plus difficile, car l'homme ne modifie pas aisement sa maniere de vivre dans ses rapports avec ses parents, ses enfants, son epouse, ses amis, ses voisins. II peut consentir volontiers a changer la forme de son gouvernement, la nature de ses rapports avec les magistrats qui administrent la cite, mais non point a changer la nature de son Jien matrimonial, paternel, filial et fraternel.

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Croit-on que le Chinois, dont l'epouse est presqueune esclave, accordera facilement les droits que l'Occident reconnait a toute personne humaine, a cette compagne inferieure et domestiquee de sa vie ? Qu'il consentira sans peine a ce que son fils adulte puisse ne plus obeir a ses ordres ? Qu'il abandonnera sans difficulty sa maniere de comprendre le droit de propriete familiale ?

Non. sans doute, mais pourtant ^influence des changements politiques, qui apporteront avec eux les semences des idees de liberte, descendra naturellement de Tordre politique dans l'ordre social.

Ainsi, les ames seront preparees j\ admettre les grands principes de la morale occidentale, jusqu'au jour ou le travail de penetration, completement termine, Tame chinoise ne differera plus que sur des points secondares de landtre. Alors iln'yaura pas plus de difference entre un Chinois etun Europeen, qu'entre ce dernier et un Americain. Alors, les uns et les autres auront, en fait, la m6me croyance a la personnalite humaine, a sa dignite, a sa liberte ; ils feront partie reellement d'une m^me civilisation. L'Occident aura definitive ment triomphe.

Est-il chimerique de croire a une pareille transformation ? La science ne nous montre-t-elle pastoujours, au contraire, la force du milieu modifiant les ^tres organises ?

Mais, pour s'accomplir, ce changement demandera de longues annees et de grandes luttes.

Transformer Tame d'un peuple est une ceuvre immenes

qui a besom des siecles. Sans doute, aujourd'hni, Hmmsnite vit plus vite ; les progres modernes, en decuplant la force et les moyens d'actkm de Phomme, en supprimantles distances, ant augments, en quelque sorte, la duree de la vie ; un sierfe, a notre epoque, en represente plusieurs dans le passe. Neanmoins, le peuple chinois est sous Tempire d'un atavisme tellement ancien, et son esprit est tellement en retard sur le n6tre, qu'il serait pueril d'attendre de lui un changement rapide. La transformation da Japon nedoit pas nous faire d'illusion, car cette .transformation est loin d'avoir atteint la couche derniere des &mes, ou soritprofondement enracinees les croyances, substratum de la vie morale. Malgre les apparences, le J apon,n'a encore pris a 1'Occident que l'ecorce de sa civilisation. La nature ne fait pas plus de sauts chez lui qu'ailleurs.

Que la Chine puisse assez vite arriver a un etat analogue et, forte de ses quatre cents millions d'hommes, devenir redoutable sur les champs de bataille economiques ou militaires. rien n'est plus vraisemblable pour quiconque suit au jour lc jour le processus d'une evolution, que d'ailleurs le Japon dirige des maintenant. Mais, la n'est pas le but final vers lequel elle marche inconsciemment, c'est-a-dire l'identite de sa morale et de la ndtre. Ce but, ellen'est pas pres de Patteindre. Elle s'apprfete, au contraire, a preparer les luttes futures qu'elle croit pouvoir suffire a proteger la vieille 4me chinoise. Elle ne pourra done parvenir que, dans un avenir lointain, a ce but, vers lequel elle estinvinciblementpoussee,

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qu'en passant a travers les epreuves et les souffrances de toutes sortes qui semblent necessaires aux peuples comme aux individus pour provoquer les enfantements et pour monter vers un stade de vie superieure.

Mais, en raison de son importance, le grand phenomene que va accomplir la societe chinoise, est de nature a modifier les relations de tous les grands peuples du globe, a entrainer les uns et les autres dans des alliances et dans des ligues nouvelles, a provoquer peut-£tre des guerres mondiales, ou presque toute la fleur de l'humanite virile s'entretuera en combattant pour la predominance.

Visiblement, nous semblons marcher vers cet etat de choses, et c'est cette redoutable perspective qui rend si digne d'attention tout ce qui concerne le peuple chinois, et en particulier la morale dont il a vecu jusqu'ici.